正北方向，一座大教堂的圆穹拔地而起，灰白石料在夕照里泛着柔光，顶上星辰罗列，彩窗成排，隔着大半个城依旧闪耀。
想必那就是星神大教堂，星神教在帝国的心脏。
往东临海的高地山峦上，有片刺目的金碧辉煌，像把整片天都烫了层金边。
宫墙连绵，旌旗如云，五步一楼，十步一阁，那是座宫殿。
层层金顶在落日下灼得人眼晕，主殿傲然踞其上，像顶黄金的王冠。
“那是金宫。”
这次说话的是洛朗，他遥望着那片金灿灿的殿宇，语气郑重：
“帕拉迪翁皇室的所在。”
皇室金宫...莉莉思索着，那里想是帝国最有权势的地方了。
马车在青石长街上晃悠悠地走着，两旁灯火盏盏亮起，把墙面染成暖黄。
莉莉扒着车窗，听天空中传来“咚——”的一声雄浑低声。
似乎是钟声。
一响不罢休，随即是第二响，第三响。
街上不少人都停了脚步，朝同教堂圆顶方向微微欠身。
莉莉顺着众人望过去，这才发现原来教堂后面有座大钟塔：
塔身四面嵌满窗洞，窗里亮火灯，远看如碎星跳夜，塔尖有颗银星，在晚霞与夜色的交界处灼灼发亮。
薇薇安在车尾闭着眼：“拜伦堡的钟，都从那儿敲起，一响报辰，两响布告，三响…你且数着，方才三响，是晚祷。”
晚祷...莉莉忽然觉得胸口某处轻轻一悸，像被人点了名。
她小声说：“师傅，这钟声…”
薇薇安依旧没睁眼：“星神教的大晚钟带点‘查星位’的调律法，满城人听着是祈福，我们异族听着是敲打。”
“那师傅，我们要担心这个东西吗？”莉莉担心道。
“担心什么？它又不会把你怎么样，只是警告那些狂徒罢了。”
薇薇安说：“做你该做的就行了，不必害怕。”
“哦。”
这钟声悠扬，却沉甸甸的，莉莉忽然有点想念黑港那乱糟糟的自由了。
马车继续前进，拜伦堡的主街越往里走，越显出规矩来。
车马尽华盖，侍卫开道，行人退避；人头皆攒动，贩夫走卒，三六九等。
那大道是一路作三分：中铺白石，平如镜面，只走贵人车驾；两旁青石稍窄，兼供商民通行；再往外则是贴着墙根走的灰砖道。
莉莉看见一辆金边大车疾驰而过，高头大马着银甲，车夫扬鞭一声响，两旁行人皆远让，一个老汉躲得慢了些，险些倒地。
那车却停也不停，卷着风飞驰而过。
“好大的威风。”莉莉低声说，感到有点不是滋味。
洛朗在车辕上接话道：“那是贵人‘御道’，平民不许踏足。”
说实话，他作为勇者，“御道”也没少走，只是他不会像这般无礼骄横。
“那异族呢？”莉莉下意识问。
洛朗沉默了一下，没有立刻回答，倒是薇薇安轻笑一声：
“异族啊，异族走哪条道，全看身份。”
这就是星神教所谓的各有位置吗？还是说这就是名为本分的自由？
莉莉缩回车内，放下思绪。
马车驶离主街，拐进一条稍窄的巷子，那巷子静些，天色愈晚，两边铺子大都收摊，只留下几盏风灯在门楣上晃。
金角客栈并不难找，就在斜对角的一条巷口：
三层的客栈，门面宽敞，悬对鎏金黄牛角，招牌上“金角”二字龙飞凤舞。
“就是这儿了。”洛朗勒停马车。
莉莉仰头看那招牌，心想：金角...和金角湾是不是有什么关联？
眼前这楼气派得很，又是都城，莉莉想起了一些不太美好的前世记忆。
她小声嘀咕：“住这一宿，得多少钱啊…”
“司祭单上写着他推荐的地方对我们食宿半价。”
薇薇安说着，已伸手扶住了车沿：“老身乏了，快些安置。”
众人下车，洛朗自去后院安顿两匹矮脚马，莉莉扶着薇薇安，伊芙跟在后头。
三人一进门槛，便觉一股暖气扑面，混着烤肉料香，一直沉默的伊芙也吞了吞口水。
大堂里人满当当，有喝茶的商人，有高谈阔论的佣兵，还有几个披星纹袍的修士围成一桌。
可当莉莉她们走进来的一刹那，满堂杂音先是一静，随后是稀稀拉拉的、压低了嗓子的议论。
“精灵…？”
“看来真有精灵进京了，看着像是星神点名的。”
“比我老婆漂亮多...”
“嘘，慎言！”
莉莉把头一抬，学着师傅教过的样子，摆出一副超脱世外的神情。
绷住，一定要绷住！这眼神压力比模拟法庭还大！
柜台后的掌柜是个圆脸胖子，一见她们，先是一僵，随后活了：
“几位精灵族的法师大人，小店蓬荜生辉！”
他迎上前来，眼睛飞快地往伊芙身上瞟了一眼，又往莉莉胸口别着的银星上定了定，显然在评估她们谁是话事人。
“掌柜的，要两间房，一大一小，最好相邻。”薇薇安淡淡道，语气不冷不热。
掌柜一秒就接受了三人中看起来最小的那个才是话事人的事实：“好说，只是…小店有个规矩，还望几位大人海涵。”
“什么规矩？”伊芙不满道，她对这些人类的条条框框真的很不爽。
掌柜摸出一本厚册子翻开，脸上堆笑：
“异族客人投店得照例登‘客籍’如姓名，种族，来意，担保，限期…都是上头意思，小的照章办事而已。”
见洛朗从外面走到她们身边，显然是一伙，掌柜瞅他是个人，便抽出个薄册子：
“这是给人类客人的簿子，几位大人……用这本厚的。”
好家伙，人类簿子那么薄，异族簿子厚得能当砖，这差别待遇未免也太直白了点。
忽然一只红眼墨鸦‘啪’地飞在柜台上，昂着脑袋偏着头，抖抖翅膀，又用爪子拨了拨那本厚册子，像在说“让我也看看”。
不知它是玩够了那节流苏觉得无聊还是什么。
“你看什么。”
薇薇安一把捏住它放到地上，它便嘎嘎叫着像只走地鸡一样出去了。
掌柜擦汗陪笑摸出支鹅毛笔递上：“几位大人，请。”
莉莉接过笔深吸一口气，在姓名栏上犹豫了一会，然后郑重地写下了“莉莉”。
写到“种族”那一栏，她笔尖一顿，抬头看了眼薇薇安。
薇薇安轻轻颔首，示意她照说好的写。
于是她写下：精灵。
“我不会写字，一会你帮我写呗。”伊芙从莉莉身后靠上来悄悄说。
“可以啊。”莉莉失笑。
正写到“担保”一栏，门外忽然进来两个灰甲士兵，身后还跟着个穿青袍的军法师，袍上缀着三颗银星。
“警吏？”
“来查异族的吧...”
他们径直朝柜台这边来了：
“掌柜的，听说今晚有异族投店？”那警吏声音不高，满堂又静几分。
莉莉心里一沉：果然来了，还是要盘查的啊。
黑港的异族都能开店，这里的异族仅仅是入住也要盘查么。
“军爷，是这三位精灵大人。”掌柜忙让到一边搓手道。
警吏目光在三人脸上扫过，最后停在伊芙身上，眉头微不可察地皱了一下：
“这位精灵小姐体态为何如此...魁梧？”
伊芙仰起脸直直地盯着那警吏，那警吏被她这一看，竟不自觉地退了小半步。
龙威，虽只是一丝，却足以让一个普通人后颈发凉。
警吏脸色变了变，手按上刀柄。
眼看气氛要僵，洛朗几步挡在中间，手里亮出那本通行证：
“几位，我们持黑港星神大司祭举荐，来参加皇家魔法学院入学考，她们是我的同伴，这位蓝头发的平日练体术，故而魁梧。”
警吏朝身后看了眼，军法师走上前来接过通行证翻看，又瞧见莉莉襟上的银星胸针，脸色便轻松了：
“是西奥多大人的贵客。”
他朝警吏们使了个眼色：“是自己人，别惊了客。”
只是他仍公事公办地把厚册子推过来：“既是贵客，规矩更得做全，免得落人口实。”
莉莉照常填表，警吏松开刀，不放心似的盯了伊芙两眼：
“几位大人，城里规矩多，异族夜里…还是少走动为好。”
几人转身离去，靴声渐远。
莉莉等他走远，才长出一口气：“我们才进城，怎么就跟做贼似的。”
“这就是拜伦堡待客之道。”
“稀奇的敬三分，扎眼的防七分。”薇薇安旁若无人地说。
掌柜在一旁讪笑，忙不迭引她们上楼，大约是知道这不是寻常精灵，越发殷勤了。
房间在二楼尽头，两间相连，洛朗住隔壁，屋里陈设倒比白杨驿那破店讲究得多，甚至比菲娜的“再来一次”还好些：
床铺松软，被褥蓬松，配套家具齐全，窗边还摆盆叫不出名的小白花。
莉莉把包袱往桌上一放，整个人仰面倒在床上，盯着天花板发呆。
“累啦？”伊芙不知何时已摘下那顶帽子，解放似的伸了个懒腰。
她趴在窗边细细嗅嗅那盆白花：“这花没味，没有之前那种辣辣的花好闻。”
莉莉坐起身来：“怎么，饿了？”
“嗯。”伊芙点头如捣蒜。
天擦黑时晚饭送了上来，伊芙面前照例垒起一座小山，肉香四溢，她吃得腮帮鼓鼓，尾巴在斗篷下快活地甩。
正吃着，房门被轻轻叩响，莉莉去开门，见是洛朗：
他手里端着个木盘，盘上几碗热汤，还有叠焦香烤饼。
“怎么啦？不是有店员送菜吗？”莉莉惊讶道。
“刚刚掌柜送的，我帮忙拿过来。”他有些不自在地把盘子往前一递。
莉莉接过，指尖碰到他手背，两人都像被烫了一下，飞快分开。
“谢，谢谢。”莉莉结巴着说。
“不用谢，今晚…早点休息。明天还要去学院报名。”
“你也是，那...再见？”
洛朗回头走了两步，又回头憋出一句：“夜里要是有事，可以敲墙。”
什么啊，谁要敲你的墙。
“师傅在能有什么事，放心吧。”
门合上了，莉莉端着盘子回到桌前，伊芙双眼发光，取饼蘸汤，吃得痛快。
“吃不必急，易得病...”一旁喝汤的薇薇安也不禁提醒道。
几人分食完毕，夜色也深了。
薇薇安推开窗，夜风灌进来，带着海盐湿气。
远处，那座如雪似玉的白塔在夜幕里幽幽发亮，尖顶处一点灯光，像悬在云端的孤星。
“那就是你们明天要去的地方。”薇薇安望着那塔说，背影飘摇。
她侧头看着自己的两个徒弟，紫瞳在月光里泛着温润的光：
“小辈，你们记住，最难的不是进去。”
“那是什么？”莉莉与伊芙异口同声。
薇薇安转头回去：“是进去后认得清自己是谁，还走得出来。”
远方灯火渐熄，拜伦堡夜空仍亮。
莉莉一怔，还没细想，薇薇安已掩上门窗，然后披起外袍：
“老身出去走走，认认路，你们早些睡吧。”
“这么晚了…”莉莉下意识道。
上次和师傅在旅店里分开的记忆可不太美好...
薇薇安挑眉：“这里是帝都，没人敢造次，还是说你们怕老身被拐了去？”
莉莉讪讪闭了嘴，只叮嘱一句“师傅早点回来”。
薇薇安摆摆手，打了个小小的哈欠便下了楼。
不多时，伊芙已经鼾声大作，莉莉躺在那松软大床翻来覆去感到兴奋难眠，索性披衣起身，推开窗。
夜风凉爽，窗外象牙塔身上几点灯火，疏疏落落，像悬在天上的星子。
那是自己明天起要踏入的地方。
象牙塔。
她默念这三个字，觉得讽刺：她自己本只想混吃等死，却一步步被命运推到了这塔门前。
前世好不容易从象牙塔里杀出来，今生却又要回去。
不过想来今生还是轻松过前世，虽然二者之间确实没什么可比性...
毕竟都不是一个世界，便也不能轻易地用之前的观点来看待这里的一切。
“睡不着？”
一个熟悉的声音从隔壁阳台传来，莉莉侧头，洛朗正倚在栏杆上，金发被夜风吹得微乱。
“你不也没睡？”莉莉反问。
“守夜。”他说得理直气壮。
哼，骗人。
“在客栈里守什么夜。”莉莉撇撇嘴。
洛朗没回答，两人也没再说话，一时只听得远处海涛拍岸。
“明天去报名。”
洛朗忽然开口：“你……会紧张吗？”
“才不会。”
我睡不着是兴奋，才不是紧张呢，我考过的试绝对比你这个黄毛多了去了。
“不就是个入学考而已。”
洛朗轻轻“嗯”了一声，半晌才低声道：“别怕，有我在。”
说什么呢你这家伙！
莉莉心头一跳，慌忙别过脸去，把阳台窗关得只剩条缝，漏出两只慌乱的眼睛：
“谁，谁怕了！睡觉！”