年轻资本家拍案怒吼道。
＂居然要邀请王女殿下参加英雄祭，真以为我们不知道这意味着什么吗？＂
＂冷静点，你太激动了。＂
试图安抚他的年长资本家同样难掩愤怒与困惑。
＂但他说的没错。明知王女殿下刚经历生死危机，却仍要求她出席英雄祭的理由...＂
＂至少说明那些人要么希望王女遇害后诅咒转移到世孙身上，要么更进一步——策划暗杀的真凶就在他们之中。＂
对资本家们而言，掌握三议会表决权的中央贵族中存在黑手已是心照不宣的事实。虽尚无实证，但目标与动机实在太过明显。
将王女的诅咒转嫁给王室最年幼的长子——世孙。
＂就算皇太子殿下行事不合他们胃口，也不该...！！＂
皇太子与贵族关系不睦。因长期征战沙场，无暇与中央贵族结交攀附。
掌权后他更坚持唯才是举，与既得利益者的中央贵族势力摩擦不断，双方嫌隙日益加深。
为此皇太子选择扶持地方贵族为主的军方与新兴资本家势力。将平民出身的资本家引入原本仅由贵族与神职人员组成的王国议会，改组为三议会，也全凭皇太子一己推动。
当皇太子倚仗军方、重用资本家推行改革时，中央贵族们激烈反抗。
＂那群神棍...＂
＂他们向来是王族让往东偏往西，叫看天偏瞅地的货色。＂
信奉异神而厌恶崇拜太阳的奥勒良王家的拿撒勒教神职人员，一如既往地对王族厌恶之事投下了赞成票。
＂千刀万剐都难解我心头之恨的混账东西。贵族也好神官也罢……＂
＂神官那帮人向来如此也就罢了，问题在于贵族们。这些家伙的刀尖分明正对着王女殿下和皇太子大人。＂
贵族们是比谁都擅长政治操弄的老狐狸。对那些刚踏入政界的资本家或不懂世故的地方贵族出身的军官而言，他们实在太过难缠。
＂在王家权威不如往昔的当下，贸然触动他们只会让我们和皇太子大人流血。＂
奥勒良王国是绝对君主制国家。若在从前，就算要捏造证据也能把人往死里整。
但当今国王神志不清，现在执掌国政的是皇太子。
皇太子并非国王。只是代替精神失常的国王，借其权威行事的代理人罢了。
在名分比什么都重要的政坛，皇太子所站的立场岌岌可危。全赖战争立下的功绩与改革倾向获得的民众支持，才勉强没有垮台。
＂……贵族们与二皇子殿下联手的可能性呢？＂
＂唔……＂
面对资本家的提问，在场众人都陷入沉思。
＂说不准。二皇子殿下不是以最重视血亲闻名吗？从未流露过对王位的野心。＂
二皇子路易·费迪南·德·奥勒良的品性众所周知。
他毫无权力欲，对家族感情深厚，热爱艺术，因其温和性情被称为"春日暖阳"。
更何况资本家们对路易王子只有好感——他是不问出身平等对待众人的少数权贵，资本家中受过他恩惠的也不在少数。
＂哼，谁知道呢？说不定全是伪装。论起对贵族阴谋的了解，没人比他更在行吧？＂
但与征战沙场的兄长不同，路易王子直至成年都生活在王都，走的是与贵族交往的典型王室路线。正因如此，他与贵族们联系紧密，堪称贵族们的代言人。
考虑到这个国家的主要官职大多由中央贵族把持，路易王子相当于拥有足以掌控中央政界的后盾势力。换句话说，对资本家们而言，他就是必须打倒的敌人核心。
＂但即便如此，二皇子殿下他...＂
＂绝不能小觑那位大人...绝不能...＂
路易王子究竟是企图杀害西比拉王女的幕后黑手，还是仅仅被贵族们推上台面的傀儡？资本家们争论不休。
＂够了。＂
终结这场争论的，是一直沉默旁观的皇太子的一句话。
＂路易有没有杀害我妹妹的意愿并不重要。重要的是聚集在路易身边的人正觊觎着西比拉的性命，而我们无法防患于未然。＂
贵族们的论点虽然空泛，却也是丝毫不违背王国法律的正当言论。
皇太子的支持势力缺乏突破这种正当言论的大义名分。
＂先保持警戒吧。不知道那些毒蛇的獠牙何时会咬向我可怜的妹妹。＂
但若能获得名分与证据的话——
就能将那些阻碍改革的陈腐陋习一网打尽。
＿＿
高塔里的空气与平日有些不同。
＂希佩里昂、希佩里昂...又要去希佩里昂了...＂
因为向来对万事都表现得超然冷漠的西比拉，此刻竟罕见地陷入了恐慌。
＂王女殿下，您还好吗？＂
＂很好。不，不好。不对。很好...很好...一点都不好。＂
平日的慵懒步伐不知去了哪里，西比拉像尾巴着了火的老鼠般在书房里横冲直撞，那模样既滑稽又可怜。
＂殿下请冷静。先深呼吸——来，吸气，呼＿气。＂
＂嘶...呼...嘶...呼...＂
多萝西轻轻扶住摇摇欲坠的西比拉，帮她平复呼吸。
＂现在好些了吗？＂
＂...嗯，好了。冷静下来了。＂
虽然勉强坐稳了身子，西比拉的心绪依然纷乱如麻。
＂您对前往希佩里昂是期待呢，还是担忧？＂
＂说不清...心脏怦怦直跳，根本静不下来...＂
除了上次短暂外出外，这是被囚禁在高塔后的第一次外出。
而且还是前往首都希佩里昂——西比拉出生的故乡，满载回忆的地方，难怪她兴奋得难以平静。
问题在于，这份兴奋并非仅仅源于期待。
希佩里昂本就是人口稠密的大都市。再加上十年一度的英雄祭典，届时涌入的人潮恐怕会是平日的数倍，甚至数十倍。
在被诅咒前，王女曾亲眼见证过英雄祭。那挤满辽阔希佩里昂的人山人海，即便是最爱热闹的人也会望而却步。
＂...要用这副身躯去希佩里昂？要用这副模样参加英雄祭，在那么多人面前现身？＂
要在那样的群众面前，展示这副缠满绷带、戴着面具的丑陋模样——
光是想象就头晕目眩，几乎要口吐白沫。多亏拼命忍住反胃才没当场出丑。
＂..好害怕..＂
西比拉在颤抖。她害怕站在那无数人面前。
好想躲起来。如果做不到，宁可死掉。为什么要遭受这种折磨。为什么。
＂....王女殿下。＂
多萝西凑近再度陷入恐慌而双手发抖的西比拉，凝视她白杨叶般颤动的眼眸。
＂请看着我，王女殿下。请看我的眼睛，这双眼睛。＂
＂眼...眼睛...你的眼睛...？＂
无论看多少次都如此美丽呢。宛如深潭。
＂若您畏惧阳光，我愿成为您的树荫。＂
强压着心底悄然滋长的邪念，多萝西向王女立誓。
＂我会永远站在您这边。只要您还视我为您的仆从。＂
为了安抚她，也为了尽女仆的职责。
＂....嗯...知道了...＂
感受到怀中颤抖渐渐平息，多萝西直起弯下的腰，从西比拉身边退开。
她始终没发现——面具与绷带之间，王女的脸颊早已染上绯红。