沈清弦没有过问这些安排的具体细节。她只是在每晚临睡前多做了一件事——将那只楠木药箱从柜中取出来，重新归置了一遍。金疮药放在最顺手的第一层，止血散和干净的绑带放在第二层，最底下一层压着几包季老郎中开的调养方子和一盒新制的参茸丸。她做这些事的时候神色如常，像是在整理一匣子寻常的针线，可碧萝在一旁看着，总觉得小姐摆药的动作和从前不一样了。从前的沈清弦摆药是为自己备的，如今的沈清弦摆药是为另一个人备的。她将金疮药放在最顺手的位置，是因为她知道那个人每次出门都可能带着伤回来。她不说，可她把每一瓶药都放在了一伸手就能够到的地方。
这一日傍晚，江都城又下了一场雨。雨势不大，是秋末冬初那种细密如丝的冷雨，落在瓦上沙沙作响，像是无数细小的手指在轻叩屋檐。寒气从青砖地的缝隙里渗出来，被铜炉里的炭火挡在门外，只在窗纸上凝了一层薄薄的水雾。
沈清弦坐在窗下翻一卷新誊的药方——那是季老郎中临别时开的最后一帖调养方子，她誊了三份，一份留给自己，一份托秦安带回青石渡备存，一份用油纸裹好塞进了江苑的包袱里。她的气色比数月前好了许多，虽仍旧清瘦，脸颊上却有了些许血色，握笔的手指也不再像从前那样抖了。碧萝端了一碟新蒸的桂花糕进来，说是照苏九娘的方子试着做的，干桂花是前几日从清音茶楼隔壁的干果铺子买的，虽不如苏九娘用的新打桂花，蒸出来倒也有七八分像。沈清弦拈了一块放进嘴里，嚼了嚼，没有说话，只是微微点了点头。碧萝便欢喜得眉开眼笑，说“那奴婢明日再蒸一笼”。
江苑推门进来时，身上带着一股雨水的凉意和淡淡的酒气。她今日没有佩刀——那柄短刀搁在铁匠铺做最后的打磨，刀鞘的铜扣换了新的，刀身上那道被沈清秋一剑震出的细纹已经修复如初，铁匠说再淬一遍火便好了。她只在腰间别了一把寻常的匕首，算是临时防身。她在门口抖了抖伞上的雨水，将伞靠在门边，走进来在炭炉边坐下，伸手烤火。
“今日怎么去了这么久？”沈清弦放下笔，将药方推到一边，顺手倒了半盏热茶推到她面前。
江苑端起茶盏暖了暖手，却没有立刻喝，只是低头看着茶水中浮沉的几片银针，沉默了片刻，才道：“去了一趟城南的土地庙。”
沈清弦目光微微一动。江都城城南的土地庙她知道——那是座荒废已久的破庙，香火断了不知多少年，平日里除了几个无处可去的乞丐在那里栖身，几乎没有人会踏足。江苑不会无缘无故去那种地方。她没有追问，只是静静等着。
江苑喝了口茶，将茶盏搁在膝上，声音压得比平时低了几分：“你大哥派出去的人收到线报，说那拨人在江都城中留了一个眼线。不是杀手，是个打探消息的，扮作货郎在沈府附近转了不下半个月。我今日去会了会那人。”她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的冷意，“那人嘴硬，费了些功夫才开口。据他交代，那拨旧党余孽已经知道玉牌碎了——他们有自己的消息渠道，雁回山的事瞒不过他们。可他们不全信。他们以为我们故意放出假消息，真正的玉牌还在我们手里。”
“所以他们还会来。”沈清弦的声音依旧平淡，像是在陈述一个与己无关的事实。
“不止会来。”江苑抬起头，看着她的眼睛，“那眼线说，他们主子亲自来了江都。”
窗外一阵冷风灌进来，吹得油灯的火苗猛地往下一矮，险些灭了。沈清弦伸手护住灯焰，待火苗重新稳住了，才缓缓收回手。旧党余孽的主子——那个在清音茶楼门口派灰衣人截杀江苑的人，那个在青石渡派五个杀手围堵她们的人，那个在驿道上差点用匕首钉穿她眉心的人。那个人如今就在江都城里，离沈府也许不过几条街的距离。
“大哥知道了吗？”
“刚从土地庙出来便去书房找了他。他已经在调派人手了。”江苑将茶盏放回桌上，手指无意识地摩挲着腰间匕首的柄，“他让我转告你——从今日起，入夜之后不要出门。白日出门也要带人。护院已在院墙外加了两道暗哨，每隔一个时辰换一班。偏院住进了两名沈家旧交，都是退隐多年的老人，武功路子偏，不在江湖上留名，但真动起手来不比那些成名的剑客差。”
沈清弦垂下眼帘，看着自己搁在膝上的手指。指甲是新剪的，修得圆润整齐，是碧萝替她剪的。这双手绣得了兰花，写得了药方，替人包扎过上过药，也曾在深夜的茶肆里给两个杀手下过**。可这双手提不起刀剑，拉不开弓弩，面对真正的杀手时只能靠一枚铜哨和别人的刀来保护自己。她不是不怕，她只是已经学会了在怕的时候不发抖。沉默了许久，她忽然开口。
“江苑。”
“嗯。”
“你说那个人亲自来了江都。他既然亲自来了，便不是只为了夺玉牌。玉牌已碎的消息传出去，他若全信，便该撤了；若不全信，派手下再来探便是，犯不着亲自出面。他亲自来，只有一种可能——他要的不止是玉牌。”她的声音很轻很稳，像是在拆解一道极复杂的药方，“他要的是我。或者说，他要的是沈家的人。玉牌是死的，人是活的。他知道我进过石室，看过铭文，也许认为我知道一些玉牌上没有写出来的秘密。或者，他想用我来要挟大哥，要挟沈家继续替他追查前朝秘藏的下落。”
江苑沉默了一瞬，不得不承认她说的每一句话都无可反驳。她也想到了这一层，却没有说出口。她不想让沈清弦知道自己已经成了目标，不是因为怕她害怕，而是因为——她怕自己护不住她。可沈清弦自己说出来了，冷静得像在分析别人的处境。她将茶盏端起来抿了一口，不置可否。沈清弦看了她一眼，没有再追问。
碧萝又端了一碟糕点进来，是新蒸的芋头糕，热气腾腾的，切成小小的方块码在白瓷碟子里，撒了一层细白的糖霜。她放下碟子，见两人都不说话，便识趣地没有多嘴，只是将油灯拨亮了些，又往铜炉里添了两块炭，轻手轻脚地退了出去。
夜深了。雨不知何时停了，窗纸上不再有沙沙的雨声，偶尔有一两滴积雨从屋檐上落下来，啪嗒一声砸在天井的青石板上，清冷而空寂。沈清弦躺在床榻上，听着远处更夫的梆子声敲过了二更。她侧过身，借着窗纸透进来的月光，看着地上那个裹着毡毯的模糊身影。这几日江苑都睡得很浅，手始终搭在匕首柄上，稍有风吹草动便会睁眼。此刻她呼吸均匀，似乎睡着了，可沈清弦知道她没有——她的手指依旧搭在匕首柄上，指甲微微泛着冷光。
沈清弦轻轻翻了个身，将脸埋进被子里。被褥是新晒过的，有阳光的味道，还有一股极淡的药香——她喝了大半个月的调养方子，身上也渐渐沾了这气味，连被褥都染上了。她的脚在被子里蜷了蜷，脚底的穴位被暖意烘着，忽然想起很小的时候，碧萝说过一句话——“脚暖了，身子便不冷了。”那时她不懂，只觉得碧萝是在哄她喝姜汤。如今她懂了。脚暖了，是因为有人在被子里放了只汤婆子。身子不冷了，是因为知道有人睡在不远处，手搭在匕首上，替她守着这一室安宁。
她闭上眼，渐渐沉入梦乡。
不知睡了多久，她忽然醒了。不是被声音吵醒的，是被一种更微妙的东西惊醒的——是空气中细微的变化，是某种不属于这个房间的存在感。她睁开眼，偏过头望向窗子的方向。
月光从云层缝隙间漏下来，照得窗棂的格子在青砖地上投下细长的影子。窗子依旧关着，门也关着，炭炉里的火光已经暗了，只剩一点幽微的红。屋里的一切都和睡前别无二致。只多了一样。
窗棂上搁着一只青瓷酒壶。
那酒壶不大，壶身细长，釉色淡青，在月光下泛着一层温润的光泽。壶底压着一张字条，纸是寻常的粗麻纸，墨迹未干，被月光照得微微反光。
沈清弦轻轻坐起身，赤脚踩在冰凉的地砖上，走到窗前。她没有惊动江苑——江苑依旧躺在原处，呼吸平稳，手指搭在匕首柄上。可她经过时低头看了一眼，发现江苑的眼睛是睁着的，瞳孔里倒映着窗棂上那只青瓷酒壶的轮廓。她醒了，只是没有动。
两人交换了一个目光，然后同时看向窗棂。沈清弦伸手拿起那只酒壶——壶是空的，壶身冰凉，沾着夜露的湿气，显然是刚从室外带进来的。壶底那张字条上只有一行字，字迹潦草，却笔力千钧——
“明日亥时，清音茶楼。旧账新算。”
没有落款，没有署名。可她们都知道是谁。这只青瓷酒壶她们见过，那日在青石渡渡口居的院墙上，李顾倾拎着的便是这只壶。只是那时壶是满的，她仰头灌了一口又一口；如今壶是空的，搁在她们窗前，像一封没有封口的战书。
江苑从地铺上翻身坐起，接过字条看了一遍，又拿起那只酒壶在手中掂了掂。壶底刻了一个极小的“李”字，字迹歪歪扭扭，像是喝醉了酒时刻上去的。她将酒壶放在桌上，与沈清弦并肩站在窗前。
月光将庭院里的石板照得泛着清冷的光。那丛被雨打过的芭蕉叶上还挂着水珠，在夜风里轻轻晃着，将月光折射成无数细碎的银点。院墙上空无一人，屋檐下空无一人，只有那只青瓷酒壶安静地立在桌角，像一个沉默的邀约。
“她是敌是友？”沈清弦轻声问。这个问题她想了很久。李顾倾两次救她于生死关头，却没有一次留下解释。她追踪旧党余孽的踪迹，却又从不与沈家正面联络。她总是在暗处看着，在最后一刻出手，然后消失在酒气和月光里。
“明日亥时便知道了。”江苑的声音很沉很稳，像是在说一件再寻常不过的事，可她将匕首从腰间解下来放在了桌上。那匕首是她临时防身用的，她从不离身。此刻她把它放在桌上，因为在这个被无声无息摸进后院、在窗棂上搁下一只酒壶的人面前，匕首没有意义。那一瞬间沈清弦忽然明白过来——不是护院们懈怠了，而是来人如果想动手，根本不需要惊动任何人。她把酒壶搁在窗棂上而不是直接推门进来，不是因为不能，是因为不想。她是在用一种近乎礼貌的方式告诉她们——她又来了。而且这一次，她不打算只做个旁观者。
“明日我跟你去。”沈清弦说。
江苑转过头看着她。月光下，沈清弦赤脚站在青砖地上，披着一件月白的中衣，头发散在肩头，脸色还是那样苍白，可她的眼神已经和当初在沈府闺房里那个见生人便躲的大小姐判若两人。她没有重复“你不能去”，没有说“太危险”。她只是在沉默了片刻之后，极轻极轻地说了一句：“那明日穿厚些，夜里凉。”
沈清弦点了点头，重新躺回床上。江苑也躺回地铺，手搭在匕首柄上，闭上了眼睛。两个人谁都没有再说话，可彼此都清楚——她们的对手从暗处走到了明处，从杀手走卒变成了那个站在所有线索交汇点上的神秘剑客。明天亥时，清音茶楼，这场持续了半年的追杀与逃亡，也许会有一个了结。也许不会。但无论如何，她们都会一起去。
窗外，云层又合上了，吞没了最后一缕月光。庭院重新沉入黑暗，只有那只青瓷酒壶在桌角泛着幽微的青光，壶身上还沾着夜露，慢慢地、一滴一滴地滑落在紫檀木的桌面上，像是有人在无声地计时。