赵掌柜替苏家做事二十余年，在当地人脉极深。苏明仪没有立刻撤他，而是命人封存账册，准备先查明银钱去向。

消息传出去后，陆二老爷主动提出协助。

他以漕运亏空可能涉及官银为由，在驿馆设了一场小宴，请苏家姐妹与几名掌柜共同核账。

苏明绯知道，这不仅是查账。

也是陆家在看她们姐妹谁更有价值。

宴前，苏明仪将妹妹留在房中。

“今日你不必去。”

“为什么？”

“陆家最近对你过于关注。”

“我救过陆世子，他们关心几句也正常。”

“你知道我说的不是关心。”

苏明仪看着她，“绯绯，你尚未定亲，与男子来往过密，会坏名声。”

苏明绯沉默片刻。

“姐姐是怕我坏苏家名声，还是怕我抢了什么？”

话一出口，房中骤然安静。

苏明仪脸上浮现出错愕。

连苏明绯自己都觉得这句话刺耳。

可她没有收回。

她要让姐姐开始相信，她真的因为陆景衡对姐姐生出了不满。

“你觉得我在怕你抢什么？”苏明仪问。

苏明绯低下头。

“没什么。”

“把话说清楚。”

“姐姐什么都有。”

她声音不高，像压了许久的委屈终于漏出一角。

“父亲把账本给你，掌柜听你的，祖父也说你稳妥。”

“我帮家里做了再多事，他们也只会送我首饰，夸我长得好看。”

苏明仪怔住。

这些确实都是真的。

她从没想过，妹妹会因此介意。

“绯绯，我没有——”

“我知道姐姐没有错。”

苏明绯抬起眼，眼圈微红。

“所以今日让我一起去吧。”

“至少让别人知道，我不是什么都不会。”

苏明仪望着她许久，最终还是点了头。

宴上，赵掌柜一口咬定亏空来自水灾与货损。

他拿出的账册做得十分漂亮，每一笔都有对应凭据。

苏明仪翻看许久，没有立刻指出问题。

陆二老爷坐在主位，表面上不动声色，实则一直观察她的反应。

陆景衡则坐在下首，目光大半落在苏明绯身上。

她今日比往常更安静。

偶尔看向姐姐时，眼神中带着一点无法掩饰的复杂。

核到一半，赵掌柜提起去年一批沉水的香料，说那批货损失近三千两。

苏明绯忽然问：“沉的是哪一种香？”

赵掌柜道：“南边运来的沉水香。”

“沉水香落水以后，为什么还能整船烧掉？”

赵掌柜脸色微变。

“泡过水，便不能再用。”

“不能做上等香，却可以卖给寺庙做普通香料。”

苏明绯像只是困惑，“赵掌柜做了这么多年生意，怎么会全部烧掉？”

席间几人都看向赵掌柜。

苏明仪迅速翻到那笔损耗记录。

火烧的日期在船只沉水后的第五日，可同月另一本码头账上，却有一笔数量相近的普通香料被运往城外几座寺庙。

所谓沉水货物根本没有烧毁。

赵掌柜只是将上等货记作损耗，再以低价货的名义卖出，私吞其中差价。

陆二老爷眯了眯眼。

“苏二小姐也懂香料生意？”

苏明绯像这才意识到自己说得太多，轻轻摇头。

“我有一间小香料铺，只是听掌柜提过。”

“那间铺子一年能赚多少？”

“不多。”

“谁替你管？”

苏明绯下意识看向姐姐。

“都是姐姐帮我看账。”

苏明仪眉头微皱。

香料铺明明一直由柳娘管理，她只偶尔看过一次账。

可苏明绯没有给她纠正的机会。

她转向陆景衡，像有些不好意思。

“我不擅长这些。今日也是碰巧知道。”

陆景衡却觉得自己又看懂了一层。

她并非不聪明。

只是苏家所有人都习惯让姐姐站在前面，连她自己的铺子，也由姐姐掌管。

难怪她会委屈。

赵掌柜被带下去后，陆二老爷称赞苏明仪治下有方，又顺口夸了苏明绯一句心细。

苏明绯脸上露出明显喜色。

只是一句不轻不重的夸奖，她便像终于被人看见。

这份喜悦落在陆家人眼中，恰好证明她的欲望并不复杂。

她想被承认。

也想压过姐姐一次。

宴席散后，陆景衡在廊下拦住她。

“今日若不是你，赵掌柜的账未必能这么快查清。”

“姐姐最后也会发现。”

“可最先看出来的是你。”

苏明绯垂下眼，唇角却忍不住弯了一点。

陆景衡看着她，忽然问：“你是不是一直觉得，家里人只看得见你姐姐？”

苏明绯脸上的笑意消失。

“世子不要乱说。”

“我只是替你不平。”

陆景衡声音温和，“你并不比她差。”

这正是苏明绯想让他亲口说出的那句话。

她抬眼看他。

目光中先是惊讶，随后慢慢浮起一点被理解后的动容。

“从没有人这样说过。”

“以后会有。”

陆景衡伸手，像想替她拂去肩上的落花。

苏明绯本能地后退半步。

动作很轻，却没有逃过他的眼睛。

她随即像怕他误会，又站回原处。

陆景衡的手最终只取下那片花瓣。

“你怕我？”

“不是。”

“那为什么躲？”

苏明绯脸颊微红。

“姐姐说，男女有别。”

又是姐姐。

陆景衡眼中闪过一丝不悦。

“她管得太多了。”

苏明绯没有附和。

她只是轻声说：“姐姐是为我好。”

可那语气越维护，越让陆景衡觉得她被压得喘不过气。

他开始真正产生一种念头。

只要把苏明绯从姐姐身边带走，她便会完全依赖自己。

而这样一个漂亮、聪明，却从未被家人真正重视的女人，会将他当成唯一看见她的人。

陆景衡喜欢这种唯一。

苏明绯从他身边离开时，知道自己已经成功让陆家看到两样东西。

她有用。

却没有用到让人忌惮。

她有野心。

却只是一个想得到宠爱与认可的小女人的野心。

这正是陆家最愿意相信的样子。