一点一点堆积，不知不觉就没过了脚踝。
推开寝房的门，爱莉丝缓步走了出来。
由于一夜未眠，思虑未来的目标，眼底下多少罕见多出了些黑眼圈。
“哈欠~”
大大打了一个哈欠，不多时，却听见一道最近一直没出现的声音传来。
“爱莉丝？”
在楼梯口，声音一如既往，有几分小心翼翼。
端着一碗热粥，从楼下走上来的，是薇奥拉。
看起来，她气色好了许多，虽说手臂依然缠着绷带，但已经能自由活动了。
“姐姐，你的手好些了吗？”
停顿了一瞬，笑意浮上脸颊，和往常没有半点两样。
“好多了。”
把粥碗递了过来，薇奥拉的目光在妹妹脸上转了一圈，又很快移开。
“你眼睛下面……是没睡好吗?”
“嗯，昨晚忙了点事情。”
双手接过碗，温度正好，爱莉丝低头舀了一勺，吹了吹气。
“……这样啊。”
没有再追问下去，只是把粥递了过来，眼底闪过一点迟疑。
“爱莉丝。”
“怎么了吗？”
“你以前不会骗我的。”
“……”
“……”
“不、我、我的意思是——！”焦急忙慌地摇头，薇奥拉忍不住退后几步。
“对、对不起！爱莉丝！”
【看来最后还是暴露出来了啊。】
目送那道棕色背影转身落荒而逃，爱莉丝低头喝了一口粥，心思却飘向了别处。
【不过，还不是时候。】
【现在还没到处理薇奥拉的时间。】
喝完粥，随便找了个地方放下碗，然后拄着木杖，一瘸一拐地走出了屋子。
爱莉丝眯起眼睛。
她现在来到了庭院，庭院里的风雪倒是意外较少，呵出的白气转眼便消散在空中。
“穆尔先生，最近过得还好吗？”
“嗯。”
拐过回廊，又是一个眼熟的人。
穆尔正靠住石柱擦拭拳套，听她问话，简单回应后就稍稍挪了半步，让开了道。
“有人起了争执，我觉得你应该去看看。”
“是吗？”
穆尔默默点了点头。
顺着穆尔视线微偏的方向望去，庭院角落，粗粝争吵声已经压抑不住。
朝穆尔微微颔首，爱莉丝准备走过去。
可是穆尔又叫住了她。
“你……”
“嗯？”
“不……没什么。”
无所谓地耸了耸肩，爱莉丝并不介意。
走到那处，议论声就盖也盖不住了。
“听我的，今晚换防的时候我们就摸出去溜了。”
一个焦躁的嗓音急促地说道。
“走？大雪封城的你往哪走？出了这庄园的门明早咱们就死街上。”
另一个声音冷笑了一声，“再说了，三小姐这头虽然不稳定，但她可是实打实给咱们发了弗尔和热汤，你去外面看看，现在谁还能给你一口饱饭吃？”
“几个弗尔就把你命买下来了？你动点脑子！三小姐得罪了那么多人，她手里还能有多少余粮养咱们？”
“等外面缓过神来，咱们这帮替三小姐扛刀的，最先拉到广场上绞死！”
“要滚你滚！老子穷怕了，宁可在这儿给三小姐卖命多活几天，也不去雪地里喂野狗。”
争执声断断续续，谁也没法彻底说服谁，最终只有烦躁地踩雪声。
两人似乎各自蹲回了别地，在生闷气，倒没有拔刀相向的意思。
站在廊柱的阴影里，静静地听了一会儿，爱莉丝没有上前去制止。
【巴沃利科死后，倒是比想象中安分。】
连怨言都比预想中少了许多。
军饷拖欠了那么久，老将军又尸骨未寒，刘易斯作为主帅也沦为监囚，这些事情居然没有进一步引爆局势。
【不过，齐亚诺究竟想要做什么呢？】
也就是她思考的时候，声音从檐廊那头传来。
“小姐，早啊。”
萨克尔一脸讨好地凑近了几步。
“城防营那边，这几天如何?”
“暂时倒是没出什么大乱子。”
搓了搓手，他脸上露出一副想说又不敢说的样子。
“不过……不过……倒真有件怪事来着。”
“说吧。”
“大公子的人，这两天进了军营好几趟，但是呢，一切照旧的感觉。”
萨克尔犹豫了一下。
“除了……除了军饷，军饷似乎又恢复到了一个水准，我的那帮小子说，喝酒的人多了不少。”
“只是补足了军饷？”
“对，也没有见着大公子的人继续待着，都是送完后就撤走了绝大部分人。”
不争不抢，也不夺权，明明最有可能从巴沃利科之死中获利的人，却偏偏没有选择接手。
【他根本不需要做这些。】
现在巴沃利科已死，刘易斯兵败沦囚，城防营出现权力真空，这本来已经是巨大收益。
可如果收益这么大，他为什么不进一步？甚至白送钱来稳军心，最后选择不夺权？
齐亚诺做了一件所有人都无法反对的正确事情。
如果是为了军心，未免太早。
如果是为了城防营，更没有必要送完钱便走。
【那么……】
她抬起眼。
【他究竟想要什么？】
真的只是想让这些人吃上一顿饱饭？
“所以，全部士兵都在感谢大公子吗？”
“倒也不是……”
搓着手，眼睛滴溜溜地转了一圈，萨克尔立刻换上了一副谄媚的嘴脸，添油加醋地说道：
“底下那帮人懂个屁的忠诚！有几个喝多了的还在营帐里骂娘呢，说什么大公子既然有钱，早干嘛去了？偏等巴沃利科老将军死了才拿出来装好人，摆明了是收买人心！”
“当然了，也有几个没良心的觉得这钱本来就该发，甚至……甚至……”
“够了。”
爱莉丝瞥了他一眼。
“你可以走了。”
“呃……是是是！小的马上滚！”
挥挥手，赶走了这位马屁拍到马腿上的新晋管事。
爱莉丝又从庭院走到了一楼的走廊。
叩叩。
“小诺娜，醒了吗？”
“爱莉丝姐姐！”
敲门后，里面立刻传来了兴奋地叫喊。
噔噔噔地脚步声跑来，门开，黑发小东西又扑了过来。
“姐姐！诺娜最近可是一直在酒馆帮你打探呢！”
“不着急，小诺娜。”爱莉丝摇了摇头，“你看你，饭都不吃，觉也少睡了吧？”
“没事！”赶紧从银发少女身上下来，诺娜忍不住洋洋得意：“伊塔汗大叔可是每次都有给我大大一份饭吃的！”
“那就好……”
“啊！爱莉丝姐姐不要打断我嘛！”
诺娜又想起没说的事情。
“那些大哥大叔们一直在骂人，骂的很难听……说什么拖欠之类的。”
“然后忽然又笑了起来，有很多人起哄，问发生了什么，他们说有人送钱，接着又问是谁送的，说是大公子。”
“很热闹！所以诺娜忘不掉！还有人请诺娜喝酒，不过被伊塔汗叔叔丢出去了。”
“然后呢？”
“然后，就没人骂了，大家一起在喝酒吃东西，诺娜也很久没见到这么热闹的场景了。”
“不过，诺娜还记得一个事情。”
“是什么？”
“有人说，以后要是大公子当伯爵就好了。”
“是吗？”
听着黑发小女孩雀跃的声音，脸上的笑意却是更深了。
一顿饱饭，几口劣酒，就暂时堵住了大半的愤怒。
当城防营的士兵们不再怒骂，当他们开始安心地喝酒吃肉时，属于刘易斯和巴沃利科的时代，似乎就结束了。
“小诺娜做得很好哦，这个情报非常有用。”
摸了摸诺娜的头顶，爱莉丝话锋一转。
“不过接下来几天，酒馆可能会变得很无聊，诺娜就乖乖留在庄园里，陪着薇奥拉姐姐和露米娅姐姐，好吗？”
“好！”得到夸奖的诺娜用力点头，随即又有些疑惑，“可是爱莉丝姐姐。”
“你是不是不高兴了啊？”
“……我？”
爱莉丝稍稍一愣。
尔后，她莞尔。
“没有呀。”
诺娜摇了摇头。
“姐姐每一次笑起来，就有人倒霉了，所以姐姐大笑起来才是不高兴，不笑的时候才是真正开心。”
“我、我其实……不喜欢姐姐这样笑。”
“……”
“对不起……诺、诺娜是不是不应该这样说……”
“小诺娜。”
爱莉丝并没有褪去笑意。
摸了摸黑色的小脑袋，她蹲下，平视着小女孩。
“你很厉害。”
笑意好像焊死在脸上了，爱莉丝的表情一下都没有变化过。
“这还是第一次，姐姐被人这样说。”
“不用担心，姐姐不会离开你的。”
一只手伸出小拇指，另一只手牵起诺娜的小手。
温柔地勾住小女孩那只手的小拇指。
“我们拉钩，好吗？”
“……嗯！”