沈辞刚在桌旁站定，还没来得及倒上一杯水，便感觉到了一道如有实质的目光。
他转过身，迎上了桑枝的视线。
这很不寻常。
按照过往的惯例，桑枝只要从外面归来，第一件事必然是抓起他的手腕，用灵气在他体内游走一圈，仔细盘查他这段时间的修为进境。
这种近乎偏执的“检查”，是她作为掠食者的本能。
但今日，她根本没有去碰沈辞的手腕。
她就那么直挺挺地站在门边，双手抱在胸前，一言不发。
用那种死鱼一样的眼神，直勾勾地盯着他看。
沈辞心里了然，他知道对方此刻的心理状态正处于一个临界点。
在刚才的灵田旁，他已经用强硬的姿态维护了她，给足了她想要的安全感。
但作为一名合格的猎手，桑枝肯定需要知道叶晚的底细，以免出现计划之外的情况。
沈辞决定先缓和一下气氛。
“怎么一直这么看着我？”沈辞走到桌旁，拉开一条长凳，笑着问道，“刚才在外面，不是说带了好吃的灵果给我吗？”
桑枝双手抱臂，定定地看了他半晌。
随后，她不情不愿地撇了撇嘴，从储物袋中掏出一个拳头大小、外面有一层淡青色光晕的果子。
她走到桌边，将果子丢进一旁的木盆里，用清水洗净，然后重重地放在了沈辞面前。
沈辞拿起果子，咬了一口。
果肉入口即化，汁水四溢，一股温和的灵气顺着喉管流淌而下，瞬间散入四肢百骸。
这东西的品阶虽然不高，但对于外院弟子而言，绝对是难得的滋补之物，显然是她在主峰那边费了心思才弄到手的。
“有心了，多谢。”沈辞咽下果肉，十分自然地道谢。
然而，桑枝还是不说话。
她就在沈辞对面的长凳上坐下，双手托着下巴，继续用那种死气沉沉的眼神盯着他。
沈辞吃果子的动作顿了顿。
看来，简单的转移话题，并不能平息对方内心的疑虑，气氛根本没缓和下来。
既然如此，只能抛出她平日里最关心的事情来转移注意力了。
“这段时间你去了主峰，我一个人在这里，倒是没有半点懈怠。”沈辞放下手中的灵果，主动伸出手腕，递到桑枝面前，“不信你可以自己查探一番，我已经稳步跨入炼气三层了。”
“《紫阳玄录》的灵气运行也顺畅了许多，经脉比之前拓宽了些许。”
“我想，照这个进度下去，距离筑基的目标，已经不算太远了。”
炼气三层。
若是放在平日里，一旦沈辞主动汇报修为的精进，桑枝必然会立刻表现出极大的兴趣。
她会仔细检查他体内每一寸经脉的变化，评估他的本源是否变得更加醇厚，然后在心里默默计算距离“吞噬”还要等待多久。
但是这一次，桑枝的反应却冷淡得出奇。
她只是敷衍地伸出两根手指，搭在沈辞的脉门上，随意地让一丝灵气在沈辞表层的经脉里转了半个周天。
确认确实是炼气三层后，她便立刻收回了手，连一句鼓励的场面话都懒得说。
沈辞将手腕收回，适时地露出一丝疑惑的神色。
他本打算顺着刚才的话头，询问一番关于宗门大阵检修的事情，好为自己下山放置子母阵盘打探一些情报。
“主峰那边的阵法……”
沈辞刚开了个头，桑枝便冷哼了一声，直接打断了他。
“少跟我打岔。”桑枝双手撑在桌面上，身体前倾，眼睛微微眯起。
“你跟那个叫叶晚的女人，到底是怎么回事？”
终究还是绕回到了这个话题上。
看着眼前这张近在咫尺、充满质问意味的脸庞。
沈辞十分清楚，刚才在外面那种公开场合的表态是一回事，此刻两人独处时的交代又是另一回事。
一个控制欲极强的女人，需要知道每一个细节，才能彻底打消疑虑。
“我刚才在外面不是已经说过吗？”沈辞有些无奈地说道。
“我和她就是普通的同门关系，甚至连朋友都算不上。”
沈辞开始讲述这一个多月来的事情。
他选择了实话实说。
因为这种事情根本经不起查证，灵田里有那么多双眼睛看着，越是坦荡，越是没有破绽。
“你这个月去主峰帮忙，长生殿将我分配在灵田那边照看青露草。”
“叶晚是刚被山主救回来的凡人，什么都不懂，便先安排在灵田做杂役，所以她至今还没有命定之人。”
“前些日子她在挖灵土的时候，因为不懂得顺应灵气纹理，差点伤了根系。”
“我恰好在旁边，便出言指点了两句，教了她一个引水的法子，就这么简单。”
沈辞看着桑枝的眼睛，语气平稳。
“后来在膳堂用饭的时候，她偶尔会凑过来向我和徐寒他们询问一些神苍山的规矩。”
“我见她失去记忆，在这山上举目无亲，便随口解答了一些常识。”
“除此以外，我与她再无半点多余的交集。”
“至于她今日为何会突然跑出来拦住你，说出那些莫名其妙的话……我也确实不知情。”
这番解释合情合理，没有任何可供指摘的地方。
但桑枝却不依不饶。
她猛地站起身，绕过方桌，走到沈辞的身侧，居高临下地看着他。
“随口解答？你倒是心善。”桑枝这么说着。
连她自己都没有察觉到这种吃味的语气有多么反常。
“你难道没看出来吗？那个女人明显是对你有意思！”
桑枝的眼神瞬间变得锐利起来。
她低下头，仔仔细细地端详着眼前的沈辞。
从那饱满的额头，到挺直的鼻梁，再到那双总是温和从容的眼睛。
她实在是不明白。
眼前这个男人，究竟有哪里好了？
在修仙界，实力才是一切的根本。
而沈辞呢？资质平庸至极。
引气入体费了老大的劲，在她的威逼利诱、日夜监督之下，磨磨蹭蹭了这么久，才勉强到了炼气三层。
除了……
除了这张脸长得确实有些温文尔雅，除了那副沉稳气度还算说得过去之外。
在修真者的眼中，这个男人浑身上下简直一无是处。
一个连保护自己都做不到的废物，凭什么能招惹到别的女人？
她怎么没发现，自己亲手圈养的这个命定之人，这颗专属于她的道果，竟然还有招蜂引蝶的本事？
看着桑枝那副仿佛要将他生吞活剥的表情，沈辞心中有些好笑，但面上却只能表现得像是被冤枉了一样。
他叹了口气。
“桑枝，你这可是无端揣测了。”沈辞抬头迎上她的视线，“我刚才在灵田旁，当着那么多同门的面，态度还不够明朗吗？”
“我已经把话说得那么绝了，就差指着她的鼻子让她滚远点了。”
沈辞顿了顿，嘴角勾起一抹弧度，故意压低了声音。
“还是说，你觉得我刚才在外面说的话还不够？要不要我在这屋里，当着你的面，再把那句‘非桑枝不娶’重新说一遍，好让你安心？”
这句话一出，屋内那种紧绷的气氛瞬间变了味道。
桑枝先是愣了一下，脑海中不自觉地浮现出刚才在外面，沈辞紧紧护住她，大声宣告那些肉麻话语的场景。
她的耳尖瞬间窜上了一股热意。
“算了吧你！”桑枝一脸嫌弃地打断了对方，向后退了两步。
“少在这里恶心我，肉麻死了！”
她转过头，掩饰着自己内心那点不自然的情绪。
不过，经过沈辞这么一打岔，她心里那股憋闷的邪火倒是消散了不少。
仔细想想，沈辞刚才的做法确实无可挑剔，他没有留任何余地，完全站在了自己这边。
既然这颗道果的心思全在自己身上，那她又何必为了一个不知死活的凡人动气呢？
“行了，懒得跟你计较那些破事。”桑枝重新坐回长凳上。
她看着沈辞，带着一丝警告开口。
“我这段时间在主峰那边都挺忙的，不会每天都有空来盯着你。”
“但是你给我记住了，我不希望在我看不到的地方，你又和别的什么女人眉来眼去的，听到没有？”
她伸出一根手指，点了点桌面。
“你最好安分守己地待在灵田里干活，干完活就滚回来修炼。”
“若是让我发现你背着我做了什么背叛我的事情……”
桑枝冷哼了两声，眼底闪过一抹真实的杀意。
“哼哼，你就死定了，沈辞。我会让你知道，得罪我是什么下场。”
这种威胁，对于熟知她底细的沈辞而言，自然没有任何威慑力。
但他还是十分配合地缩了缩脖子，然后点了点头。
“放心吧，我知道分寸。”
……
……
夜幕降临。
神苍山被笼罩在一层清冷的星辉之中。
两人对坐着用完了晚膳。
沈辞收拾好碗筷，见桑枝的情绪已经彻底平稳，便适时地抛出了自己真正关心的那个话题。
“对了，你刚才说你这段时间在主峰那边很忙，信里也提到是在配合检修阵法。”沈辞倒了两杯清水，递给桑枝一杯，随意地问道，“到底是什么意思？长生殿怎么会安排你去干这种差事？”
桑枝接过水杯，捧在手心里，有些烦躁地叹了口气。
“还不是因为前些日子迷雾林那边的事情。”
她靠在桌沿上，抱怨起来：“那些浊兽冲击边界，导致东南方向的好几处阵法节点出现了松动，结界的力量有些不稳。”
“长生殿那群老古板商议之后，决定要趁着这次机会，对整个神苍山的外围大阵进行一次全面的排查和加固。”
“可是懂阵法的人手不够，长生殿那边便决定临时培养一批有悟性的弟子去打下手。偏偏好巧不巧，负责筛选的执事看中了我。”
沈辞闻言，立刻送上一句恭维。
“那是自然，你的悟性本就远超常人，修炼《素阴玉枢诀》的进境也是第一。”
“长生殿能选中你，说明他们十分看重你。”
“以你的聪明才智，这点阵法皮毛，一定能很快学会的。”
桑枝听到这话，傲娇地扬了扬下巴。
“那是自然，那些破阵纹对我来说，根本算不上什么难事，我看一眼就能记住。”
她毕竟是大宗的嫡传弟子，从小就学过很多阵法有关的基础知识，对于这次的培养根本没放在心上。
不过，说到这里，桑枝的脸色又垮了下来。
她将水杯搁在桌上，目光不善地盯住了沈辞。
“但是这件事情，归根结底，都要怪某个人！”
沈辞佯装不解：“怪我？”
“不怪你怪谁！”桑枝气不打一处来，伸出手在沈辞的手臂上推了一把。
“你知不知道长生殿选人的标准是什么？”
“他们不仅看悟性，还要看这个人能在外院待多久！”
桑枝越说越觉得憋屈。
“明明我只要再闭关一段时间，就能突破到炼气九层了，距离筑基只差一步之遥。”
“等我筑基了，按规矩就能去白玉京，根本不需要留在这里干这些苦力。”
“可是某个人呢？磨蹭了这么久，今天才勉强爬到炼气三层，还在原地踏步！”
她伸出手指，戳了戳沈辞的胸口。
“因为我们是红绳绑定的命定之人，只要你一天不筑基，我就一天不能离开你独自去白玉京！”
“长生殿的执事算了一笔账，以你这种乌龟爬一样的修炼速度，想要筑基，起码还要耗上一道两年甚至是更多的时间。”
“他们觉得我既然要被你拖累，要在外院待上这么久，那还不如抓我去学阵法，多给宗门干点活。”
“所以，他们就把我拉了过去，当苦力使唤！”
听到这个解释，沈辞恍然了一下。
原来这其中还有这层逻辑。
神苍山的规矩，命定之人同生共死，自然也要共同进退。
在执事们的眼中，沈辞这个资质垫底的拖油瓶，成了拴住桑枝这个天骄的沉重铁锚。
只要沈辞走不了，桑枝就走不了。
既然桑枝走不了，那长生殿自然要将这个天资卓绝的劳动力最大化地利用起来。
沈辞在心中默默盘算。
桑枝既然被编入了阵法修补的队伍，那她每天必然会接触到神苍山边缘结界的阵纹分布图。
他原本还在为寻找下山放置侦测阵盘的时机而发愁。
现在看来，这个绝佳的时机，已经由长生殿亲自送到了他的手上。
等他什么时候有空，等桑枝前往山下查看阵法。
他完全可以接着去看望对方的名头，查看阵法的环境，同时将子盘埋在合适的地方。
“原来是这样。”沈辞点了点头，“抱歉，确实是我拖累了你，让你受委屈了。”
见沈辞态度如此诚恳，桑枝心中的火气也发泄得差不多了。
她烦躁地挥了挥手。
“烦死了！这阵法修补的活计琐碎得很，每天都要盯着那些枯燥的线条，不仅耗费心神，还严重耽误我的修行进度。”
她站起身，再次走到沈辞面前，双手抓住他的肩膀，用力晃了晃。
“沈辞，你给我听好了。你必须快点修炼，知道吗？”
“不要再慢吞吞的了，你就算把那些灵果当饭吃，也得把修为给我提上去。”
桑枝紧紧盯着他，眼神执拗。
“我要你快点筑基。等你筑基了，我们就可以一起离开这个破地方，一起去白玉京。”
“你之前在外面当着所有人的面答应过我的，非我不娶，永远不分开的。”
“你不要忘了你的承诺！”
看着桑枝那充满压迫感的眼神，沈辞郑重地点了点头。
“放心吧，桑枝。”
“我会尽我所能，尽快筑基的。”
他会在暗中，用最快的速度修炼《青冥道典》。
得到了沈辞的保证，桑枝满意地松开了手。
她理了理自己身上的道袍，转身朝着门外走去。
“我今日好不容易请了半天假回来看看你，顺便警告一下某些不知好歹的人。”
“现在时候不早了，我得赶回主峰那边去。”
“下个月还要去无妄渊边缘的一处节点检修。”
“你一个人老老实实待着，记得修炼。”
桑枝推开木门，身影很快融入了夜色之中。
沈辞走到桌旁，看着窗外的夜色。
无妄渊边缘的节点检修？
沈辞敏锐地捕捉到了桑枝临走前透露的这个信息。
无妄渊，那是神苍山的禁地。
那里常年翻滚着黑雾与暗红色的雷霆，被高规格的阵法死死扣住。
那个地方神秘无比，有可能就是魔门的计划所在地？
沈辞觉得他得多准备准备了。
因为，他忽然有种……风雨欲来的感觉了。