马车在门前停下，让我开了眼界。因为这里不像是一个让人吃饭的地方，倒像是谁把一座王宫搬过来了。三层高的挑空里，整面墙的水晶魔法灯从穹顶一直垂下来，金箔廊柱、猩红的长毯、穿梭其间捧着餐盘的侍者……人还没有进去，一片金碧辉煌就扑面而来，晃得人一时睁不开眼睛。

“奥萝拉”，听说这名取自古语里的曙光。此刻整个酒店在夜里燃起灯火，倒真有几分名副其实：光是暖金色的，从殿堂深处一直淌到门口的长毯上，把每一个走进来的人，都镀上了一层淡淡的金光。

太浮夸，索拉那边的装饰更多是内敛、含蓄的。

赛勒斯没有来。

这场宴会是他一手张罗起来的，不过他本人不露面。组织者不出席，这是规矩，也是分寸。临出门前，他竟特地回了一趟府，像是专程来提醒我按时前往，撂下一句“进去了，就是你的场子了”，便又忙他自己的去了。

我深吸一口气，走了进去。

“诺拉！这里！”人还没有适应里面的灯光，人群中就有个熟悉的声音老远冲着我喊道，是米娅。她今天换了身精致的礼裙，难得看起来正经了一些，不过那副东张西望、恨不得把整座奥萝拉宫都塞进眼睛里的模样，还是一点没有变。

在她旁边的是奈莉端着一盘点心，正在胡吃海喝；莱昂照旧板着脸、站得笔直，活像是被谁押送来赴宴的。

见着这三张熟脸，我悬着的心沉下去了一半。

“你可算来了！”米娅挤到我身边，压低了声音但眼睛还是亮晶晶的，“我跟你说，这个地方比咱们省府要气派，刚我瞅见那边桌子上摆着的是……”

她一开口就开始说个没完。

厅里已经聚了不少人。

都是些和我们年纪相仿的少年少女，一个个衣着光鲜，三三两两地聚成一堆一堆，端着杯子低声说笑。可只要在这里站上一会儿，就能看出这满厅的热闹底下，还压着另一套东西。

谁向谁颔首、谁的笑意递到了几分、哪两堆人始终隔着不远不近的距离，之前我在偏殿帮赛勒斯按着省份把这些名字一个个分开。今天，那些纸上的名字，就活生生地站到了我的面前。连座次表上写着“不能挨着”的两家，此刻当真泾渭分明地散在宴会厅的两头。

我一进来，就有很多目光若有似无地扫了过来。

阿斯特拉德的家徽，我戴在胸口。片刻之后，便有人捧着杯子、带着恰到好处的笑意围了上来。问候、恭维、不着痕迹地打探。他们待我很客气，客气得挑不出一丝毛病，不过这份客气里头没有半分在索拉的味道。

在索拉，大家待我好是因为我是诺拉，就算是同省的贵族子弟对待我，也是抱着同乡之间毫无条件的信任。

在这里，他们待我客气，是因为我是“阿斯特拉德家族的孙女”。

这两样东西看着像，但其实差得很远。

“爱莉诺拉阁下。”一个圆脸少年不知何时凑到了我身边，微微行礼，笑得一脸真诚，“久闻阿斯特拉德家族威名。家父常说，索拉省这些年被打理得井井有条，全赖令尊伯纳德的手腕……啊，说起来，我们家在索拉边上也有些葡萄园的营生，往后若有机会，还望阁下多多关照。”

他还没来得及说完自己的家族名号，就被他身后又探出来一个脑袋，抢着说道：“阁下头一回来帝都吧？往后在学院有什么不便，尽管开口，我们几个……”

我一面含笑应着，一面在心里想着：他们这些人打听得可真清楚。

在索拉省的同龄人凑上来不会对我说这些。

可这里，不是索拉。

起初，那些人是冲着我来的。可寒暄过一轮，他们很快就发现了我身边的这三位也不是寻常角色。于是那股攀谈的熟络便顺势分了几股涌向了米娅他们。

围住米娅的，多半是其家族带着商业性质的子弟，“听说令堂打理着索拉大半的迷宫材料？”“不知洛维尔家今年迷宫的产出，可还接外省的单子？”三言两语全往生意上引。米娅倒是应付得游刃有余，笑眯眯地跟人打着太极，一句准话不漏，末了反倒还能将人一军，套出对方的几分底细出来，到底是账本堆里长大的。同时也有其他索拉省的贵族伙伴围聚在了她的身边，相较于我来说，他们对米娅要熟络得多。

莱昂那头，围的是另一拨。阿什菲尔德的名号，在讲究武力的人耳里是很响的。“莱昂阁下，久闻贵府的儿郎自幼从军历练。”“不知阁下如今，是什么水准？”一个个眼睛发亮，话里话外，都想探一探这位军门子弟的斤两。莱昂被问得眉头越皱越紧，翻来覆去就只有那么几个字：“还行、一般、没什么。”那副油盐不进的样子，倒是把人噎得够呛。

最有意思的是奈莉。

菲恩子爵家地处偏远，名声不显，在座的各位多半连她家的封地在哪个方向都说不上来。可偏偏就是有人凑上去搭话，东拉西扯地聊得云里雾里，自己都不知道图的是什么。大概在他们看来，能同阿斯特拉德家的孙女一道前来的，总不至于是无名之辈，先结交上、混个脸熟，总归没有坏处。奈莉被人围在当中，一脸茫然，嘴里的点心却一刻没停，末了含混地憋出一句：“你们要不也来点这个？这个好吃。”

我用余光瞟着，差一点没绷住笑。

可笑过之后，心里那点说不清的滋味浮了上来。

这满厅里，没有一个人是白站着的。你是谁家的、家里有些什么、往后能派上什么用场。所有人都带着任务不动声色地掂量着所有人。

而我就站在这张网的正中央，他们围着我，冲的是“阿斯特拉德”这个姓，不是“诺拉”这个人，是这个姓氏的分量眼下只有我一个人背负着。

这大概就是赛勒斯说的“你的场子”了。

我端着一杯果酒，不动声色地在厅里站着，应付着那些客气。前世在那些不得不去的场合里，我大概也是这样端着一只杯子，把它当成挡箭牌。转着转着我就注意到了，这满厅的人里，除了围着我的这一堆，还有另外规模更大的一堆人，聚在宴会厅的另一头。

那里的中心，是一个少年。

他比我高半头，一身裁剪极为合体的深色礼服，金发梳得一丝不苟。周围的人围着他说笑、附和、抢着递话，他都一一回应，礼数周全，举止从容，脸上那点笑意恰到好处，找不出半分差错。

我不必问，也知道他是谁。

奥古斯特·格兰瑟姆。

整场宴会里，够得上“大公之孙”这四个字的，除了我便只剩他一个。

我远远看着他应对那一圈人，他确实周到，对谁都周到。

就在这时，那一堆人里，一个穿着略显寒酸的少年鼓起勇气凑上前去，向奥古斯特攀谈几句。奥古斯特转过身，认真地听他把话讲完，颔首、微笑、应答，礼数周到得无可挑剔，甚至比对旁人还多客气了三分，那少年受宠若惊，脸都红了。

可我离得虽然比较远，但还看得清楚。他在应答的时候，目光在那少年身上极快地掠过一瞬，像是在一册名录里翻阅比对，然后精准而妥帖地把他安放进了某个位置。那多出来的三分客气是称量过的，一分不多，一分不少。

他没有怠慢任何人，只是把每个人都摆进了他们应该在的格子里。

这样的周到竟然让我无端觉得，要比怠慢还要冷上一些。

他在那一堆人的正中央，众星捧月，却莫名又像是一个人站在那里。他在款待的是这些人身上的家世和爵位。

他做得很好。

还有一点我看得分明：今晚这满厅的人，看似各自成群，可那些目光的落点翻来覆去地其实只有两个地方，他那一头和我这一头。

五大公的孙辈，这一届来了两个。旁人再显赫，终究隔着一层台阶。只有我和他，是同等的分量。这满厅的少年少女心里都跟明镜似的，不动声色间把整场宴会的重心围绕着我们两个之间铺展开来。

我忽然有些明白祖父那句“不必事事都要争先”了，可在这样的场合里，有些东西或许由不得我想不想去争。

我收回目光，想要往别处走走，视线却在厅角的位置顿了一下。

那里坐着一对男女，看衣着，大概是哪个省的小贵族，在这满厅的觥筹交错里，是最不起眼的两个。他们倒是谁也没急着起身去攀谈、去周旋，只是安安静静地并肩坐着，偶尔低声说上一两句。那女孩说着说着笑起来，男孩也跟着弯了弯眼睛。

在这样一个人人都绷着一根弦的场子里，他们的松弛真是难得。

这时我感觉到身上有一道特殊的目光被递了过来，我顺着感觉看回去。

是奥古斯特。

隔着半个金碧辉煌的宴会厅，隔着满厅晃动的人影与灯火，他的目光不偏不倚地落到了我身上。

四目相对。

他的眼里闪过一丝诧异，随即那点诧异化成了近乎欣然的东西。他偏头对身边的人说了句什么，便端着杯子，不紧不慢地穿过人群，朝我这边走了过来。

我握着杯子的手稍微一紧，神色一正。

所有人的视线随即也同时聚焦在我们两个身上。