地狱的浓雾在神苍山结界边缘翻滚，冷眼旁观着这座孤岛上的芸芸众生。
沈辞盘膝坐在榻上，双眸微阖，体表流转着《紫阳玄录》那层虚浮的阳和之气，丹田深处却是一片幽暗。
那颗被浊兽植入的污染之种正在缓慢搏动，将汲取而来的纯正灵气转化为暗色灵力，沿着经络奔涌。
他分出一缕心神，推演着当前的局势。
桑枝关于思过崖与传送阵的说辞，多半是真的。
长生殿既然肯放她回来，便侧面印证了迷雾林边缘、甚至是神苍山脚下，确实残存着传送阵法的波动。
那些费尽心机、甚至不惜封印本源潜伏进神苍山的魔门中人，绝不可能只是为了引来几只浊兽，掳走几十个外院弟子。
这不过是投石问路，一次针对神苍山的试探。
他们必定会卷土重来。
在即将到来的风暴中，单凭他如今显露在外的“炼气一层”修为，不过是**中的一片浮萍。
他必须赶在魔门下一步动作之前，提升实力的同时，获取更多的信息。
他需要趁着夜色，亲自去一趟山脚外围。
但这个念头刚一升起，便被他压了下去。
此刻的神苍山正处于风声鹤唳之际，长生殿的执事弟子日夜在各处关隘巡视。
他这表面上炼气一层的小修士，贸然下山，无异于自寻死路。
随后的几日，神苍山表面上恢复了往日的平静。
由于测灵石上显现的修为垫底，长生殿将沈辞分配到了最安稳的灵田区域，做些除草培土的简单差事。
这正中他的下怀。
每日晨曦微露的时候，他便随着稀稀拉拉的弟子前往梯田，看似笨拙地引水灌溉，实则借着弯腰劳作的间隙，将整个神苍山的人员调度、巡逻轨迹、甚至是执事弟子交接班的时差，尽数刻入脑海。
单凭肉眼观察终究受限，他需要更确切的情报网。
午后，借着休沐的空隙，沈辞去了一趟材料库。
那是一座建在山腰处的灰砖阁楼，看起来有些年份了。
他来到柜台前，递上自己的弟子玉牌，列出了一份单子。
单子上的物件都很寻常：几两赤铜精、一截引灵木、半块玄阴玉，外加些许刻画阵纹用的朱砂。
他打算炼制一套小型的子母阵盘。
只要将子盘埋在山脚传送阵附近的泥土中，便能捕捉那片区域的灵气波动，再通过母盘接收反馈。
前世身为无瑕道子，这种基础的炼器手段早已融会贯通，只要手法巧妙，无需高深修为亦可成阵。
负责看守材料库的执事弟子瞥了一眼玉牌，又扫了一眼单子，随手将玉牌丢了回来。
“炼气一层？规矩不懂么，这些材料虽是凡品，但也需炼气四层以上的权限方可调用。”那弟子语气生硬，公事公办，“我看过你的卷宗，你的命定之人是桑枝吧？”
“她如今可是神苍山的红人，修为拔尖，你若真需要这些破铜烂铁，让她持牌来领便是。”
沈辞收起玉牌，微微拱手，转身离开了阁楼。
让桑枝来借？这自然是个不可取的选项。
一旦让她看到这些材料的组合，根本无需多想，便能猜出这是用来构建侦测阵盘的底材。
一个连过去都没有的失忆小修，平白无故要炼制阵盘侦测外界？
这种破绽足以让桑枝对他起疑。
必须另寻他法。
傍晚时分，外院的膳堂内人声鼎沸。
沈辞端着木盘，挑了个偏僻的角落坐下。
不多时，一胖一瘦两道身影便凑了过来，正是赵圆与徐寒。
两人刚落座，便开始大倒苦水。
徐寒眉头紧锁，抱怨着崔儿今日又如何冷言冷语，嫌弃他修炼进度缓慢；赵圆则是一脸苦相，叹息着云儿当众落了他的面子。
在神苍山这套红绳绑定的规矩下，这种互相怨怼的态度才是常态。
沈辞静静地听着，适时地递上几句宽慰。
待两人情绪稍稍平复，他才状似无意地提起材料库的遭遇。
“些许辅助修炼的边角料罢了，却因权限不够被拒之门外，实在有些无奈。”沈辞微微垂眸，自嘲一笑。
徐寒捏着筷子的手顿了顿，疑惑道：“这有何难？桑枝师姐如今可谓是风头无两，连执事堂的师兄们都要给她几分薄面。你顺口提一句，让她替你跑一趟不就结了？”
赵圆也在一旁附和地点头。
沈辞放下竹筷，看着眼前的残羹上，沉默了片刻才缓缓摇头。
徐寒盯着沈辞看了半晌，似乎突然明白了什么，猛地一拍大腿。
“我懂了。”他压低声音，语气笃定，“桑枝师姐天赋卓绝。”
“你与她绑定，修为却差了十万八千里。”
“外人看着你们出双入对，恩爱有加，实则……”
“你这段日子，远比我们要难熬得多吧？”
赵圆也恍然大悟，看向沈辞的目光中顿时充满了同情。
“是啊，云儿不过是炼气七层，就敢指着我的鼻子骂我废物。”
“桑枝师姐那等天骄，私底下还不知要如何给你立规矩。”
“你若是连这点小事都要去求她，只怕更要在她面前抬不起头来。”
在这两个饱受“红绳规矩”折磨的同门眼中，沈辞与桑枝之间的差距，必然会滋生这些事情。
他们理所当然地将自己的处境投射到了沈辞身上，脑补出了一场女尊男卑、如履薄冰的凄苦戏码。
沈辞自然不会去辩驳。
他适时地露出一抹苦笑，将那种隐忍不发的姿态做到了极致。
“交给我吧。”徐寒仗义地拍了拍胸脯，“大家都是在这破规矩下苟延残喘的苦命人，互相帮衬是理所应当的。”
“明日午后，你来后山的垂柳长廊找我，你要的东西，我替你弄出来。”
“那便多谢两位了。”沈辞神色诚恳地拱了拱手。
计划顺利推进。
解决了阵盘材料的问题，下一步便是找个时机潜伏下山。
用完晚膳回到茅屋，沈辞开始推演后续的步骤。
阵盘一旦炼成，他便要寻一个无月的暗夜，避开所有巡逻路线前往山脚。
为了万无一失，他必须提前掌握一门能够彻底隐匿行迹的法术。
前世《无相剑经》中有一门“封灵术”，可将自身气机与周遭天地彻底割裂。
只是此术需要原本的“尸瘴”作为引子。
如今他体内的纯正灵气无法驱动此术，但他丹田里的那颗污染之种，却是一个完美的转换枢纽。
只要将灵气逆行灌注于污染之种，提炼出不属于这个时代的力量，便能重现前世隐匿之法的神韵。
两日后的傍晚，夕阳将后院的垂柳拉出细长的影子。
沈辞如约来到长廊。
徐寒左右张望了一番，从袖中掏出一个褡裢塞进沈辞手里。
褡裢沉甸甸的，里面装的正是沈辞罗列的那些材料。
“都在这儿了。”徐寒看了一眼四周，压低声音问道，“不过沈辞，你要这些赤铜玄玉究竟有何用？我看过，都是些炼制不入流物件的粗胚。”
沈辞接过褡裢，温和地答道：“我资质愚钝，修为进境缓慢，便想涉猎些阵法符箓的偏门道径，看看能否找到些辅助聚气的窍门，不值一提。”
徐寒叹了口气，语重心长地劝诫道：“沈辞，切莫病急乱投医。神苍山自有正统的传承，那些旁门左道终究是小道，耗费心神不说，稍有不慎还容易滋生心魔。”
“你还是应当把精力放在《紫阳玄录》上，切莫本末倒置。”
“多谢徐师兄提点，沈辞受教了。”沈辞微微躬身，态度谦逊。
他知道对方是好意，这种偶然流露出的温情，他并不反感。
之后的几天，日子可谓是过得十分平稳。
白日的灵田劳作枯燥且乏味，到了夜间，神苍山戒备森严。
桑枝还是一如既往的黏人。
只要没有别的任务要做，她便会雷打不动地来到沈辞身边，美其名曰“监督修行”。
今日亦是如此。
灵田旁的一块青石上，沈辞盘膝而坐，双手结出《紫阳玄录》的修炼印契，周身萦绕着一层淡淡的白色灵光。
桑枝就坐在他身边。
她双手托着腮，双腿悬在半空中轻轻晃荡，目光瞬也不瞬地盯着沈辞的侧脸。
她看了很久。
有时是一个时辰，有时是半日。
微风拂过湖泊，掀起阵阵青绿色的波纹。
桑枝的脑袋随着风的节奏左右微摆，嘴上哼着莫名的小曲。
那曲调空灵婉转，韵律十足。
她看起来……心情愉悦极了。
在她的视角里，眼前这个勉强引气入体的男人，正乖巧地待在她的掌心，一点点褪去防备，一点点在这张名为“命定”的情网中越陷越深。
她喜欢这种掌控的快感。
就像是经验丰富的农人，正耐心守候着枝头那颗最丰硕的果实，等待着它彻底熟透，等待着摘取它本源的那一刻。
“你还要这般盯着我看多久？”沈辞缓缓散去指尖结出的印契，睁开双眼。
桑枝的哼唱戛然而止。
她歪了歪头，露出了一个天真灿烂的笑容：“因为好看呀。”
“我就喜欢看着你修炼的样子，看着你一点点变强。”她凑近了些，发梢不经意间扫过沈辞脸颊，“这神苍山上的人都冷冰冰的，总是有干不完的差事，守不完的规矩。”
“只有待在你身边，我才觉得安心。”
说罢，她不知从哪变出一块用油纸包着的灵糕，献宝似的递到沈辞面前，话里带着几分讨好：“喏，膳堂今日新做的，我特意给你留的。你练了这么久，肯定饿了吧？”
沈辞看着那块灵糕，沉默片刻后伸手接过。
“桑枝……”沈辞轻唤了一声，故作自责地说道，“我只是觉得，自己有些无用。”
“引气入体费了那么大功夫，如今这《紫阳玄录》的进境也慢如蜗牛。”
“在这危机四伏的神苍山，若是真遇上什么变故……我怕连护你周全的本事都没有。”
他抬起头，深深地注视着桑枝的眼睛。
“徐寒和赵圆他们，虽也是命定之人，却彼此疏离。”
“唯独你，自始至终未曾嫌弃过我分毫。”沈辞将灵糕拿在手中，手腕微微翻转，有意无意地露出了那根红绳，“若是没有这根红绳，若是没有你……我真不知该如何在这陌生的地方立足。”
看着沈辞眼底的依恋，桑枝心头掠过一丝难以言喻的隐秘快感。
这便是她想要的结果。
让这具凡骨卸下所有的心防，将她视为此生唯一的救赎与寄托。
只有在情感的泥淖中彻底沦陷，待到道心与本源彻底相融的那一刻，她摘取道果时才能品尝到最极致的滋味。
她伸出双手，一把握住沈辞的手腕，将他的手连同那块灵糕一起包拢在掌心。
“别说这种丧气话啦。”桑枝将一个陷入情网的少女演绎得入木三分，“你忘了山主立下的规矩吗？”
“我们同生共死，你的事便是我的事。”
“你修炼慢些又何妨？大不了以后若是再遇到灰雾里的那些怪物，我挡在你前面便是了。”
她顿了顿，又嘟起嘴：“不过你得记住了，既然知道我待你好，这双眼睛以后就不许再看别的女修。”
“你整个人，包括你的命，都只能是我的。”
沈辞听着这番占有欲十足的言辞，心中一片清明。
“好，我都依你。”他反客为主，轻轻反握住桑枝的手，将话题引向了更远的彼岸，“桑枝，我们勤加修炼，待到筑基那一日，便能离开这神苍山前往白玉京。”
提起白玉京，沈辞适时的露出一抹向往的神色。
“据说那里没有浊兽，没有灰雾，也不必日夜受困于这结界之内。”他轻声描绘着虚幻的未来，“等到那一天，我们找一处没有这么多规矩的地方，安安稳稳地做一对寻常道侣，再也不必担惊受怕。你觉得好不好？”
白玉京。
桑枝的眸光在不经意间闪烁了一下。
师尊曾教导她，这东洲神苍山不过是某位道君设下的养蛊之地。
既然是养蛊，那所谓的飞升朝圣之地白玉京，又怎会是安享太平的世外桃源？
这世间的大道，本就是踏着他人的枯骨攀爬，哪有什么安稳可言。
但看着沈辞那充满希冀的目光，桑枝的心弦……竟不受控制地漏跳了半拍。
她不知这种悸动从何而来，只觉得有些烦躁，却又必须将这场戏继续演下去。
“好呀。”桑枝眉眼弯弯，顺势将头轻轻靠在沈辞的肩上，掩去了嘴角的弧度，“那我们说好了。”
“你要快些修炼，我等着你带我去白玉京的那一天。到时候……我们永远都不分开。”
永远不分开。
当然。
等你的道心彻底成熟，等我将你的本源尽数吞噬，你便会永远融入我的骨血之中。
沈辞任由她靠在肩头，抬眼望向神苍山主峰的方向。
两人依偎在湖畔的垂柳下，仿佛一对真正心意相通的命定之人，在夜色中共同勾勒着美好的明天。