苏雪梅手中针线微微一顿，抬眼看向他，眸光柔软：“公子收留了我。只要公子愿意，雪梅这条命，这个人，便全都是公子的。不过是替公子做几件衣裳，又算得了什么。”
这话入耳，李平叶心底掀起惊涛骇浪，面上却故作平淡地说道：“什么命不命的，我要你的命做什么，你只管好好活着便够了。”
苏雪梅眼底掠过一丝狡黠，唇角浅浅一扬，俏皮追问道：“公子不要雪梅的命，那可是要雪梅这个人？”
这般直白的问话，若是换做往日，李平叶多半会打个哈哈敷衍绕开。可此刻，他沉默思索半晌，抬眼看向苏雪梅，缓缓吐出三个字：“也可以。”
这下反倒轮到苏雪梅怔住，脸颊瞬间染上一层绯红，垂低下眉眼，不再言语，只顾埋头继续手中的针线活。
日子就这般安安稳稳过去大半个月，这一日，门外传来叩门声，百香楼的张掌柜登门到访。李平叶连忙上前，将人迎进屋内。
苏雪梅取来茶具，上前为李平叶与张掌柜各斟上一杯热茶放到案头，张掌柜客气拱手道了一声多谢。
落了座，张掌柜开门见山：“李公子，今日在下是特地过来，给公子送来第一笔精盐分红。”
说罢，他自怀中取出一叠银票，轻轻推到桌案之上，足足五千两。
望着桌上厚厚一沓银票，李平叶不由得微微愣住。
张掌柜见他这般神情，心中一紧，还当是李平叶嫌数额太少，连忙开口解释：“公子莫要见怪，精盐方才铺开销路，售卖也才半个多月，前期置办盐场、物料投入也耗去不少银钱，故而此番纯利分红并不算多。待到下一回分红，最少也能有一万多两。”
李平叶回过神，失笑摇了摇头：“张掌柜怕是误会了。我并非觉得数额少，只是万万没有想到，短短半月，便能有这般收益。”
听见这话，张掌柜这才松了一口气，脸上露出笑意：“公子所制的精盐品质上乘，纵然卖得比寻常粗盐贵上几分，城中大户人家依旧争相采买，如今已然是供不应求。”
话音稍顿，张掌柜又接着说道：“对了，我家小姐已经随同柳大人动身去往别处赴任。临行之前，她特意交代在下，来同公子商议一事，便是公子先前赠予小姐的那一坛酒，公子是否有合作之意。”
“那酒小人有幸尝过，比我过往喝过的所有酒都更为凛冽，酒香纯粹醇厚。若是能够批量酿造售卖，收益虽比不上精盐，却也会是一笔十分可观的进项。”
李平叶指尖轻轻叩击着桌面，略一思索便开口：“合作自然可以。照旧老规矩，我将酿酒的法子交付你们，其余采买物料、作坊打理、售卖诸事全部由你们负责，我一概不过问，我取一成利润便可。”
谁知张掌柜当即轻轻摇头：“公子，这一条怕是行不通。”
李平叶闻言微微一怔。心中暗自揣测，莫非柳家见到精盐的丰厚收益，便不愿再按一成的分成给自己？
好似看穿了李平叶心中所想，张掌柜连忙摆了摆手，连忙解释：“公子想岔了。是我家小姐特意交代，这一桩生意，公子最少要拿两成利。”
得知原委，李平叶才知晓是自己想多。可他依旧坚持只想要一成。
张掌柜再三劝说，反复提起是柳如烟特意吩咐，还请公子莫要为难于他。几番推让之后，李平叶方才勉强应下两成分成。
张掌柜立刻唤随从取来纸笔，当场拟定契约，二人签字画押，各执一份。
李平叶将早已备好的图纸递过去：“酿造此酒离不开这些特制器具。掌柜回去之后，可以让人依照图纸打造，酿酒的各项注意事项我也一并写在纸上。后续若是遇上什么不懂的地方，差人过来问我便是。”
张掌柜小心翼翼收好图纸与文书，起身拱手：“如此，在下便不再多叨扰公子，先行告辞。”
李平叶将张掌柜送至院门外，折返回来的时候，眉眼间难掩喜色。
苏雪梅见他回来，嘴角噙着浅浅笑意，轻声问道：“公子，瞧你神色，今日心情似乎极好。”
李平叶笑出声，坦然回道：“自然是高兴。有了这笔银钱，往后爹娘，还有你，都不必再这般辛苦度日。”
这番话，就好似两人已做了很久的夫妻一般。
想到此处，苏雪梅脸颊微微泛红，轻声应答：“雪梅一点也不辛苦，雪梅只是做了自己应该做的。”
李平叶摆了摆手，语气带着几分无奈：“哪有什么是你理所应当该做的。雪梅，你样样都好，就是总把旁人看得太重，把自己看得太轻。”
苏雪梅垂着头，声音压得极低，几不可闻地喃喃自语：“是啊，你比任何东西都重要，包括我。”
声音太轻，李平叶并没有听见她这句话。
若是听到，李平叶大概会觉得不可思议，虽说两人已相处了一段时间，但还不至于这般用情至深吧？
就在这时，里屋的门帘被掀开，李父与李母一同走了出来。李母探头往院外望了望，开口问道：“方才那位张掌柜，已经走了？跟这些有身份的人打交道，我心里总觉得不自在。”
说话间，李母一眼瞥见桌案上摊开的厚厚一叠银票。她虽分辨不出具体数目，却也知晓，只有数额巨大的银钱，才会兑换成银票。
看见这么一大笔钱，李母脸上没有半分欢喜，反倒心头一紧，神色立刻凝重起来，连忙看向李平叶追问：“平叶，这些钱是从哪里来的？咱们家虽说日子清贫，可万万不能去做伤天害理的勾当。”
李平叶听见母亲这番话，连忙开口解释，“娘，这是我与张掌柜做生意赚来的，不信你可以问雪梅。”