"阿红，那艘侦察舰什么时候会再回来？"沈砚从通道口翻上来，拍掉膝头的沙。
"以KX-7的巡航速度推算，大约六小时后再次进入本星域上空。但这次不会只有它了。"阿红悬浮在半空，灯带深蓝，声音比之前清晰了许多，像是归墟号内部能量恢复之后，它的运算能力也一并回来了，"它已经完成了数据上传。此刻正有一艘第七舰队的轻型巡洋舰以标准跃迁速度向本坐标靠近。预计到达时间——二十五小时至二十八小时之间。"
黎纾的手指微微蜷了一下。二十五小时。她还有二十五小时。
"那艘巡洋舰会直接开火吗？"她问。
"不会立即开火。它将首先进行全轨道扫描、锁定地面目标、确认沈少校的存亡状态。若确认目标存活，将派遣地面捕获小队。若确认目标死亡或存在抵抗迹象，舰载轨道炮会进行定点清除。"
阿红说"定点清除"的时候语气没有任何波动，像在描述一种天气变化。黎纾却觉得后背泛起一层细密的凉意。她看了看沈砚——沈砚靠在舱屋外墙边，抱臂看着远处的天边，下颌微微扬起，那道被星环刻出的冷白色光线沿着她的下颌线走了一整条轮廓。
"我们有多少时间把归墟号弄起来？"沈砚问。
"小主人完成星痕认证需要至少三十分钟稳定对接。舰体本身已完成自检，引擎充能已至百分之五十二。一旦认证通过，归墟号可在十二分钟内完成升空程序。"
"所以问题在认证。"沈砚转过头，看向黎纾，"你在冷冻舱那一下不算完整的认证。阿红说了，你还要接上舰桥主位，稳定对接十分钟以上。你现在能做到吗？"
黎纾低头看了看自己的掌心。皮肤底下那层淡银色的纹路已经完全隐去了，但刚才触碰冷冻舱时的灼热和麻意还残留在指尖上，像一层极薄的热膜裹着她的手指。她能感觉到自己身体里有某种东西——阿红称之为星痕——正在慢慢从沉睡中睁眼。但它还不够稳，像刚学步的孩子，走两步就要晃一下。
"我不知道。"她老实地说，"但是剩下的时间可以练。"
沈砚看了她两秒，然后从外墙边直起身来，走进舱屋，把那块磨光的金属板从桌面上拿起来，递到黎纾面前。"练。从你现在能做的事开始。"
接下来的三个小时，黎纾坐在石台边闭眼握着那块金属板，沈砚在旁边计时。这一次不是二十分钟，不是感知训练——沈砚把板子换成了三块不同材质的废料，合金的、塑钢的、碳纤维的，让黎纾在不睁眼的情况下说出它们的材质、温度和厚度。黎纾前两轮错了好几次，把塑钢说成了合金，把碳纤维的厚度估差了半厘米。但第三轮的时候她的手刚搭上去，那层微弱的麻意就从掌心蔓延开来，三块板的轮廓、密度、表面颗粒度在一瞬间同时浮进意识里，清晰得像闭眼前刚看过一遍。她睁开眼把答案报出来，全对。沈砚的同步率在那三分钟里稳定地挂在92.8%，比她日常的91%高出了近两个百分点。她没有说出来，但眉峰之间那抹极淡的松弛，黎纾看到了。
"有进步。"沈砚说，"休息十分钟，再来一轮。"
休息的时候黎纾靠在石台边喝水，阿红飘在她身侧，灯带暖橙。荒原上的风比刚才小了些，星环的光从云层缝隙里漏下来，在黎纾的膝盖上投出一块银白色的光斑。她盯着那块光斑出神了一会儿，忽然轻声说："阿红，如果在巡洋舰来之前我没完成认证呢？"
阿红的光屏闪了一下。"舰体将重启休眠模式，伪装层恢复封闭。您和沈少校需撤离至地底更深层的安全舱，再行尝试。"
"如果巡洋舰开始定点清除呢？它会炸穿地壳吗？"
阿红沉默了一秒。"标准轨道炮不足以穿透归墟号外层装甲。但地表所有构筑物将无一幸存。舱屋、石台、以及小主人您捡了十六年的那台小电视，都会被摧毁。"
黎纾低头看着水杯里微微晃动的液面，没说话。过了好一会儿她说："那我要在那之前把船开走。"她站起来，把空水杯放在石台上。沈砚从舱屋里走出来，手里拿着计时器，看到黎纾起身之后微微挑了挑眉。"不歇了？"
"歇够了。"
接下来的训练强度比之前更大。沈砚不再用单一的板子了，她让黎纾站在舱屋外的空地上闭眼，然后从不同方向扔出小块的金属碎片——让她在碎片落地之前用感知捕捉到它们飞行的轨迹和落点。黎纾一开始完全接不住，那些碎片敲在石头上叮叮当当乱蹦。
但过了大约七八轮之后，她开始能在碎片出手的瞬间感知到一道极细的、像蛛丝一样的东西从沈砚指尖延伸过来，精准地指向碎片的运动方向。她蹲下身捡的时候，有两次提前把手摊在落点下面接了个正着。沈砚把这些变化记在心里。那些"蛛丝"不是真的丝线，是星痕者之间在近距离高频交互时产生的信息投射。黎纾能捕捉到她的出手意图，说明黎纾的感知已经从"触碰式"进化到了"距触式"——虽然范围还小，但这一步跨得不小。
天色渐暗的时候，黎纾终于累得坐在石台上起不来。她掌心发红，额角有汗，呼吸比平时快了不少。阿红飘过来递了一杯温水，机械臂稳稳的，水面上连一丝波纹都没有。"小主人，休息吧。今晚要保存体力。"黎纾接过杯子小口小口地喝。沈砚在几步外收拾训练用的碎片，一片一片捡回收纳盒里。她的动作比训练时慢了一些，黎纾注意到她弯腰的时候右手撑着膝盖借力——骨裂的右臂虽然快好了，但一天高强度的辅助训练下来，终究还是累的。
"沈砚。"黎纾叫了她一声。"嗯？""你明明可以自己躲起来的。那颗巡洋舰来抓的是你，不是我和阿红。你应该比我更想跑。"
沈砚直起腰看了她一眼。暮色里她的轮廓被星环的光勾了一道细细的淡紫边，表情不大看得清，但声音很平："是来找我的。但你要是不在，我拿什么跑？你的船在地底下，没有你的认证谁都开不走。你才是那艘船的钥匙。"
黎纾愣了一下，然后忽然笑了。她笑得很轻，眼尾弯起来，在暮色的光里露出两颗浅浅的虎牙。"那我可得好好活着才行。"沈砚把最后一片碎片扔进收纳盒，走过来在石台另一端坐下，离黎纾大约一臂的距离。她们之间隔着一盆凉透的洗工具水，水里沉着下午训练时几片落空的小碎片。星环的光在盆面上碎成了一小片银粼粼的晃动。
"黎纾。"沈砚说。"嗯？""如果那艘巡洋舰真的到了——在没有预警的情况下——你只管往通道口跑。不用管我，也不用管阿红。你进归墟号里面，关门。"黎纾转头看她。"那你呢？"沈砚没有回答。她低头看着水盆里那片破碎的银光，许久之后才说了一句："我开过很多次机甲。别的不会，拖住敌人一时半刻还做得到。"黎纾握着杯子的手指紧了紧。"你不会死的。"沈砚抬头看她，暮色下那张年轻的脸冷硬的轮廓线微微松动了一下，像是想说什么又咽了回去。最后她只是说了一句："别想太多。先把认证练成。"
那天晚上黎纾睡得很浅，但没做噩梦。她躺在隔间的床上，听着阿红悬浮在门口的微小嗡鸣，听着里屋沈砚翻身时床架发出的轻响，听着窗外风沙永不停歇的低语。她知道外面有什么东西正在靠近，知道自己的时间在一格一格地减少。但她闭上眼睛的时候，把掌心贴在冰冷的金属床栏上，那片熟悉的麻意从手心蔓延开来，她顺着那道感知往下探——穿过金属床栏，穿过舱屋的地基，穿过岩层和沙土，一直落到很深很深的地方。归墟号在下面等着她。她能感觉到它的呼吸，沉稳的、缓慢的、像一只守候了万载的巨兽在黑暗里轻轻起伏着胸腔。她在心里对它说：再等我一天。然后她把手收回来，翻了个身，在风沙声中沉沉睡去。
而高空之上，在芜星稀薄大气层的边缘，那艘轻型巡洋舰正在做最后一次跃迁前的坐标校准。舰桥上的军官盯着全息星图上一个刚刚被标记出来的红点——伽马-7，旧联邦星图中的废弃标记，新联邦档案中从未收录的盲区。红点旁边闪烁着一行小字："疑似目标信号源。建议派遣捕获编队。"巡洋舰的引擎开始充能。蓝白色的光从舰尾喷口处缓缓亮起来，像一颗小型的恒星正在虚空中缓慢睁眼。二十六小时后，它将抵达芜星上空。