米卡莲小姐倒吸一口凉气，说不出话来。

冷冽的夜风穿过阳台，她的蓝色礼服轻轻摆动。

在片刻的沉默之后，颤抖的声带里终于挤出了话语。

「你……你竟然连爱情都要去伪装吗！」

她的眼眸因愤怒与悲伤而染红，狠狠地瞪视着我。

我用折扇掩住嘴角，静静地维持着微笑。

无论在这里被如何辱骂，我的态度都不会动摇。

在其他贵族们眼中，我已经彻底树立起了「深爱着加斯特大人、柔弱可人的千金」这一形象。

笨拙而过于坦率的米卡莲小姐，即便想把我此刻的真心话散播出去，也没有任何人会相信。

我是计算到了这一步，才在这几年间一直戴着完美的假面过来的。

米卡莲小姐缓缓向后退去，眼角泛起了泪光。

「不可原谅。你这个人……不可原谅……！」

那低沉的声音里，饱含着纯粹恋情被玩弄之人所特有的、深深的憎恨。

她痛苦地扭曲着脸，转身从那里跑开了。

我倚在栏杆上，目送着她远去的背影。

仍沉醉于权力美酒之中的我，此刻还完全没有察觉她留下的话语的分量。

华丽的订婚宴会结束了，塔罗西亚公爵邸的新生活开始了。

豪华的卧室，美味的餐食，还有恭敬的仆人们。

我多年来梦寐以求的生活，终于成为了现实。

然而，当权力的醉意完全消退、恢复了冷静思考之后，我却开始被一阵急剧的恐惧所侵袭。

寂静的夜晚，独自躺在豪华带顶篷的大床上时，那天夜里阳台上的记忆便会苏醒。

我，究竟做了一件多么愚蠢的事啊。

米卡莲小姐，是在这个社交界里比谁都清纯、甚至对算计成性、污浊不堪的我，都真心付出过友情的人。

在确定与加斯特大人订婚的那一刻，我的胜利本已不可动摇。

我本可以什么都不告诉她，让一切以美好的回忆告终的。

可我却……被那个摘下面具的、愚蠢而傲慢的自己，亲手摧毁了一切。

「不可原谅。」

米卡莲小姐留下的这句话，在我的耳畔深处一次又一次地回响。

那究竟是败者单纯的败犬之吠，还是复仇的号角呢。

诚然，在社交场合里，我完美地扮演着温顺可人的千金。

加斯特大人也对我倾注着深深的爱意与守护欲。

可是，米卡莲小姐是伯爵家的千金，更重要的是，她是加斯特大人的青梅竹马。

她在贵族社会里的信赖与影响力，绝非我这个贫穷的男爵家千金所能比拟。

如果米卡莲小姐动用巴德伯爵家的权势，从暗处下手，那么披着「未来公爵婚约者」这层皮的我，其真面目很快就会被人起疑。

更何况，周围的贵族夫人们表面上是祝福着我，可心底里一定在激烈地嫉妒、憎恨着这个穷酸贵族之女飞上枝头变凤凰。

我只要露出一丝破绽，她们就会像鬣狗一样蜂拥而上，将我拖下高位。

我紧紧攥着床单，浑身被冷汗浸透。

从那天起，我越发卖力地伪装着对加斯特大人的爱。

隐藏着恐惧，彻底扮演着他所渴求的「应当被守护的可人千金」。

他在书房办公时，我便沏好温热的红茶送去，用憧憬的眼神凝望他的侧脸。

他在中庭散步时，我便稍慢一步跟在他身后，每当他回头，就害羞地微微一笑。

无论做什么，我都努力让自己时刻待在加斯特大人的身边。

为的是不给他任何怀疑我爱情的机会，同时也从物理上剥夺米卡莲小姐与他接触的时机。

加斯特大人对我的献身态度感到欣喜，温柔地抚摸着我的头发。

「莎莉丝是真心喜欢我呢。放心吧，我会守护你的。」

每当他这样说着将我拥入怀中，我都在心里松了一口气，同时又为自己卑劣的行径而冒起冷汗。

只是，无论我如何戒备，都不可能永远寸步不离。

加斯特大人有作为下任公爵的公务，我也有身为贵族千金的社交义务。

某天下午，我受邀参加高等贵族夫人们主办的茶会，要离开宅邸数小时。

在茶会上，我将完美的笑脸贴在脸上，随声附和着夫人们炫耀的话语，谦逊地诉说着自己的幸福。

然而，我的脑中却始终满满地装着待在塔罗西亚邸的加斯特大人。

茶会结束后，我催促马车急急赶回塔罗西亚邸，在玄关处向迎出来的管家询问加斯特大人的行踪。

「加斯特大人在书房吗？」

我这样问道，管家露出了略带歉意的表情。

「非常抱歉，莎莉丝夫人。加斯特大人方才接到了米卡莲·巴德小姐的紧急邀约，外出了。」