这次又失败了。比上次还要惨不忍睹。
多萝西望着盘子里那团还在咕嘟冒泡的黑色不明物体，深深叹了口气。
上次做詹邦维尔至少还能用＂不合王女口味＂当借口。
不，那根本不是借口——料理本身其实没问题。只是对王女而言，底层混混出没的酒馆里那种粗犷人情味，在文化层面实在难以接受罢了。
但这次不同。就连贫民窟出身的多萝西都看得出来，这团可怕的黑色史莱姆根本配不上勃艮第炖牛肉这么高贵的名字。
要是让那位对她厨艺影响深远的老店主看到这东西，说不定会抄起菜刀怒吼＂你管这叫学了我的手艺？＂然后追杀她三条街。
幸好老店主不在这里，而且就算在，他也不可能知道——照顾王女的这个女仆，其实就是当年总在他店里蹭饭的赌棍懒汉。
＂对不起...＂
多萝西对着想象中的老店主低头认罪，愧疚感压得她抬不起头。
＂...好饿。＂
当她把那团曾经是牛肉的垃圾倒掉，收拾完厨具残局时，肚子突然发出咕噜噜的抗议。
住进高塔后，多萝西一直靠吃王女剩饭解决三餐。毕竟王女是吃片面包就饱的小鸟胃，而她每次都会准备比常人多些的分量。
上次的詹邦维尔剩饭就吃得挺香。但眼前这摊黑暗料理，连她自己都不敢下勺。
＂另外做点吃的...应该没关系吧？＂
其实吃别人剩饭才奇怪，前任女仆们也都有自己开小灶。
可给王女端上狗都不吃的玩意后自己却享用正常料理——就算脸皮厚如三层装甲的多萝西，也听见良心在骂＂你还是人吗？＂
人与野兽最大的区别是什么？是懂得克制。被本能牵着鼻子走的，那叫畜生。
＂……公主殿下，实在抱歉。＂
但无视众多生物学家关于人类也是动物一种的研究成果，正是奥勒良人最不该犯的三大愚行之一——确认偏误。那些埋头研究的学者们穷尽一生得出的结论，怎能轻易否定？
于是多萝西再次伸手去够牛排……又缩了回来。毕竟要是再用牛排搞什么名堂，搞不好会召唤出比上次更可怕的怪物。
＂还是吃詹邦贝尔吧……嗯？＂
正当她放弃牛排选择熟悉的味道以求稳妥时，多萝西余光忽然瞥见远处有辆马车正向高塔驶来。
＂车夫不是刚走吗？＂
她清楚记得侍从长说过车夫每周只来一次。可眼前分明是辆马车，只是款式略有不同。
＂要下去吗？＂
接待宾客究竟是女仆的职责还是主人的义务？对贵族礼仪一窍不通的多萝西陷入了两难。
＂唔……还是下去吧。＂
即便按礼数该由主人先出面，但对那种重病号摆架子未免太不近人情。
＂麻烦死了……＂
她长叹一口气，整了整衣襟。
要是被客人挑刺挨骂，无论对多萝西自己还是对公主都没好处。
当她草草收拾完下楼时，迎接她的却是个意外人物。
＂……盖尔小姐。＂
＂侍从长大人？＂
马蒂厄·德·方丹——这位看似打死都不愿踏足此地的老人，此刻正绷着脸站在她面前。
＂……您亲自来高塔有何贵干？＂
见到他第一反应竟是：原来您会下马车啊？
上次带多萝西来高塔时，这位侍从长抗拒下车的态度简直写在脸上。想必是忌惮公主身上的诅咒。
＂有些话要单独谈谈。＂
但这次不同。他双脚稳稳踩在地上。看马车没有专职车夫，八成是侍从长亲自驾车来的。
＂那我带您去见公主殿下……＂
＂不是公主，是要和您——盖尔小姐谈的事。＂
＂这是吹的什么风？＂多萝西暗自思忖。看他那副严肃模样，绝非寻常小事。严重到连恶毒诅咒都无暇顾及的程度...啊！
＂莫非是因为那个刺客的事？＂
＂....＂
看着沉默不语的侍从长，多萝西确信自己猜中了。他亲手斩下的刺客首级既然送到了侍从长手里，对方肯定是为此事而来。
'难道我解释得不够详细？不应该啊？'
但有必要这样郑重其事地亲自来问吗？多萝西很清楚，侍从长绝非愚钝到听不懂弦外之音的人。
＂不如先上马车如何？这里不是谈论王女殿下的地方。＂
＂恕难从命。＂
听到侍从长接下来的话，多萝西甚至怀疑这老头或许比想象中更愚钝。
＂就在昨夜，王女殿下险些遇害。这种时候我怎能离开殿下身边？＂
若非多萝西在场，王女早已命丧黄泉。如今护卫王女的人手仅有多萝西一人，若连她都离开，王女岂不是毫无防备？
＂...是老朽考虑不周。那就在此说明吧。＂
＂悉听尊便。只是要准备茶点的话...恐怕没有像样的场所。＂
＂无妨。反正老朽这年纪也嚼不动什么了。＂
侍从长径自越过多萝西，步履蹒跚地走向大门内侧。
＂那颗首级，是谁的？＂
沉默地环视着遍地狼藉的庭院后，侍从长突然发问。
＂是企图暗杀王女殿下的刺客之一。＂
明明该知道的事情都知道，何必多此一问？
＂既然说是之一，意味着还有其他刺客？＂
＂是的，共计四人。其中一人直接行刺，另外三人在外围接应。您收到的首级来自主犯。＂
侍从长闻言转过头直视多萝西。
＂其余三人呢？＂
＂为绝后患已全部诛杀，请放心。只是尸体损毁严重，未能割下首级呈送，实在抱歉。＂
从侍从长的眼中，多萝西读出了情绪。与先前如同打量商品般的眼神不同，此刻他的目光中混杂着不安与混乱。
＂盖尔小姐。＂
侍从长颤抖着握紧又松开拳头，仿佛随时会挥拳相向，从牙缝里挤出一句：
＂您就是...阿拉克涅吗？＂
这句话几乎是从喉咙深处硬挤出来的。
＂....阿拉克涅？＂
面对侍从长宛如在幕后黑手面前揭穿其真相似的质问态度，多萝西陷入了沉思。
'阿拉克涅是什么来着？'
她本就不是关心世间琐事的性子。怎会考虑自己做的事引起多大风波，更不会在意世人如何称呼自己。
'...啊，说起来魔女确实提过。'
在记忆深处拼命翻找后，多萝西终于想起魔女那句：『贵族贱人们都管你叫阿拉克涅呢。』
＂嗯，应该...是吧。大概。＂
虽不确定，但想着侍从长要找的人多半就是自己，多萝西毫不犹豫地回答。
＂....我本希望不是的。＂
显然这不是侍从长期待的答案。
＂怎能将这等杀人魔...安置在公主殿下身边...＂
＂正因是这样的杀人魔，才会待在公主殿下身边不是吗？＂
多萝西回应着侍从长的喃喃自语。
＂健全之人全都避之不及地拒绝侍奉公主殿下呢。＂
被称作杀人魔并未让她恼火——因为这是事实。
＂所以才会轮到像我这样有缺陷的人来照料公主殿下吧。四肢健全人生顺遂的贵族大人们都嫌弃公主殿下，这才让给钱就杀人的恶徒得了机会。＂
但至少，她绝不愿从那些将公主推向杀人魔手中的元凶口中听到这种话。
＂不知侍从长大人是否有资格骂我是杀人魔呢。＂
＂什么...＂
＂您不也是他们中的一员吗？＂
绝对不可原谅。
＂不愿踏足被诅咒者走过的土地，连从马车起身都不肯；害怕看见那惨状会吐光胃里的东西，连面对都不敢面对。＂
对那些仅因被诅咒就无视一个孩子、将其隔绝于世的人渣们。
＂虚伪之徒。＂
她根本不想听。