桑枝瞬间僵住了。
她从岩壁的阴影中缓缓走出，左手看似自然地垂在身侧，实则已经扣住了一枚幽绿色的毒丹。
这是她最后的底牌，一旦命中，哪怕是筑基巅峰的修士也会在瞬间经脉倒转而亡。
但在走出阴影的这一刻，桑枝却发现自己根本没有任何出手的机会。
前方的虚空中，不知何时已经交织起了一张无形的网。
那是由纯粹剑意构筑而成的牢笼。
只要她敢有任何异动，或者试图催动真元逃离，这些潜伏在暗处的剑意就会在一瞬间将她贯穿。
沈辞负手而立，灰羽披风微微扬起。
“你似乎，并不是普通的弟子。”
沈辞变换嗓音开口。
桑枝咬了咬牙，微微低头，试探着说道：“前辈说笑了。当日在后山悬崖……可是前辈出手救了晚辈？”
她在赌。
赌这个行事狠辣的神秘剑修，既然当初救过她，现在就不会平白无故地对她下杀手。
沈辞自然听出了她话语中的试探，这也是他想要达到的效果。
“没错。”
“那天夜里，你被魔门暗子伏击，身中奇毒。一个人躲在后山山洞，竟然妄图用匕首生剜自己的血肉来阻断毒素蔓延。”
“可惜手法太过粗糙，若非我恰好路过，你会因经脉枯竭而亡。”
沈辞顿了顿，赞赏道。
“我见你身为神苍山弟子，却敢孤身一人与魔门中人死磕，且对自己也够狠，便随手替你化解了危机。”
听到这番话，桑枝暗中松了口气。
对方连她那晚在山洞里剜肉疗伤的细节都一清二楚，身份已经确凿无疑。
她暗自松开了扣住毒丹的手指，将其重新推回储物袋深处。
“前辈若是想要杀我，当晚在山洞里就不会浪费真元为我疗伤了。”桑枝抬头看向对方，眼底的戒备已经消退了大半。
沈辞心中冷笑，面上却不显分毫。
为了从桑枝口中套取更多的信息，他需要将这个“剑宗前辈”的身份面具钉得更死一些。
“我乃剑宗之人。”
沈辞踱步而来。
“近日来，我一直在追踪这帮行踪诡秘的魔门妖孽，暗中潜伏于神苍山许久。那晚救你，不过是顺手为之罢了。”
他话锋一转，那股封锁四周的剑意突然向内收缩了一寸。
“不过，我在神苍山潜伏的这段时日，也算摸清了此地的一些规矩。”
“引仙节上，凡是抵达筑基期的弟子，都必须成双结对，前往白玉京朝圣。”
沈辞盯着桑枝。
“而你……不仅身怀筑基期的修为，并且还刻意隐藏了境界。若我感知不错，你乃筑基后期的修士。”
“一个拥有如此修为的修士，却伪装成炼气期的底层弟子，蛰伏在这片孤岛之上。”
“你来此，究竟有何目的？”
面对沈辞的步步紧逼，桑枝心中一凛。
她自知不可能是眼前这位神秘人的对手，她本就受了伤，对方要杀她易如反掌。
但她同样不可能将“吞噬大道传人”、“收割道果”这种骇人听闻的消息和盘托出。
一旦暴露身份，这位自诩正道的剑修……恐怕会一剑斩了她。
桑枝深吸了一口气，双手抱拳，对着沈辞深深行了一礼，将姿态放到了最低。
“前辈明鉴。晚辈桑枝，确实是神苍山登记在册的弟子。”
“至于晚辈的真实身份，以及隐匿修为的苦衷……事关师门传承与晚辈的身家性命，还请前辈恕难从命，晚辈无法明言。”
她抬眼看向沈辞，语气坚定。
“但有一点，晚辈可以对天发誓。”
“正如前辈所见，晚辈一直都在与这群潜藏在神苍山的魔门妖人作对。晚辈从未做过任何损害神苍山根基之事，未来也不会。”
“晚辈的私人目的，绝不会牵扯到无辜之人，更不会对神苍山的阵法造成破坏。”
桑枝顿了顿，语气变得诚恳起来。
“前辈的目的是追剿魔门，晚辈的目标同样是他们。我们……并不是敌人。”
沈辞在心底静静地评估着这番话。
三分真，七分假。
桑枝确实与魔门为敌，这不假。
但她所谓的“不损害神苍山利益”、“不牵扯无辜之人”……还有待评估。
不过，沈辞现在的身份是剑宗前辈，对于这种程度的表态，已经足够作为台阶下了。
铺垫完成，可以收网了。
“罢了。”
沈辞衣袖一挥，那弥漫在四周的剑意瞬间褪去。
“修道之人，谁还没点属于自己的秘密。”
“我暂且相信你的说辞。”
感觉到压迫感骤然消失，桑枝在心底舒了口气，后背早已被冷汗浸透。
“多谢前辈体谅。”
沈辞转身，看向峡谷出口的方向。
“此间事了，这魔门护法已死，破阵的器具也落入我手。”
“你随我一同出去吧，无妄崖的阵法枢纽，还需要你来开启。”
桑枝点了点头，没有丝毫犹豫：“理当如此。”
两人一前一后，沿着来时的峡谷通道往回走去。
……
回去的路上。
虽然沈辞已经收起了剑意，表达了所谓的“善意”。
但他依然能敏锐地察觉到，走在身侧落后半步的桑枝，依然对他有所防备。
她看似盯着前方道路目不斜视，实则浑身肌肉一直紧绷着。
只要有任何风吹草动，她能在瞬间做出反应……无论是逃跑，还是殊死一搏。
这种警惕心……正是一个合格的掠食者应有的素质。
沈辞自然不会去计较，他巴不得对方离自己远一点。
不过，漫长的峡谷通道，正好是一个不错的心理测试场。
沈辞目视前方，看似随意地挑起了一个话题。
“说起来，我见你年纪轻轻，行事却如此狠辣果决，想必道心坚若磐石。”
“不过……我之前在暗中观察时，却发现你对那个与你绑定红绳的‘命定之人’，似乎颇为在乎。”
沈辞用闲聊般的语气，慢慢抛出诱饵。
“一个……叫做沈辞的炼气修士。”
听到这个名字，桑枝脚步停顿了一瞬。
沈辞继续说道：“恰好，我前两日追查魔门一处地下驻地时，在一间地牢里，也顺手救下了一位叫做沈辞的炼气期弟子。”
“不知那个沈辞，是否就是你的命定之人？”
这句话落下的瞬间。
沈辞能清晰地感觉到，桑枝对他的敌意与防备，消散了不少。
她顾不得身份的差距，径直跑到前面对着沈辞鞠了一躬。
“前辈大恩大德，晚辈没齿难忘！”
桑枝眼眶微红。
“这神苍山上只有一个叫沈辞的，前辈所救之人……必然是我的命定之人无疑。”
她长出了一口气，似乎连肩膀上的伤口都不觉得痛了。
“不瞒前辈，晚辈之前之所以会被迫与这些魔门妖人妥协，甚至答应带他们来这无妄崖涉险……”
“皆是因为他们用卑鄙的手段绑架了沈辞，晚辈才不得不受其裹挟。”
现在确认了沈辞已经被这位剑宗前辈救下，桑枝心头最大的那块石头终于落地。
她甚至觉得，眼前这位原本高深莫测、令人恐惧的剑宗前辈，瞬间变得顺眼了起来。
沈辞看着桑枝这副发自内心的感激模样，心中却是一片平静。
他点了点头，顺着话茬继续往下挖。
“看来，你对他真的很重视。”
桑枝似乎已经完全放下了对这位“恩人”的戒备。
她转过身，继续跟着沈辞向前走去。
昏暗的峡谷中，她眺望着前方翻滚的雷霆，眼神却忽然有些缥缈，似乎陷入了某种回忆之中。
不知想到了什么，她脸上竟然露出了轻松的笑意。
“没错。”
“沈辞……是我最重要的人。”
听到这个评价，沈辞眉头微挑。
最重要的人？
是因为我的道果最香甜，能让你的大道趋于圆满，所以最重要吗？
沈辞故意装出一副八卦姿态，带着好奇开口。
“最重要的人……你们，是道侣？”