作为胜者的从容，容许我稍稍得意忘形了起来。

「呐，米卡莲小姐。你知道吗，我……」

仿佛要溶进静谧夜风里一般，本应深藏心底的真心话，一不小心就从嘴边溜了出来。

「其实，我原本瞄准的，是米卡莲小姐的弟弟，巴德伯爵家呀。」

米卡莲小姐一瞬间没听懂这句话的意思，露出了一脸茫然的表情。

「……诶？你、你在说什么？」

下一秒，她的身体完全僵住了。

我能感觉到，我们相握的手，正急速地失去温度。

然而，已经醉透了权力美酒与胜利余韵的我，却无法停止口中的话语。

脱口而出的话语，是为了炫耀我自身才干的、愚蠢而残酷的自白。

「我还清清楚楚地记得，与米卡莲小姐、以及加斯特大人初次相见那天的情形。那天，我正被娘家的债务逼到绝境，在小巷里被可怕的男人团团围住，差点遭到凌辱呢。」

米卡莲小姐倒吸一口凉气，或许是回想起了当时那凄惨的光景，脸色刷地失去了血色。

「可是啊，米卡莲小姐。」

我直视着她的眼睛。

「那一切，全都是我算计好的行动呀。」

米卡莲小姐的瞳孔，睁大到了极限。

「是我故意去搭讪那个借债给娘家的下作贵族，挑衅说钱一分也还不了，把他激怒的。他们会诉诸暴力这一点，完全在我的预料之中。」

我回想着那天的情景。

肮脏小巷的气味。

男人们下流的笑声。

衣服被粗暴撕破、肌肤触到冷空气时的感觉。

换作平常，那该是吓得哭喊的场面。

然而，那时的我头脑却如寒冰般冷静澄澈。

怎样看起来最楚楚可怜。

从哪个角度看去，泪光会最美丽。

我只在瞬间算计着这些，完美地扮演着悲剧的女主角。

「我的目的，是为了引起当时常去那一带视察的、米卡莲小姐弟弟的注意，让他留意到我的存在呀。」

「所以，米卡莲小姐竟然会带着加斯特大人来救我，那完全是出乎我的预料呢。」

我用折扇掩住嘴角，咯咯地笑了。

「那时的我，原本只想从米卡莲小姐的弟弟那里博取几分同情，让他收留我而已。没想到，更大的猎物，竟自己跳进了陷阱里来。」

接收到我话语的米卡莲小姐，仿佛在缺氧的地方喘息一般，猛地倒吸了一大口气。

「你……你究竟在说什么……！」

我从她那止不住颤抖的手里，缓缓抽回了自己的手。

「啊啊，米卡莲小姐。真的，若非您一次又一次地出手救我，像我这样贫穷又没有价值的女人，恐怕一辈子都不会与塔罗西亚公爵家有任何瓜葛吧。」

我一边抚摸着阳台冰冷的石栏杆，一边吐出欢喜的叹息。

「如今的我，已经拥有了绝对的权力、用不完的金钱、不必再惧怕贫穷的自由，什么都有了呀。」

米卡莲小姐向后踉跄退去，后背撞上了墙壁。

她深信多年的世界，从根基处崩塌瓦解的声音，她本人一定正听得分明。

我一直展现给她的，那谦逊有礼、对谁都很温柔、一心爱慕加斯特大人的可人千金形象。

这一切，竟然都是为了从底层往上爬而构筑起来的、渗着血泪的算计与演技所打造的虚像——这一事实。

「你……难道不是因为喜欢加斯特，才和他交往的吗！？」

米卡莲小姐的声音，是被推落绝望深渊之人发出的悲鸣本身。

对纯粹的爱情竟被当作金钱与权力的交换条件来对待这件事，她感到强烈的厌恶与混乱。

面对她的话语，我毫无罪恶感地微笑着。

「爱，吗。」

我在口中反复咂摸着那个词的余韵。

「我不懂那种漂亮的感情呢。不过，装**着一个人，我可是非常擅长的呀。」

我缓缓靠近米卡莲小姐，在她的耳畔低语。

「请您放心。连同米卡莲小姐的那一份，我都会好好地把爱献给加斯特大人的。」

那句话，对纯粹的她那颗心，给予了致命的一击——这一点，我准确地了然于心。

这样就够了。

因为我是胜者，而她，是败者。

「莎莉丝……你这个人……！」

从米卡莲小姐声带里挤出的声音，因恐惧与战栗而颤抖着。

我只是持续地向她露出可人而美丽的微笑。

「这就是我呀，米卡莲小姐。」

是将你的纯粹当作垫脚石、亲手攥取未来的、浑身泥污的女人的真实模样啊。