这几日李家的生活一如往常，李平叶每日下地劳作，苏雪梅打理家中杂务，精盐那边柳家也时常差人过来沟通生产细节，一切都在按部就班推进。

李平叶心里始终记挂着王木匠那边的蒸馏器具，待到约定好的日子，便一早动身，去往王厚的院落。

王厚果然已经把整套器具改制完毕。木桶甑身、导汽木管、冷却承接的构件一应俱全，只是木料还带着新刨出来的浅淡木色，接口处能看见细细打磨过的痕迹。

王厚还记得当初的叮嘱，特意提醒李平叶，各处拼接缝隙务必仔细封好，不然便发挥不出器物的用处。

李平叶仔细检查一遍整体做工，心中还算满意，当即付清余下尾金。这套蒸馏器具体量不轻，单凭他一人很难完整搬回李家，正好看见一旁正在收拾工具的李仁和，便开口叫住了他，请他搭把手帮忙把器具运回自家小院。

李仁和二话不说，爽快应下，二人一前一后，合力抬着笨重的木件，一路慢慢走回李家。

将整套蒸馏器具稳稳在院中落地安放妥当，李仁和抹了一把额头上的薄汗，转头看向李平叶：“平叶，东西给你送到地方了，我得赶紧回去，要是耽搁太久，王大爷发现我跑出来偷懒，少不了要数落我，我就先走了。”

话音落下，也不等李平叶多留，李仁和便挥了挥手，脚步匆匆折返木匠院落。

回到家中，趁着白日光线尚足，李平叶便着手忙活起来。院里李平叶早已弄了个简易灶台，他架起甑桶，拿出早些日子在镇上买的米酒，按步骤将料填入桶内，点火升温，正式开始蒸馏试验。

苏雪梅立在一旁，安安静静看着他忙前忙后，见他摆弄这一套从未见过的木件，不由得心生好奇，轻声开口问道：“公子，你这是在做什么？”

李平叶手上动作不停，回头冲她浅浅一笑：“你别急，接着往下看就知道了。”

灶下柴火噼啪燃烧，锅内温度缓缓升起。可没过多久，便能看见木桶拼接的缝隙处丝丝缕缕白汽不断往外溢出。

本该顺着导管流入接酒容器的酒汽大量外泄，最后滴落出来的酒液少得可怜，试验效果极差。

果然如同王木匠先前提醒的那般，密封出了问题。

李平叶没有气馁，熄掉灶火，拆开器具重新调整。他更换压实桶内的填料，又取来黄泥混合碎麻，仔细糊住木桶每一道拼接缝隙，把所有容易漏气的地方一一封死。一遍不行便再来第二遍，反反复复调试、试烧，一点点摸索其中的诀窍。

冬日昼短，寒气浸人。灶火烘得院内一小片地方暖融融的，李平叶来回折腾，额头上沁出一层细密汗珠。

苏雪梅就守在他身侧，不多言语，见他额角渗出汗珠，便取出一方干净帕子，走上前，轻柔替他擦去额头的汗珠。

指尖带着一丝微凉，轻柔的触感落在额间。李平叶身子微僵，耳尖悄然泛起一层薄红，有些不好意思地低声道：“多谢。”

小院之中，柴火轻响，木器具静静立在灶台之上，一人埋头试验，一人静静相伴，一派岁月静好的恬淡光景。

这般一折腾便是大半天。冬日白日本就短暂，几番反复试验下来，天色已经渐渐暗沉，天边晕开一层昏黄的余晖。

待到这一回，缝隙不再外泄白汽，透明的酒液顺着导管，一滴一滴稳稳淌进下方的瓷碗之中，清冽的酒香慢慢在院子里弥漫开来。总算试验成功。

李平叶停下手里的活，长长呼出一口浊气，转头看向身旁的苏雪梅，开口问道：“雪梅，你可喝过酒？”

苏雪梅轻声应道：“喝过的。”

李平叶拿起一只干净瓷碗，舀出一碗刚刚蒸馏出来的新酒，递到她的面前：“那你尝尝我这个。”

苏雪梅接过酒碗，抬眼望了望李平叶，微微低头，小口抿下一口。

酒液入喉，凛冽灼热的气息瞬间划过喉咙，一股热流顺着食道落进腹中。她眸中不由掠过一丝惊诧。往日她也喝过不少世间佳酿，或是清甜，或是醇厚，却从没有这般凛冽劲足，酒香纯粹干净的酒。

“好烈的酒。”苏雪梅轻轻呼出一口带着酒香的气息，眼中满是讶异，“比起我从前喝过的所有酒，这酒不但烈度更甚，酒香也更为纯粹。”

李平叶见她这般反应，不由得笑起来：“那自然，这便是蒸馏之后的好处。”

苏雪梅捧着酒碗，略一思索，抬眼问道：“那这些酒，公子后续打算如何处置？”

“酿酒这一块官府管束宽松，民间自家酿酒卖酒并不违禁。”李平叶缓缓说道，“我固然可以自己售卖，可经营买卖、对接客商，里面门道繁杂，我并不懂这些，也懒得耗费心神去打理。不如索性，把这套制酒的法子，一并交给柳家，交由他们来操持。”

“不过嘛，得等到柳家把精盐的第一份利分给我，我确定他们没耍什么花招之后再说。”

苏雪梅轻轻点了点头，神色柔和：“公子这般安排，自是极好。”

忙完这一整天，李平叶浑身筋骨都透着疲乏，他顺势坐到院中的石凳上，舒展手臂伸了个大大的懒腰。

“等精盐那边的第一批分红送过来，手里银钱便足够宽裕。到时候，我便带上爹娘，还有你，一同搬去镇上居住，也好好享一享清福。”他语气带着几分对日后的期许，顿了顿又继续说道，“家里的田地，爹娘多半是不肯舍得卖掉的。那就全部租出去，当个收租的小地主，日子也能过得安稳自在。”

暮色沉沉笼罩小院，晚风带着冬日的凉意吹过，灶里余下的火星明明灭灭，空气中还萦绕着淡淡的酒香气。

李父李母刚好回来，苏雪梅便去热了一下方才做好的饭菜，再端上了桌。

李母越看苏雪梅是越满意，她转头叮嘱李平叶，“平叶，雪梅是个知道疼人的，饭菜只是冷了一点就又给我们热了一遍，你去哪找这么好的姑娘啊。”