“……”
一片漆黑里，月光几乎透过树叶的遮挡，林子里黑压压一片，零星的光斑不足以指引道路。
艾拉释放出火焰魔法，但她的魔法造诣实在不足，因此只在指尖生起一朵小小的火苗。
“……唉…”
沉默了，她叹了口气，这样微弱的火苗能够照亮身前的视野，却远远无法分辨方向。
思量片刻，艾拉用小火苗的光亮找了个小土坡。
她躺在背风处，闭眼休憩。
她不确定埃洛斯的追兵什么时候到，她清楚应该抓紧时间，但她没招了。
本该夜深人静的森林，今夜却多了不少星星点点的火光。
士兵们和临时找来的民兵在林中搜寻，一无所获。
埃洛斯心底的烦躁愈来愈严重，她不清楚艾拉要去哪里，明知道自己在找她，艾拉的父亲抛弃了她，艾拉真的还会回那个村庄吗？甚至于，艾拉可能已经被森林里不常出现的魔兽吃掉？
焦躁不安，艾拉还是命人去了奥菲娜村，艾拉可能会去的地方，都不能放过。
一夜过去，艾拉仍不见踪影，哪怕临时调了人手，想在被分成两半的森林里摸黑找人依旧是个难题。埃洛斯一夜没睡，她的眼角是一圈淡淡的黑眼圈。
“该死的，你们都是废物吗？这么多人，连个残疾都找不到。”
一边骂着，埃洛斯一边又叫人找更多的士兵来。
…………
一夜无梦，大概环境太糟糕也不足够做梦吧，艾拉睁开眼，她还好好躺着，没有缺胳膊短腿儿，没被埃洛斯抓回去。
“呼…”
她松了口气。
借着清晨微弱的光亮，她继续赶路，一边赶路一边用牛肉干和水袋解决食物的问题。
身上的长裙被树枝刮蹭出无数小小的破口，直到破破烂烂。
“埃洛斯给的那个药…真好用啊，腿没那么疼了。”
明明赶路这么久，她的腿应该病情恶化来着。
轻声感叹着，艾拉总算是在日暮前钻出了森林。
远些的地方是村子里的麦田，一片金黄。
村子边最显眼的磨坊的风车还在一刻不停运转着，艾拉跌跌撞撞走向村子。
路过池塘时，她从水面的倒影里看清自己。
粉色的长发乱糟糟的，衣裙破破烂烂，勉强看出几分之前的华丽。金色的眼睛里没什么光，只有疲惫。脸上站着污泥，和几道被树枝划伤的口子，灰头土脸。
“呼……”
深呼吸，艾拉不去管身上被树枝划出的小伤口们，男孩子嘛，总是喜欢打架和乱跑的，无论哪一世，划痕这种小伤都不值一提。
艾拉迈开灌铅的双腿。
“腿好重…好累，脚好像被磨破了……但是，不能擅自去找父亲…不…要去找他看看吗？”
艾拉有些动摇。
真的走近村子时，天已经又黑了下来。
家家户户关着门窗，只偶尔有人在院子里聚在一起聊天。
路边不时路过举着火把巡逻的民兵，是负责防备魔兽和强盗袭击的。
艾拉鬼鬼祟祟来到村子中心那稍微大点的宅邸。
她站在门口处，不知自己是否该冒着暴露的风险敲门。
明明之前已经确定不会去见那个便宜老爹，艾拉此刻还是动摇了。
如果能有人庇护，能够不东躲西藏，总归还是更好的。
笃笃笃的敲门声在寂静的夜里突兀的响起。
艾拉看着眼前轻薄的院门，她抿着唇，心底忐忑。
房门被打开了，开门的是瑟福涅。
“艾拉哥哥！你回来了！？”
瑟福涅的眼眶很红，没带眼镜。她好像刚刚哭过，此刻看见艾拉，眼里却是又惊又喜。
“嗯…我回来了。”
艾拉精疲力竭，她从瑟福涅身边挤进院子。
院子里很安静，一切仿佛和过去没什么不同，只是少了个熟悉的人。
艾拉的便宜老爹穿着他唯一一身礼服，坐在桌前一杯又一杯喝着酒，礼服的衣襟皱巴巴的。
“叔叔，艾拉哥哥回来了。”
瑟福涅走进院子，她从地上捡起她那副眼镜，艾拉不知道为什么她的眼镜会出现在地上。
“…你回来干什么？”
沉默片刻，视线中那个中年男人起身，他缓步走到艾拉面前，目光扫过艾拉身上破破烂烂的裙子和皮肤上那些密密麻麻的划伤，他蹙眉。
“我……”
艾拉低下头，一时语塞。
“你是偷跑出来的？”
“嗯…我，我想回来看看妈妈。”
艾拉的声音很轻。
“呵，看什么？我和博蒙特家达成了协议，按照约定，你不该出现在这里。”
男人浑厚的声音传来，又带着些酒后的沙哑。
变成女性后，艾拉的身高矮了一截，在父亲面前显得像只兔子。
听着父亲嘴里的话，艾拉的头垂的更低。
“自己回去，听见没？被主动抓回去简直就是让艾略特家族蒙羞。”
“我…不想…”
艾拉张了张口，喉咙像是被人攥紧了，说不出话，她蓦的攥紧双手。
眼前的人好像真的没把她看的太重……家族，一个落魄的病都看不起，人口凋零的破落户，也能算家族吗？
“叔叔！不能让艾拉哥哥回去，我说过的，那座城堡是个火坑！您是公爵的部下，只要和公爵大人交涉，这份婚约，是可以作废的？”
瑟福涅在试图帮艾拉说话，她看看艾拉，又看看那个养了艾拉和瑟福涅自己许多年的男人。
“够了，我的家不欢迎你，出去吧，回你该去的地方。”
迪恩·艾略特，这是艾拉父亲的名字，他下了逐客令，眼底闪过一丝不忍，但坚持了一辈子的说一不二和契约精神还是让他背过身。
艾拉攥了攥拳，她离开院子，甚至没能坐下喝一口水。
…………
与此同时，另一边，第二天深夜还没能找到艾拉，埃洛斯的怒火几乎不能压抑。
谁都能感觉到她体内那几乎要破体而出的魔力，没人敢靠近她，生怕被躁动的元素灼伤。
城堡里的女仆长凯瑟琳跟在埃洛斯身边，负责向其他人传话。
“这是……布料碎片？”
停下脚步，埃洛斯在一丛灌木里找到一块布料碎片，她认出了这是艾拉身上的。
“总算……有线索了。”
埃洛斯闭了闭眼。
“是这个方向……这家伙，果然是个傻子，明知道被放弃了，竟然还往家跑。”
确定了艾拉的踪迹，埃洛斯有些无语，她本以为艾拉都已经放弃回那座村子了。
“凯瑟琳，让废物们都往奥菲娜村子那边走。”
她吩咐下去，没有休息，又紧接着继续赶路。