晨光、钟声、广场上嘈杂的人声——全部消失。取而代之的，是一片被暮色浸透的天地。

天穹是一种病态的暗紫色，像是一块陈年淤血的绸缎，低低地压在头顶。

没有太阳，也没有月亮。

风是凉的，带着潮湿的泥土味和某种说不清的、类似锈铁与枯骨的气息。

这里，便是秘境模拟出的——「黄昏回廊」遗址的特定区域。

脚下是一条由巨大石板铺成的长廊，宽度足以并排通行四五辆马车。

许多石柱已经倾斜、折断，横亘在路中央，像被时间本身击垮的墓碑。

矗立着的巨石构成了大阵，按照某种繁复的星图排列，围成直径近百米的圆环，既充当了法阵的纹线，又起到了迷宫的作用。

巨石的回廊之中散落着古代机关的残骸：

断裂的黄铜齿轮、锈蚀的链节、半截镶嵌着魔晶的铜管、以及一具具早已风化殆尽、却仍保持着战斗姿态的人形傀儡骨架。那些骨架的关节处还残存着暗淡的符文，偶尔有一两具的眼窝里闪过一星红光，又迅速熄灭。

艾瑟伊刚迈出一步，就觉得自己的魔力像是被什么东西轻轻**了一下，流转速度慢了半拍。

她下意识地看向卡洛儿，却发现卡洛儿的神情比在学院里任何时候都要凝重。

她召唤出那根深蓝色法杖，杖端的魔晶石无声亮起，在暮色中投下一小圈清冷的光晕。

“跟紧我。三步之内，超出的话，我不保证能来得及拉你。”

艾瑟伊咽了口唾沫，将怀中那根炽白色的法杖也握紧了，点了点头。银白色的发丝在阴冷的风里飘动，她的手心已经沁出了薄汗。

暮色中的黄昏回廊遗址，巨石大阵沉默地旋转着暗金微光，神秘在她们身侧无声地喘息。

而远处，似乎有什么东西，正隔着层层墓碑与废墟，缓缓地……睁开了眼。

——————

一道银蓝色的雷光划破天际，如同流星般坠落在塔楼顶层的露台上。

这里是格里芬家族的领地，降落于此的正是格里芬的君主——伊莎贝拉·格里芬的身影。

此刻她长发微微凌乱，脸色比离开时钟塔时苍白了几分，但那双碧蓝色的眼眸依然明亮而锐利。

连续数日的高强度争论与魔力博弈，让她的身体负担已经逼近极限。

但她没有在脸上显露半分疲态，整理了一下衣襟，迈步走进塔楼内部。

沿着螺旋楼梯下行，穿过两道设有识别结界的门扉，她来到了家族主宅二楼的会客厅。

厅中灯火通明，壁炉里的火焰噼啪作响，一道纤细的身影正站在窗边，听到脚步声后迅速转过身来。

那是一名少女，她有着一头如同春日新叶般的翠绿色长发，戴着一副圆框眼镜，镜片后面的眼眸是与发色相同的翠绿色，此刻正闪烁着欣喜与期待的光芒。

“姑姑！”

少女兴奋地迎上前来，将那株小树苗高高举起，像是献宝一般展示到伊莎贝拉面前。

“您看您看！我成功了！我培育出了第一代稳定的雷纹银杉幼苗！它的魔力亲和度比上一代提高了百分之二十三，而且对低级雷系魔法的自动吸纳效率提升了将近四成！只要再给它几年时间成长，它就可以成为家族结界系统的一个天然供能节点！”

她的语速极快，翠绿色的眼眸中闪烁着纯粹的、属于研究者特有的那种狂热与喜悦。

伊莎贝拉看着侄女那张因为兴奋而微微泛红的小脸，嘴角不自觉地浮起一抹温柔的笑意。她伸出手，轻轻按在她的头顶，揉了揉那头柔软的翠绿色发丝。

“做得很好，格莉西兰。我就知道你一定能做到。”

格莉西兰被夸得有些不好意思，脸颊更红了几分，但眼中的喜悦却怎么也藏不住。

她正想再说些什么关于这株雷纹银杉的进一步培育计划——却看到姑姑的笑容忽然僵了一下。

伊莎贝拉的眉头微微一皱，她迅速抬起手捂住嘴，但已经来不及了。

一道殷红的血迹从她的指缝间渗出，滴落在月白色的长袍上，洇开几朵触目惊心的红色小花。

“姑姑！”

格莉西兰的脸色瞬间煞白，手中的树苗差点跌落在地。

她慌忙将树苗放到一旁的桌上，冲上前扶住伊莎贝拉的手臂，声音中带着明显的惊慌。

“您怎么了？！我去叫医师——！”

“不用！”

伊莎贝拉制止了她，声音刹时显出虚弱，却依然带着不容违抗的镇定。

她缓缓放下手，看着掌心中那片刺目的鲜红，沉默了片刻，然后发出一声低低的、带着自嘲意味的叹息。

“这就是……使用那种方法晋升君主的代价吗……”

格莉西兰的眼眶瞬间红了。

她知道姑姑说的是什么。

那是一条捷径。

一种以燃烧生命力为代价、强行提升魔力上限的禁忌秘法。

伊莎贝拉看着面前这个并不比她小太多岁的侄女——格莉西兰只比她小十岁，她们与其说是姑侄，不如说更像是姐妹。

她看着格莉西兰从一个小不点长成如今这个亭亭玉立的魔法师，她多想能继续看着她走下去，看着她取得更多的成就，看着她有一天能够独当一面。

但她知道自己等不到那一天了。

“格莉西兰。”伊莎贝拉的声音很轻，却带着一种沉重的、不容回避的认真，“我……没有办法陪伴你太久了。”

格莉西兰猛地摇头，翠绿色的发辫在肩头甩动，声音中带上了一丝哽咽。

“不会的，不会的……姑姑你很年轻，你是君主界熠熠闪耀的一颗星。一定有办法的！我们可以去找更好的医师，去寻找修复生命力的秘法，一定会有办法的——！”

伊莎贝拉看着她那副拼命摇头的样子，心中涌起一阵酸楚。

她伸出手，轻轻抚上格莉西兰的脸颊，用拇指拭去她眼角渗出的泪珠。

“不，格莉西兰，我是一棵没能长出足够茂盛的枝叶、就强行吸引雷电劈向自己的朽木。朽木不可雕。但你不一样。”

她注视着格莉西兰那双盈满泪水的翠绿色眼眸，语气中带着一种近乎恳切的期盼。

“你是真正有天赋的。你需要的只是时间——但我最缺的，也正是时间。所以，格莉西兰，你一定要在我彻底离开之前，成为新的君主。

没有君主坐镇的格里芬家族，在如今的魔导界中，就如同失去了獠牙和利爪的狮群。那些潜伏在暗处的豺狼，会毫不犹豫地扑上来将我们撕碎。我不在乎自己能活多久——但我不想看到格里芬家族在我手中走向覆灭。你明白吗？”

格莉西兰的泪水终于夺眶而出，沿着脸颊滑落，滴在伊莎贝拉的手背上。她用力点了点头，声音哽咽却坚定：“我明白……我答应你，姑姑。我一定会成为君主。我一定会保护好格里芬家族。我向你保证。”