次日一早，行动开始。
由向导领路，女王带领的王家卫队和民兵一齐开动，进入山谷。猎人们围护在四周：艾奇德娜姐妹走在最前方，矮人们则走到队伍两侧，一同沿着克劳维尔山脉中的复杂道路行进。随着他们跨过隘口，周遭的气候突然变得阴晴不定起来——强风时而吹过峡谷，天空则被滚滚阴云所笼罩。
一行人小心地前进着，途经了侧翻的马车和散落一地的货架。这些愈发密集的商人遇袭的痕迹，正清晰无误地将人群指引向彩羽鳞蛇的方位。在向导的引领下，他们转到攀向山顶的道路，在愈发稀疏的树丛当中，猎人们缓缓地四下观察，不放过一丝一毫的痕迹。
萝瑟妮策马走在前方，和女王的车驾并行。
艾莉娅和莉莉奈在稍退一步的位置，不苟言笑，警惕地看着四周。
“萝瑟妮小姐。”
在路途进行时。
一名身穿蓝色甲胄的侍从自后方追上，策马靠近少女们，说道。
“我家主人，奥托尔·伽雷利亚伯爵请您说几句话。是要紧事。”
“好吧。既然是要紧事，那就请你回复你家主人，我马上过去。”
“感谢您。”
侍从向后离开。等他远离后，艾莉娅靠向萝瑟妮。
“奥托尔找你？”
“是。”萝瑟妮蹙了蹙眉，“不知道他有什么事情。”
“或许只是单纯想趁机结交你吧。”艾莉娅淡淡道，“毕竟你成为柯达斯宫廷的顾问是众所周知的事情，而愿意积极参与世俗政治的魔女可不多见，也很值得争取——前两天他没找到机会和你说话，也许，洛伦提斯也想借这个机会、和你有所接触。”
“你说得对。”
萝瑟妮叹了口气，嗔怪地看着白发少女。
“都怪你这个定居在洛伦提斯的魔女拒绝出山，害得我这边隔三岔五就被洛伦提斯的人邀请。再加上昨天在宴会上的事情，王国那些本该对你的想法，可都要甩到我身上了。不过嘛……人总不能在一棵树上吊死。偶尔听听他们给出的条件，多一份选择倒也不错~”
粉发少女放慢马速，逐渐退到队伍后方。
艾莉娅没多说什么，甚至没有回头去看。
队伍有条不紊地前进，一直攀升到克劳维尔山峰的半峰高度。绕过一条山间的窄道后，他们的面前出现了一座用木桩达成的桥梁。连接悬崖两侧的桥梁看起来相当稳固：它由几根粗大的松木搭成，山涧溪水撞到方形的桥墩上，泛起阵阵浮沫。
走在队伍最前方的马车停了下来。
“嘿！”莉艾尔靠近马车，大声问道，“干吗停下？”
“我不太信得过这座桥。”驭车的卫兵说道。
“我们非走这条路不可吗？”
列娜塔的王室管家吉伦斯·劳克伦蒂恩也策马靠近。
令人惊讶的是，尽管这位王室管家身材臃肿，但他宁愿骑马，也不愿坐在舒服的马车里。
“我可不想带这么多马车过桥。”他大声说，“喂！向导！干吗走这边？不是有大路吗？”
队伍的向导摘下羊皮帽子——他来自猞亭本地的民兵队伍，当初和布隆坦的士兵合作、向彩羽鳞蛇投毒的就是他——朝他们走来。他的模样有些滑稽：穿着双排扣长礼服，外罩老式胸甲，那式样至少可以追溯到柯达斯往前五任的国王当政的时期。
“这条路离彩羽鳞蛇最后的藏匿点更近，尊贵的女王陛下。”
他答话的对象并非王室总管，而是马车里的列娜塔。后者正攀着门框，向外打量。
“是这样吗？”吉伦斯·劳克伦蒂恩面容扭曲地质问。
列娜塔不置可否。
“你瞧，”向导指着附近最高的三座嶙峋山峰，解释道，“那是瓦奇峰、卓凯斯峰和虎齿峰。那是最早观察到彩羽鳞蛇出没的位置。如果从惯常的大路走，我们会通往一座古代要塞城镇的废墟，再绕过瓦奇峰通向北方，接着越过这条山涧的源头、靠向山顶。”
“那不是很好吗？”管家说，“要塞废墟听起来很适合作为临时营地。”
“可那样一来，路途用时就要长达半天。”
向导一脸诚实地回答道，伸手指向前方。
“而穿过这座桥，我们就能缩短这段距离。我们可以沿着山涧走到群山间的湖水那里——那是彩羽鳞蛇最后逃跑时前往的方位，中毒的生物或许急需补充水分。就算它不在那儿，我们也可以从湖往东走，察看邻近的峡谷；如有紧急情况，也可向西下山，前往平坦的草地，那儿有条路能直通布隆坦。”
“你很清楚这儿的地形嘛，向导？”瑟薇娜·艾奇德娜问，“做民兵时听说的？”
“不，大人。我年轻时是牧羊人。”
“这座桥撑得住吗？”莉艾尔在马鞍上直起身，皱着眉俯视泛沫的河水，“我看这裂口差不多有七八十米深。”
“撑得住，大人。”
“你怎么解释荒郊野外会有一座桥？”
“是巨魔族人。”向导回答，“很久很久以前，它们在这儿建了桥，开始收费，谁想通过就得付它们一大笔钱。但经过这儿的人实在太少，于是巨魔收拾东西走人了，但这座桥却留了下来。”
“我再强调一遍，”吉伦斯·劳克伦蒂恩愤怒地插话说，“王家马车里装满了军械和食物，就是为了防止我们被困荒郊野外。我们最好的选择难道不是走大路吗？”
“我们可以走大路。”
向导耸了耸肩回答。
“但我刚才也说过：这样一来，要赶的路就远了。如果我们在山野间待的太久，恐怕也不是上策吧？而且，女王陛下也未必咋么有耐心……”
“是‘那么’有耐心。”胖总管纠正道。
“那么就那么吧。”向导随口应答道，“总之，过桥的路比较近。女王，您怎么说？”
“——好，那就走吧，向导！”
没等女王开口，莉艾尔·艾奇德娜就做出了决定。
“带上你的队伍！按我们那儿的习惯，最勇敢的战士，就要走在最前面。”
“每次只准过一辆马车！”无奈之下，吉伦斯·劳克伦蒂恩开口命令道。
“同意！”
瑟薇娜扬起马鞭，策马向前。“看着点后面，伙计们！看看车轮是不是笔直向前。”
队伍继续开动。王家的马车隆隆地驶上木桥。
莉莉奈和艾莉娅跟在女王的马车后面。前路被王家的弓手挡住了，他们全都挤在石路上。少女们屏息等待，排队踏上桥梁。
突然，少女们骑着的母马喷了喷鼻子。
大地颤抖起来——参差不齐的石壁边缘在天幕下变得模糊，石壁发出沉闷的轰鸣。