她的心情十分糟糕，甚至可以说是恶劣。

沈辞是她的猎物，是她耗费了近一年时间，一点一滴用耐心和伪装浇灌出来的道果。

在她的潜意识里，那座小院，那个男人，都已经打上了属于她桑枝的私有烙印。

在道果彻底成熟、被她吞噬入腹之前，任何人敢将手伸向那里，都是对她的挑衅。

前方那人身法颇为诡异，落地无声，专挑神苍山外院巡逻的视野死角行走。

桑枝在后方不紧不慢地吊着。

她并不急于立刻动手，她要看看这只不知死活的虫子，究竟要爬向哪个阴暗的角落，背后又藏着什么样的人。

两人一前一后，很快便离开了外院弟子的居住区，来到了一处偏僻的竹林边缘。

前方的黑衣人停下了脚步。

他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，迅速闪身进入竹林深处。

桑枝隐在暗处，目光冷厉地注视着对方的动作。

只见那人走到一块巨石背后，手脚麻利地解下了身上那件用于夜间潜行的紧身黑衣，将其团成一团，塞进了一个隐蔽的树洞里。

随后，他从储物袋中取出了一套普通的布衫……那是神苍山最常见的弟子服饰。

他将灰布长衫套在身上，稍微整理了一下仪容。

原本那个气息阴沉的夜行客，瞬间变成了一个随处可见、毫无存在感的普通宗门弟子。

“倒是够谨慎的。”

桑枝在心底冷笑。

这种中途更换衣物、掩盖行踪的手段，她幼年在宗门里不知见过多少次，早就烂熟于心了。

她看着那人准备转身离开竹林，知道不能再等了。

一旦让这人混入外院的弟子群中，再想毫无动静地将他揪出来，就要费一番手脚了。

桑枝心念微动，一套早已备好的黑色夜行服瞬间覆在身上，同时一面薄如蝉翼的面巾遮住了她大半张脸，只露出一双冰冷彻骨的眼睛。

就在那名伪装好的弟子刚刚迈出竹林，精神最为放松的那个刹那，桑枝动了。

她瞬间跨越了数丈的距离，如同瞬移般出现在那人的身后。

并指如刀，指尖吞吐着一寸长短的锋锐灵芒，抵在了那人的后心死穴上。

“别动。”

桑枝刻意压低了嗓音，使其变得雌雄莫辨。

那人浑身猛地一僵，迈在半空的脚步硬生生地停住，整个人仿佛被施了定身法。

“阁下……有何贵干？”那人强装镇定，试图转头。

“我让你别动。”

桑枝指尖的灵芒向前送了半寸，轻易地刺破了对方的灰布长衫，触及了皮肉。

刺痛感让那人放弃了转身的念头，他缓慢地将双手举过了头顶。

“你是谁？受何人指使？为何要偷偷摸摸地在别人的门槛上留下记号？”

桑枝一连抛出三个问题。

那人举着双手，沉默了片刻。

他的背部微微弓起，似乎是在紧张下的本能反应。

“我……我是……”

他结结巴巴地开口，声音发颤，仿佛已经被身后的利刃吓破了胆。

就在那个“是”字刚刚出口的瞬间，这人的身体骤然爆发出一股强横的力量。

他猛地向前跨出一大步，硬生生脱离了桑枝指尖的威胁范围。

借着这跨步的冲力，他猛然拧腰转身，右手探入怀中，显然是要掏出某种反击的底牌。

这一套动作行云流水，狠辣果决，哪里还有半点方才那种瑟瑟发抖的怯懦模样。

换作普通的神苍山炼气期弟子，面对这种突如其来的反扑，定然会阵脚大乱。

可惜，他面对的是桑枝。

是一个实际修为已达筑基中期，从小在生死搏杀中淬炼出来的狠人。

“冥顽不灵。”

桑枝冷哼一声，五指猛然张开，凌空向着那人的方向狠狠一握。

下一瞬。

那人探入怀中的右手还未及抽出，整个人便被一只无形的手给抓住了。

一股完全超越了炼气期极限的灵力波动，瞬间笼罩了他的全身。

真元外放！

那股巨力直接锁住了他的咽喉，将他整个人凌空提了起来。

“呃……”

那人双脚离地，拼命地蹬踏着空气。

他的双手死死抠住自己的脖颈，试图掰开那道看不见的枷锁。

但一切都是徒劳。

他瞪大了双眼，惊恐万分地看着站在原地的黑衣人。

“真元……真元外放……你……你是筑基修士！”

在神苍山现有的规矩体系下，一旦弟子突破筑基，便会等待引仙节前往白玉京。

平日里能在宗门内随意走动、且能施展真元外放的筑基期修士，除了即将离开的那十几位弟子，便只有长生殿的那些执事长老了。

这人先入为主，瞬间将桑枝当成了某位暗中巡查的宗门长老。

“长老……饶命……我招……我全都招……”

他在半空中艰难地求饶，脸庞已经憋成了紫红色。

桑枝并未理会他的求饶，而是上前一步，伸手探入他方才急于去摸的怀中。

一扯之下，三枚质地特殊的符箓落入了桑枝的手中。

桑枝扫了一眼这三枚符箓，眼神瞬间变得无比森寒。

一枚是用于短距离瞬间遁走的缩地符。

一枚是灌注了特殊灵力频率，用于传递紧急讯号的求援符。

而第三枚，通体暗红，符纹诡异扭曲，即便以桑枝的见识，一时之间竟也认不出其具体用途。

但这不重要。

重要的是，这三样符箓的材质、画法以及上面残留的灵力气息，根本不是神苍山能够产出的东西。

这绝不是一个普通的神苍山外院弟子能拥有的符箓。

桑枝手腕一抖，将这三枚符箓收入自己的储物袋中。

随后，她五指微松，撤去了锁住对方咽喉的真元。

“砰。”

那人重重地摔落在地，双膝跪倒，双手撑着地面，大口大口喘息着。

“给你最后一次机会。”

桑枝居高临下地看着他，指尖再次凝聚出锋锐的灵芒。

“如实招来……你究竟是什么人？受何人指使？去那座院子布置那些东西，到底有什么目的？若有半字虚言，我立刻让你身首异处，连神魂都给你绞碎。”

那人跪在地上，身体止不住地颤抖。

他根本不敢抬头直视桑枝的眼睛，只是盯着地面的枯叶，支支吾吾地开口。

“大……大人明鉴。我……我真的只是一个普通的神苍山外院修士。前些日子，我在做每日任务时，偶然碰到了一个人。”

“那人出手阔绰，给了我一大笔灵石，还……还给了我这几张防身的符箓。他让我今夜潜入那几个指定的院落，在门槛处留下那种特殊的记号。”

他一边说着，一边磕头。

“大人，我财迷心窍，这才接了这桩买卖。至于那人在谋划什么，那些记号到底有什么用，我一概不知啊！我真的只是个跑腿的，求长老开恩，饶我一条狗命！”

这番说辞，听起来倒也合情合理。

一个底层弟子，为了修炼资源，被外部势力收买，充当了一颗不知情的棋子。

桑枝静静地听完，眼神没有丝毫波动。

她懒得去分辨这人话里的真假。

在她看来，在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都只是笑话。

“那雇佣你的人，现在何处？”桑枝冷冷地问道。

那人缩了缩脖子，心虚地回答：“他……他只说事成之后，让我在后山的一处山洞与他碰头，结算尾款。”

“带路。”桑枝吐出两个字。

那人浑身一震，抬起头，眼中满是惊恐和抗拒。

“大人……那人行踪诡秘，若是知道我将您引了过去，定会杀我灭口的。您……您就当没见过我，放我走吧……”

桑枝根本不废话，右手瞬间在半空中划过一道残影。

“哧！”

一道劲风贴着那人的脸颊擦过，直接削断了他的一截鬓发，在他身后的巨石上留下了一道斩痕。

杀意如同实质般笼罩了他。

“我不是在跟你商量。带路，或者……现在就死。”

那人被这股杀意吓得不行，连滚带爬地站起身。

“我带……我这就带您去，长老请随我来……”

说罢，他踉踉跄跄地在前方引路，朝着后山的方向走去。

桑枝不远不近地跟在后方，姿态从容，犹如闲庭信步。

她对自己的实力有着绝对的自信。

筑基中期的修为，放在这神苍山外部，足以横扫一切。

无论那个幕后黑手是谁。

只要敢现身，她就能将其碾碎，然后拔除这个敢于觊觎她猎物的隐患。

……

……

与此同时，在距离两人不足五十丈外的一棵古树上。

沈辞静静地融入在繁茂的枝叶间，隐匿法门运转到了极致，将他的气息、心跳乃至体温，都完美地与周遭的环境融为一体。

他目睹了整场交锋的始末。

看着那人在前面带路，看着桑枝自信满满地跟了上去。

沈辞忍不住在心底微微摇头。

桑枝太傲了。

这种傲慢，源于她强大的修为，也源于她那“以力破巧”的粗暴作风。

她以为只要展露出筑基期的战力，就能掌控全局，逼出幕后黑手。

殊不知，她已经一脚踏入了别人精心编织的陷阱之中。

“太拙劣了。”

沈辞在心中默默剖析着方才那个男人的表现。

一个贪财的普通底层弟子？

简直是无稽之谈。

沈辞太了解那些真正为了几块灵石而冒险的底层修士了。

贪婪固然会让人铤而走险，但同样会让人瞻前顾后、举棋不定。

一个普通的贪财之辈，怎么可能会有那种反追踪的意识？

怎么可能在逃离现场后，熟练地在竹林中进行衣物的更换与伪装？

那种流畅的动作，绝对是经过长期且严苛的训练后才能有的。

更何况，那人怀里的三枚符箓。

缩地符、求援符。

这两样东西，并不是用来“防身”的，而是标准的谍报人员用来传递情报和保命脱身的制式装备。

一个只负责跑腿画记号的临时工，雇主疯了才会给他配备这种高级货色。

这只能说明，这个男人本身就是那个幕后组织的成员之一。

他的身份，他的说辞，全都是提前准备好的掩护。

沈辞在脑海中复盘着那人被桑枝制服后的反应。

在那人被桑枝用真元外放扼住咽喉时，他喊出的是“筑基修士”、“长老饶命”。

这意味着，这人已经清清楚楚地确认了桑枝具备筑基期的战力。

在一个谍报人员确认了敌人是筑基期长老之后，他还会因为畏惧而乖乖地将敌人引向自己的据点吗？

绝不可能。

如果据点里只有几条炼气期的小鱼小虾，他这种行为等同于带着一头猛虎回羊圈。

按照死士或谍报人员的行事准则，他哪怕自尽，哪怕拼死反扑，也绝不会暴露上线的位置。

但他偏偏妥协了，甚至还装出一副被逼无奈、贪生怕死的模样，顺从地提出了“山洞”这个接头地点。

推演到这一步，结论已经昭然若揭。

那个男人根本没有被吓破胆。

他的恐惧，只停留在表面上。

顺水推舟，将计就计。

既然桑枝展现出了筑基期的实力，那他就直接将桑枝引向一个足以埋葬筑基期修士的绝地。

那个所谓的山洞，多半不是什么交接任务的碰头点，而是一个精心布置的杀局。

一个为了对付神苍山高层战力、或者为了应对突发状况而准备的陷阱。

魔门的人，显然早就在神苍山内部经营出了不小的局面。

“桑枝啊桑枝，你把所有人都当成可以随意揉捏的猎物，却不知猎人往往以猎物的姿态出现。”

沈辞无奈叹息。

如果是平时，他大可以袖手旁观，看着桑枝去吃个大亏，甚至看着她死在魔门的陷阱里。

毕竟，一个随时惦记着吞噬自己的掠食者，死了对他只有好处。

但是，规矩不允许。

那条该死的红绳，将他和桑枝的性命牢牢地绑在了一起。

“同生共死。”

神苍山山主定下的这个霸道规则，在此刻成为了沈辞无法回避的枷锁。

若是桑枝在那废弃矿洞里被魔门的人弄死了，他沈辞身在院子里，也会莫名其妙地遭到反噬。

就算不死，恐怕也会重伤。

引仙节即将来临，这个节骨眼上，任何变数都可能引发雪崩式的反应。

魔门在这个时候标记特定弟子的院落，必然是在筹备某种大规模的行动。

也许是为了截杀前往白玉京的队伍，也许是为了破坏山主接引新人的仪式。

无论他们的目的是什么，桑枝这一头撞进去，必定会提前引爆这颗炸雷。

“真是个麻烦。”

沈辞无声地叹了口气。

他不能由着桑枝去送死。

他不仅要跟上去保住这女人的命，还要借此机会，摸清楚魔门在神苍山究竟想要干什么。

只有掌握了足够的情报，他才能在即将到来的乱局中，为自己谋求一条万全的退路。

沈辞双指并拢，在身前虚空快速勾勒出几道符文。

暗色的灵力随着符文的成型，迅速覆盖了他的全身，将他的气息压制到了几近于无的状态。

现在的他，即便是同阶的筑基修士刻意探查，也休想发现他的踪迹。

处理好一切后，沈辞足尖在树干上轻轻一点，整个人悄然飘落。

一场螳螂捕蝉、黄雀在后的戏码，在这神苍山的深夜里，悄悄地拉开了帷幕。