她必须走。前往极北之地，解开剑体封印，是她现在唯一的活路。但她不能就这么凭空消失。
她是缥缈剑宗圣女，人在器市坊地界，如果无声无息失踪，宗门追责下来，首当其冲的就是苏砚秋和沈棕夫妇。
这对前辈待她真心实意，毫无保留。她做不出连累恩人的事。
她可不像韩立那个坏人，大坏蛋，明明受人恩惠，转头就能下手掠夺、背叛。
她骨子里最基本的底线和道义还在。欠人的要还。
可坦白，风险太大。
楚清雪停下脚步，抬头望着紧闭的院门。下山、远赴极北，是她翻盘的最大底牌，也是她现在最隐秘的秘密。
一旦消息传回宗门，后果不堪设想。原主当年任务途中，就是被宗门高层内鬼泄露行踪，硬生生引来三名元婴魔修围杀。
知道她任务轨迹、出行路线、独处时机的，全是宗门顶层人物。内鬼藏得极深，至今无人知晓。现在她剑体被封、灵力尽空，正是最脆弱的时候。
一旦行踪再被泄露一次，她可没有金丹战元婴还能活着回来的本事。
可瞒着苏砚秋偷偷走，又太自私。连累恩人担责，她过不了自己这关，更何况一旦逃走暴露，宗门追她也不好办，她下山的事始终会暴露出去。
只能拜托苏砚秋帮她隐瞒了吗？楚清雪眼底掠过一丝深深的茫然。说实话，她现在不敢信任何人。
连韩立这个她一路善待、一路帮助、自以为知根知底的死党，最后都能反手把她坑得底朝天。
人心这东西，她现在半点不敢赌。苏砚秋再好，终究是宗门长老，吃宗门俸禄、受宗门管制。万一对方权衡利弊，转头上报宗门呢？
万一这温柔和善，也只是修仙界人情世故的伪装呢？她赌不起。
楚清雪卡在中间，进退两难，心口堵得发闷，焦躁得手心出汗。
就在她反复纠结、犹豫不决的时候。院门内，一道清爽的女声轻轻传了出来。
“清雪。”
“在我门口站这么久，来回踱步，是有心事？进来吧。”
楚清雪浑身一怔。原来她早就知道了。她以为自己刻意放轻脚步、隐匿得很好，却没想到，从她踏足这片院落内开始，就被苏砚秋的神识牢牢锁定。
苏砚秋修为远超普通长老，神识覆盖整座器市坊绰绰有余，区区院门附近的动静，根本瞒不过她。
片刻后，楚清雪抬手轻轻推开木门。
屋内布置极其简单。一方小木桌，一张叠得整整齐齐的素色床榻，没有多余摆件，干净利落，一如苏砚秋本人低调内敛的性子。
桌上摆着一壶刚刚煮好的灵茶，热气袅袅，淡淡的清苦茶香漫满整间小屋。
苏砚秋坐在桌旁，抬眸看向她，眉眼温柔，没有半分诧异。她抬手轻轻推过茶杯。
“刚泡的雾隐灵茶，特意等你。我察觉到你在门外徘徊犹豫，便没有主动唤你，想着让你自己理顺心绪。”
楚清雪站在门口，微微局促，指尖攥了攥衣襟。夜深露重，她一个灵力尽空、形同废人的圣女，深夜贸然登门，怎么看都显得唐突。
“抱歉砚秋姐，这么晚了，还来打扰你。”
苏砚秋闻言轻笑一声，神色淡然，抬手示意她坐下。
“无妨。我元婴后本就极少深夜入眠，平日里都是翻看剑道功法、整理坊市账册，夜深于我而言与白日并无差别。
更何况，你今晚刚经历魔修偷袭、灵力被掠夺一空，惊魂未定，怎么可能睡得安稳？”
她语气顿了顿，眼神更柔了几分。
“若非怕你此刻心绪杂乱，想要独自静一静、给你留几分独处清净，我本该半个时辰前就过去陪你坐坐、陪你谈心的。”
这句话轻轻落进心里。楚清雪心口猛地一暖。她现在是什么处境？
灵力枯竭、底牌尽失、形同废人。缥缈剑宗里，多少人围着她，只是因为她是无垢剑体的圣女，看重她未来的潜力。
如今她跌落谷底，没了往日价值。
可苏砚秋明明修为高深、地位超然，却依旧顾及她的情绪、体谅她的窘迫、心疼她的遭遇，从未半分轻视，从未半分疏离。
一瞬间，楚清雪心底层层设防的壁垒，悄悄松动了一丝。或许……可以信一次，赌一次。
楚清雪深吸一口气，抬眸看向眼前温柔淡然的白衣女修，眼神变得认真又坚定。
“砚秋姐，我有件事，想跟你坦白。这件事，我从未跟宗门内任何人提起。”
苏砚秋端起茶杯抿了一口，神色平和：“你说。”
“我大概知道，我的无垢剑体为什么会被封印。我也知道，解开封禁的契机，藏在某处。”
苏砚秋眼中瞬间亮起一抹真切的欣喜，眉眼舒展，由衷替她高兴，指尖轻轻敲了敲桌面。
“真的？那是天大的好事！清雪，若是能解开剑体封印，你未来前路无可限量！
此事必须第一时间上报宗主，让宗门调拨人手护送你前往那个地方，沿途再派护卫随行，稳妥许多！”
“不行！”
楚清雪立刻出声打断，语气急促又坚定，身子微微前倾，眼神里带着从未有过的凝重。
“砚秋姐，这件事，绝对不能告诉宗门任何人，包括我的师尊。一旦消息传回宗门，我必死无疑。”
苏砚秋脸上的笑意微微敛去，神色渐渐凝重下来，眉峰轻轻一蹙。
“为何？宗门倾力培养你，绝不会害你。”
楚清雪咬了咬下唇，压下心底所有顾虑，选择全盘托出。
“宗门里，藏着魔道内鬼。上次我外出完成秘境任务，行踪被人精准泄露，引来三名元婴魔修半路围杀，我拼尽全力才勉强逃回宗门重伤闭关。
能精准掌握我私人任务轨迹、独处时机、行进路线的，只有宗门顶层核心人物。
内鬼至今潜伏未现，我完全猜不出是谁。眼下我的任何动向，一旦传回宗里，必然会被内鬼截获消息，半路设伏。以我如今空荡的丹田，根本没有半点自保之力。”
这句话落下，小屋内瞬间安静下来。苏砚秋彻底沉默，眼底温柔褪去，只剩沉沉的深思与肃穆。良久，她缓缓点头，神色变得十分严肃。
“原来如此。难怪你处处谨慎，步步提防。若是这般，确实一丝风声都不能外泄，贸然上报宗门，等同于主动将你的性命送到内鬼手中。”
她抬眼看向楚清雪。
“那你现在，打算如何独自前往？路途遥远，妖兽横行，外围还有不少散修恶徒盘踞，以你如今无法调动灵力的状态，孤身上路太过凶险。
我完全可以选派坊内忠心可靠、修为在筑基后期以上的暗卫，暗中随行保护你，隐匿行踪，绝不暴露你的身份，这样岂不是稳妥得多？”
楚清雪轻轻摇头，眼底带着一层沉甸甸的顾虑，这也是她拒绝护卫随行最核心的缘由。
“砚秋姐，我恰恰不能让任何护卫跟着我。
器市坊所有暗卫与值守弟子，全都隶属于缥缈剑宗编制，就算平日里对你和沈棕言听计从，可他们身上都有宗门下发的本命传讯玉牌，家族亲眷也尽数握在宗门管控之下。”
她稍稍停顿，指尖收紧，语气愈发沉重。
“还有一件事砚秋姐或许不曾留意，早在我剑体受损、修为大跌之后，黑市与魔道联盟那边，早已挂出了针对我的高额悬赏。”
“悬赏修炼资源大到足以让一名筑基修士突破元婴好几次，一步跨入修仙家族之列。修仙界本就人人为己，利字当头。”
“眼下我丹田空空，半点灵力都调动不了，等同于一块毫无反抗之力的肥肉。”
“就算暗卫此刻再忠心，真带着我行走荒无人烟的路途，远离器市坊与你的管束，巨大的悬赏摆在眼前，很难保证没有人不会动心。一旦有人临时变卦，我连逃跑的机会都没有。”
“况且只要有第二个人跟着我远行，行踪就多了一分泄露的可能。
“哪怕护卫死守秘密，中途与其他修士碰面、或是遇到宗门巡查队伍，随口一句盘问，都有可能露出破绽。
“唯有我孤身悄然出发，对外只宣称闭关静养，才能最大限度掐断所有线索，不给任何人动摇、告密、谋利的机会。”
苏砚秋听完这番话，缓缓闭上眼思索片刻，再睁眼时，已然全然明白了楚清雪的顾虑。她活了两百余年，见惯了修仙界因巨额悬赏反目成仇、师徒背离、兄弟相残的乱象。
楚清雪的警惕，一点都不多余，反而无比清醒现实。若是真派出暗卫随行，看似多加了一层保护，实则等于在赶路途中埋下了一颗随时会引爆的定时炸弹。
楚清雪看着她郑重思索的神色，终于鼓起勇气，说出自己全部的计划与请求。
“砚秋姐，我打算亲自前往，寻找解封剑体的方法。”
“但我想请你，帮我保守所有秘密。对外只说我心神受损，需要在器市坊闭关静养数月，谢绝一切宗门访客。我会留下一枚提前录好影像与说辞的留影石给你。”
“若是我迟迟未归、宗门来人追问、你无法搪塞的时候，你再拿出留影石。所有缘由我会提前录完整，把一切责任归于我私自外出探寻机缘，绝不连累坊市，绝不连累你和沈棕前辈。”
话说完，楚清雪心里瞬间悬了起来。她清楚自己的要求有多过分。
她是落魄失势的圣女，如今一无实力、无资源、无底牌，却要让一位镇守长老，替她隐瞒行踪、对抗宗门后续问责、承担未知风险。
换做任何一个明哲保身的修士，都会直接拒绝，甚至会觉得她麻烦，不知好歹。
见苏砚秋久久沉默不语，楚清雪心里越来越慌，瞬间满心后悔。是她太急躁了，也是她太自私了。凭什么要求别人为自己的命运冒险？她立刻低下头，语气带着一丝慌乱和退让。
“抱歉砚秋姐，是我唐突了。当我没说过就好，我再想想别的办法，绝不会给你添麻烦的。”
话音刚落。一只温暖的手臂轻轻揽住她的肩，将她轻轻抱进怀里。苏砚秋温柔的声音落在耳畔，安稳又笃定。
“傻孩子。我沉默，不是不愿帮你。我方才一直在思量，我身为器市坊镇守长老，身负宗门交付的管辖职责，宗门明令禁止坊主擅自离开器市坊地界，一旦我亲自陪你远行，不出三日，宗门便会察觉到异常，届时反而会引来宗门严查，你的秘密瞬间便会被掀开。”
“若是能不受职守束缚，我定然亲自陪你同往，护你一路周全。这世道人心凉薄，人人为己，我放任何一名手下陪你前去，都放不下心。”
苏砚秋轻轻顺着她的长发，动作温柔至极，眼底带着欣赏，也带着心疼。
“你这孩子，看着清冷柔弱，骨子里倔得很。当初在坊市，长安不小心把你绑来，你以为是魔修，宁肯自爆灵脉，也不肯折了正道本心。”
“我活两百余年，少见你这般纯粹倔强、坚守正道的小姑娘。你喊我一声姐姐，我便真心认你这个妹妹。你的事，就是我的事。风波我替你挡，所有后顾之忧，我替你抹平。”
说完，她抬手从储物镯中取出一枚厚实饱满的储物袋，轻轻塞进楚清雪手心，指尖按着她的掌心，示意她收下。
“这里面，有足够你远行半年花销的上品灵石、全套避毒丹、御寒丹药、赶路瞬移符箓，还有三件低阶护身法宝，足够应对路上大部分妖兽与低级修士。”
“算是弥补你昨夜被魔修掠夺一空的一点损失，也当是我给你的远行盘缠。沈棕那边我会去解释妥当，他素来与我同心，绝不会有半点异议。”
楚清雪捏着沉甸甸的储物袋，鼻尖微微发酸。穿越过来整整四个月，她日日惶恐。
怕背叛、怕内鬼、从来都是一个人扛、一个人在绝境里寻找生路。
这是她第一次，这个修仙世界去相信一个人。
也是第一次，有人不问回报、不惧风险、真心实意站在她身后，替她撑腰。她抬手环住苏砚秋的腰，认认真真低声道谢。
“谢谢砚秋姐。”
无需多言，所有感动尽数在心。
次日清晨。天光微亮，薄雾笼罩整座器市坊。
楚清雪踏着晨雾，脚步轻快，甚至隐隐带着一丝雀跃，走回自己的住所，嘴角忍不住上扬。好久没有这么轻松安稳的心情了。
压在心底的恐慌终于有了一个可以安放的地方了。
她抬头，遥遥望向缥缈剑宗所在的连绵云海方向。
四个月，她来到这个世界快四个月了，一直被困在宗门死亡的阴影里，被困在旁人的眼光和期待里。今天，她终于要踏出挣脱宿命的第一步。
前路依旧未知凶险、步步荆棘，但她不再惶恐。因为这一次，苏砚秋为她守住后方，而她，只管向着极北，奔赴属于自己的新生。