艾琳背着瑟琳从隧道口爬出来，第一眼看到的是祭坛上方被劈开的藤蔓，第二眼是满地碎石和干涸的血迹——血族的血，黑色的，正在晨光下慢慢蒸发。第三眼是站在祭坛前的莉兹。她的大剑插在地上，剑刃上全是缺口，皮甲上裂了三道口子，左肩有一道还在渗血的伤口。但她还站着，挡在祭坛和隧道入口之间，像一堵被炮火轰了太多次但还没倒的墙。
“你们出来了。”莉兹说，声音沙哑得像用砂纸磨过，“长老会的追踪队退了。不是被打退的——是被吓退的。教廷的重骑兵到了之后，他们不想被卷进去，跑了。”
“重骑兵呢？”塞拉从艾琳身后走出来，大剑已经拔了出来。
“在谷口列阵。十二个人，全部重甲，配的是圣殿骑士团第三分队的标准装备——长矛、盾牌、战马。他们不打算攻进来。他们在等。”莉兹把大剑从地上拔出来，扛在肩上，动作牵扯到肩上的伤口，嘴角抽了一下，“等什么我不知道。可能是等命令，可能是等援军，也可能是在等我们出去送死。”
艾琳把瑟琳轻轻放在祭坛底座旁边。红狐狸从她脚边窜出来，重新蜷缩在瑟琳身边，用尾巴盖住她的手背。瑟琳的呼吸比在地下时平稳了不少，但还在昏睡。“重骑兵什么时候到的？”
“你们进去之后大概一盏茶的工夫。他们从北边山路过来的，马蹄声隔着半座山都能听到。”
“十二个骑兵在谷口列阵而不进攻——说明他们没有指挥。”银翼扶着探测者从隧道里走出来，把他按在祭坛底座旁边的碎石堆上坐下。探测者的手还被反绑着，但脸上的血色恢复了一些，不再是那种濒死的惨白。“大剑不在，探测者被俘，他们群龙无首。但重骑兵的标准战术是围而不攻——把目标困在固定区域，等主力到了再收网。大主教三天之内到，他们只需要拖住我们三天。如果他们围住谷口，切断退路，灰石镇会在三天后被献祭——不需要战斗，只要等。”
艾琳站起来，拍了拍裙子上的石尘。灰扑扑的裙摆已经被石尘和血迹糊得看不出原来的颜色了，脸上的死皮在汗水和鼻血的混合浸泡下翘成了一个全新的角度。“那就让他们围不住。灰石镇的地形他们不熟。北边是山谷和废弃要塞，东边是窄路关卡，西边是乱葬岗——这些地方本座都熟。本座在这里住了三年，每天偷番茄的时候都在踩点。”
“你想做什么？”塞拉问。
“不让骑兵合围。各个击破。十二个重骑兵在狭窄地形里排不开阵型，我们可以利用这一点。”艾琳转向银翼，“探测者说大主教三天之内到。我们需要在三天之内清掉这些骑兵、加固封印、转移镇民、找到应对大主教的方法。任务清单很长。所以第一步——把谷口的骑兵引到窄路那边去。窄路骑兵展不开，但铁砧可以滚下去。”
老约翰扛着锤子从祭坛旁边的灌木丛里走出来。他身后的灌木丛里还藏着两个人：玛莎大婶，手里拎着扁担；露西，手里抱着一筐番茄。三个人的表情各有不同——老约翰是铁匠看到好铁就想打的热切，玛莎大婶是农妇看到有人踩她菜园子就想拼命的愤怒，露西是十二岁小姑娘第一次上战场又兴奋又紧张的复杂。
“你们什么时候来的？”艾琳愣住了。
“你进山谷之后我们就跟过来了。玛莎非要来——她说她的番茄地离山谷最近，要是山谷里有人打起来，她的番茄第一个遭殃。”老约翰把锤子往地上一顿，“铁砧我已经推到窄路那边去了。顺便把铁匠铺里的铁球全搬了过去。十二个骑兵是吧？老子的铁球够砸十二个。”
“教堂那边呢？老神父和镇长他们——”
“镇长腿脚不好，我让他守在教堂里。老神父把教堂的旧神图腾擦干净了。”玛莎大婶把扁担往肩上一扛，那个姿势跟艾琳扛火钳的动作有八成相似，“教堂是灰石镇最高的建筑。如果那些骑兵敢进镇子，我们在教堂顶上点烽火。”
艾琳看着这三个人，沉默了片刻。她的鼻子里还塞着浸血的布条，脸上的死皮糊了一片，但她的眼睛忽然有点酸。她把原因归结为鼻血倒流。“好。灰石镇的防御战，总指挥是老约翰。副指挥是玛莎大婶——你的扁担在本座的火钳之上。”
“本来就该这样。”玛莎大婶把扁担在空中挥了一下，风声呼呼的。
艾琳转向银翼。“你的腿现在能打几个？”
银翼看了看自己的右臂，又看了看微微跛的左腿。然后他抬头，嘴角有一个很浅很浅的弧度——不是微笑，但离微笑只差一层纸。“十二个骑兵，给塞拉和莉兹各分三个。剩下六个给我。”
“你受伤了。右臂在滴血，左腿在瘸。”
“滴血不影响握剑。瘸腿是地面的问题。”
艾琳沉默了一瞬。这个人的“不瘸”是一个可调参数，根据当前任务的危险程度自动调整。她知道这个参数的上限在哪里——在地下殿堂里，他挡在她和探测者之间的时候，腿不瘸，臂不颤，握匕首的手纹丝不动。“六个太多了。三个归你，两个归塞拉，剩下的交给铁砧。”
“铁砧不算人头。”
“在灰石镇，铁砧算半个战斗力。本座亲自认证的。”
塞拉在旁边发出一声介于笑和咳嗽之间的声音。她扛着大剑走到莉兹身边，用剑鞘碰了碰莉兹的肩甲。“还能打？”
“能。”莉兹把大剑从肩上放下来，剑刃上那些缺口在晨光下像一排锯齿，“重骑兵的冲锋阵型最薄弱的地方是两翼。他们穿着重甲，正面的冲击力很强，但侧面的灵活性很差。两个人从侧翼切入，可以打乱他们的阵型。步兵打骑兵的传统战术是把马先放倒，用长矛挑马腿——我们没有长矛，但我可以用大剑横劈马腿。塞拉，你在侧面掩护我。”
“明白。”塞拉把大剑扛到肩上，用一种老兵看新兵的眼神看了艾琳一眼，“总指挥是老约翰，那我们几个归谁管？”
“归本座。”艾琳说，“但本座只负责制定计划。执行靠你们。”她把火钳从腰间拔出来，在祭坛底座上敲了一下。当的一声，火钳上那截银灰色的金属在晨光下反射出一道冷光。“计划是这样的：第一步，把骑兵分批引过来——用血纹当诱饵。第二步，在窄路用地形困住，逐一击破。第三步，抓一个活的问情报——大主教的路线、兵力、到达时间。第四步，在教堂集结所有镇民，告诉他们真相。如果打不过，就让全镇人往乱葬岗方向撤离——那里是本座的地盘，地形最熟。第五步——本座还没想好。”
“第五步是守住灰石镇。”银翼走到她身边。他没有拿匕首——他把手按在她的肩上。那只手上的血迹已经干了，指节上的伤疤在晨光下泛着白。他的掌心很热，隔着裙子的布料都能感觉到温度。“不管大主教来不来。守住了，你继续休假。”
“本座的休假——”
“神圣不可侵犯。我知道。”
艾琳抬头看着他，张了张嘴，最终什么都没说。把火钳往腰里一插，大步朝山谷出口走去。灰扑扑的裙摆在晨风中飘荡，火钳在腰间一颤一颤的，背影看起来像一个出征的将军。
身后是祭坛上碎裂的圆环碎片，干涸的血迹正在晨光下蒸发成雾气。谷口方向传来战马的嘶鸣和重甲碰撞的金属声。风从山谷入口灌进来，带着铁锈和皮革的气味。晨光从岩壁上方倾泻而下，照在前面那个扛着火钳的背影上，把她手背上那些淡红色的纹路照得微微发光——不是暗红色，不是金色，是一种介于两者之间的、从未在阳光下出现过的颜色。
银翼跟在她身后，手从她肩上收回来，落在剑柄上。他的左腿依然微微有些跛，但步伐比任何时候都稳。
—（第十二章完）—