姜澄回头望向薛婉宁。
"你们会去核心区的吧？我和你们一起走。"
姜澄的眉头皱了起来。
"你跟着我们干什么？碧霄宫的人已经来接你了，你跟着他们走不就行了？"
"是啊薛师妹，没有几天就该离开了，你和我一起走，大家彼此之间也好有个照应。"
常晏在一旁附和着，语气恳切。他向前迈了一步，想要拉近与薛婉宁之间的距离。
薛婉宁连看都没有看他一眼。
"不必了，之前……还有那冰霜古猿的账我还没有算呢。"
少女摆了摆手，轻描淡写的说着。
常晏闻言脸色微微变了变，语气里满是担忧。
"秘境核心区危险重重，你又有伤在身，不如与我一同——"
"我说了不必。"
薛婉宁的语气没有丝毫商量的余地，她的眼眸中映着点滴晨光，却让人感觉不到丝毫暖意。
"你带着其他同门先行向出口进发，待到离开秘境之后将这两名邪修交由宗门处置。我与这两位道友一起，等事情办完之后自然会与你们汇合。"
常晏脸上露出了些许为难之色。
"这样是不是不太妥——"
"常晏。"
薛婉宁干脆地打断了他还未说完的话。
"是没听清楚需要我再说一遍吗？"
常晏感觉喉咙一阵紧绷。
他皱着眉头看向薛婉宁，那双眼睛里既没有愤怒也没有不满，只有一种他再熟悉不过的冷淡。
想到自己若是再继续纠缠下去，估计只会让她更加反感。
于是常晏暗暗咬了咬牙，将那些不甘全都咽回了肚子里。
"...好吧，师妹自己多加小心。"
他转过身去，眼神扫过姜澄之后，又在谢渊身上停留了一下。那个只有筑基修为的小子从方才起就一直安安静静地站在一旁，常晏盯着他看了一会儿，最后默默收回了目光。
——只有筑基的修为而已，想来应该是那玄天宗女人养的小白脸，大概也翻不起什么风浪。
"你们几个带上那两名邪修，我们往出口方向走。路上不要停留，争取在天黑之前到下一个落脚点。"
安排好一切之后，常晏又回头看了一眼薛婉宁。
后者已经转身走向了姜澄和谢渊，晨风拂过她的发梢，将几缕青丝吹散在肩头。
望着薛婉宁的背影，常晏眼底流露出几分怨怼。
自己好歹也是碧霄宫大长老座下的首席真传……论身份，论地位，论修为，他哪一点配不上她？可是这女人到底在神气什么？
每次见面都是这副冷冰冰的模样，连正眼都懒得给他一个。
他堂堂大长老嫡孙，在碧霄宫中谁见了不得给三分薄面？偏偏在她面前都像是空气一样不值一提。
常晏攥紧了袖中的拳头。
看来这次回到宗门，要赶紧拜托长老爷爷替自己提出婚约了。
夜长梦多，若是被哪个不知从哪里冒出来的野小子捷足先登，那他常晏的脸往哪里搁？
况且以他爷爷在碧霄宫的地位，只要婚约定下，就算薛婉宁再不愿意，也得乖乖嫁过来。
想到这里，常晏的嘴角勾起一抹冷笑。
"走。"
他转过身去，率领着同门押送着两名邪修，很快便消失在了山谷的出口处。
另一边的薛婉宁自然不知道常晏的这番心思，她走到谢渊和姜澄面前，双手背在身后，笑吟吟地看着两人。
"那我们走吧。"
少女的笑容在晨光下显得有些明媚，昨夜那副灰头土脸的模样已经不见了踪影。
"别自说自话，我们里面什么时候包括你了？"姜澄眯起眼睛看着她，"我可从来没有答应过你。"
薛婉宁眨了眨眼睛，一脸无辜。
"知道知道，我们只是恰好同路，这样可以了吗？"
"快算了吧，你明明就是不想和你那师兄同行罢了。既然如此直接拒绝不就好了，何必要拿我们做借口。"
薛婉宁闻言楞了一下，忽然换上了另一种语气。
“姜澄，要知道不是什么人都和你一样的，明白吗？”
……
这条路是前往秘境核心区的必经之路。
晨光从谷口的缝隙里斜斜洒进来，将三人的影子拉得又长又细。风吹过花田，卷起细碎花瓣在空中翩翩起舞，最后落在三人留下的脚印上。
一起走了约莫一刻钟后，谢渊忽然停下了脚步，他的灵识重新感知到了熟悉的那具尸首的气息。
"你们在这里稍等我一会儿。"
谢渊向姜澄和薛婉宁说道，然后指了指旁边的树林。
"我去取些东西。"
“——我和你一起去。”
“不用。”
姜澄想要跟上他却被谢渊用眼神制止了，她有些不情愿地停下脚步，看着少年独自走向了树林的方向。
"他去干什么？"
薛婉宁问道，语气里带着几分好奇。
"不知道。"
姜澄淡淡的回了一句便撇过头去，和薛婉宁之间保持着几步远的距离。
薛婉宁也不在意，她找了块干净的石头坐了下来，闭上眼睛开始调息。
……
谢渊穿过最后一片灌木丛，找到了那名死状凄惨的修士。尸首还保持着他离开之时的样子，身下的血泊已经凝固。
谢渊蹲下身，将对方身上残留的信物和储物戒指取了下来。
信物是一枚铜质的令牌，储物戒指上的灵识印记还在，所以谢渊并没有打开。
他将东西收好，然后默默地在旁边挖了个葬坑。
泥土被一层层翻开，少年将尸首小心翼翼地放进坑里，然后将土填了回去，又在坟堆前摆了一块小小的石碑。
他站在那座简陋的坟前，沉默了片刻。
说来也是讽刺。
修士为了长生、为了力量、为了各种各样的理由踏上修行之路，最后面临末路的时候却要么死无全尸，要么暴尸荒野。
这个人死了连个收尸的人都没有，若不是自己接了委托，恐怕就只能烂在这片林子里，被鸟兽啃食殆尽。
少年回过身，离开了树林。
树林外的小道上，阳光已经将晨雾驱散了大半，金色的光线从枝叶的缝隙间洒落，在地面上投出一片片斑驳。
两名少女站得很远。
姜澄双手交叠在身前站在树下，微风拂过她的发梢和裙摆。薛婉宁则靠在另一块石头上发呆，脸上已经恢复了血色，只是眼底还残留着些许疲惫。
谢渊看着她们，觉得自己还是有些话要说在前面。
他取出一颗回生丹，向薛婉宁走去。
"薛姑娘。"
薛婉宁望向他，阳光从树叶的缝隙间落在少女脸上。
"先说好，同行可以，但是我不会保护你的安全。"
少年的声音很平静。
"至少，不会优先保护你的安全。"
薛婉宁眨了眨眼睛，然后耸了耸肩。
"明白，可以理解。"
“还有，这是回生丹，能让你恢复的速度变快一些。”
“谢谢。”
薛婉宁没有推辞，她从一开始就没有指望过谢渊会保护她。
先前能够在那种局面下出手相助本就已经是意外之喜了，更何况她可不会像某人一样，这世上只有自己才是最可靠的。
“……这会儿倒是一套一套的，也不知道之前谁差点没命了……要不是我那会儿……”
姜澄在少年后面小声地说着。
"是。"
薛婉宁十分坦然地点了点头。
"之前确实是我判断失误，差点酿成大祸，这个惨痛的教训我一定会铭记于心。"
姜澄皱了皱眉头，说道：“你可是差点就死了。”
薛婉宁看着她，目光平静。
"修行一途九死一生，从古至今，真正能求得大道的又有几个人？"
"死亡才是常态，姜澄，我可不会像你一样天真。"
姜澄楞了一下，她张了张嘴想要反驳，但话到了嘴边却发现自己根本不知道该说些什么。
她抿着嘴唇看了薛婉宁半天，最后只能扔下一句"不可理喻"。
谢渊向薛婉宁轻轻的点了点头，然后跟上了姜澄的脚步。在薛婉宁说出最后那句话的时候，他隐约在她的眼底捕捉到了一丝复杂。
薛婉宁默默跟在两人身后。
她不是不知道这次的走散根本就不是意外，与大队分离也好，误入冰霜古猿的巢穴也罢，这一切都是常晏有意为之。
为的就是安排一出英雄救美的戏码，然后借此机会，等回了宗门之后顺理成章地向宗主提亲。
那个蠢货除了依靠自己的长老爷爷哪有半分本事？若不是仗着大长老的威势，恐怕这辈子当个内门弟子就已经是烧高香了。
只可惜，碧霄宫各长老之间心怀鬼胎，明争暗斗从来就没有停过。
其中又属大长老一脉最为势大，势力盘根错节，连宗主都要让他几分。
这些年来宗主为了冲关疏于政务，大长老隐隐已经是碧霄宫的实际掌控者。
她薛婉宁能够在层层算计与拉拢之中脱颖而出最终登上圣女之位，纯粹是靠自己一步步走出来的。
每一次历练，每一次比试，每一个不眠不休的夜晚，都是她用血和汗换来的。
她比任何人都清楚，在这条路上稍有不慎便是万劫不复。
常晏这次一闹，只怕不会再继续等下去了。
若是大长老真的亲自开口提亲，以宗主如今的处境，未必能顶住压力拒绝。
到时候就算她再不愿意，也由不得她了。
想到这里，薛婉宁又抬头望向了谢渊的背影。
少年的肩膀不算宽阔，晨光照在他的身上，忽然令人有一种难以言喻的踏实感。
昨夜一幕幕在薛婉宁脑海中浮现，那七把飞剑同时攻敌的场面，即便到现在想起来依然让她暗叹。
——姜澄啊姜澄。
薛婉宁望着那个站在谢渊身旁的身影，眼底的情绪在那一瞬间变得无比复杂。
——你可知道我究竟有多么羡慕你。
她自幼便学会了与所有人保持距离，因为靠得太近就意味着会被人发现弱点，被发现了弱点就意味着会被人抓住把柄。
碧霄宫看似一片祥和，实际上每一个人都在暗中算计着彼此，包括那些口口声声叫她"薛师姐"对她毕恭毕敬的同门。
自己一路辛苦走到今天，靠的从来不是别人的施舍和怜悯，而是比任何人都要更加拼命地活着。
可是姜澄不一样。
那个女人虽然也是天赋异禀，却从来没有经历过碧霄宫中那种尔虞我诈的修罗场。玄天宗对她视若珍宝，同门们对她也只有纯粹的仰慕。
她可以在篝火边毫无防备地睡去，可以把整个人都靠在别人怀里而不用担心任何算计。
那是薛婉宁从来不曾拥有过的东西。