‘她绝对是在看我的笑话吧……绝对是吧！’艾妮丝欲哭无泪。
与此同时，宴会厅的阴暗角落里。
帝国皇子亚尔加德独自端着一杯红酒，目光幽深地注视着被人群包围的艾妮丝。
他的大脑正在飞速复盘今天发生的一切，试图将那些看似零散的碎片拼凑出一个完整的真相。
‘下午，我安排薇薇安她们去堵截艾妮丝，结果被尤菲莉亚破坏。’
‘紧接着，艾妮丝就恰好在那个偏僻的死角，和微服私访的大主教撞上了。’
‘仪式上，从不轻易夸人的大主教，破天荒地公开点名表扬了她。’
‘现在，连吃个蛋糕，佩雷丝都在频频关注她……’
亚尔加德的眼神渐渐冷了下来。
他自认为看透了这场迷局：‘巧合？不，这个世界上没有那么多巧合。她绝对提前就知道大主教会来。或者说，她和大主教本来就是一伙的！’
‘今天下午的所谓偶遇，根本就是做给所有人看的戏——她是在借此向全校宣告，她背后站着的是佩雷丝大主教。这样一来，无论谁想动她，都要先掂量一下教廷的雷霆之怒。’
如果顺着这个逻辑往下推……亚尔加德拿着酒杯的手猛地一紧。
‘如果她和大主教早有联系，她当时不动声色，甚至顺从地跟着尤菲莉亚离开，根本不是因为害怕，而是因为她手里握着更大的底牌，懒得跟我这个皇子计较？！’
想到这里，亚尔加德的后背不禁渗出了一层冷汗。
他低估了这个看似怯懦的平民少女。
‘能把尤菲莉亚迷得神魂颠倒，能让圣王女青眼有加，甚至还能请动大主教亲自下场站台……这个女人，太危险了。’
亚尔加德深吸了一口气，将杯中的红酒一饮而尽。
他决定暂时收手，不再针对艾妮丝。
至少在佩雷丝大主教还在学院的这段时间内，绝不能轻举妄动。
‘等佩雷丝走了再说。一个平民而已，早晚的事。’
但在他心底，对艾妮丝的评估，已经从一个“可利用的棋子”，悄然变成了“必须警惕的巨大变数”。
……
舞池边，艾妮丝感觉自己脸都要笑烂了。
就在她快要被新一轮涌上来的贵族淹没时，一道清冷的声音如同破冰的利刃，直接切开了人群：
“让开。”
尤菲莉亚面若寒霜地走了过来。
她没有看周围那些讪讪退开的贵族，而是径直走到艾妮丝面前，伸出了戴着白丝绒手套的手。
“她今晚的第一支舞，已经被我预定了。”
公爵千金的绝对气场加上清冷的话语，让周围的人群瞬间像摩西分海一样退出了一个圈。
艾妮丝如蒙大赦，赶紧抓住尤菲莉亚的手，被她一路拉到了舞池边缘。
“呜呜呜……大小姐你简直是我的救星！我还以为我今天要被那群人烦死了。”艾妮丝一边碎碎念一边擦了擦额头的冷汗。
尤菲莉亚没有松开她的手，微微低头看着她：“与其站在那里像个靶子一样被一个个骚扰，不如跟我跳舞。按照贵族的宴会礼仪，只要在舞池中，旁人就不能中途打断正在跳舞的搭档。”
这是最合理的社交规避策略。
艾妮丝一听，脸顿时垮了：“可是……大小姐，我不会跳舞啊！我连平地走路都能顺拐，要是上去了，肯定会踩死你的……”
“我知道你是个笨蛋。”尤菲莉亚语气平静，不容置疑地揽住了艾妮丝的腰，“所以，由我来带。”
没等艾妮丝反抗，尤菲莉亚已经带着她滑入了舞池中央。
伴随着优雅的三步舞曲，考验开始了。
第一个八拍，简直是一场灾难。
艾妮丝紧张得浑身僵硬，眼睛死死盯着地板。
“对不起！踩到你了！”
“啊！又踩到了！对不起对不起！”
短短十秒钟，她已经连踩了尤菲莉亚三脚。
每踩一次，她就疯狂道歉，声音越来越小，脸红得像只煮熟的虾。
然而，尤菲莉亚全程面不改色，仿佛被踩的不是自己的脚。
她只是用揽在艾妮丝腰间的手微微用力，强行修正了她的重心。
“不要看脚。”尤菲莉亚的声音在舞曲中显得格外清晰，“看着我。”
艾妮丝颤抖着抬起头。
第二个八拍开始。
她对上了尤菲莉亚那双澄澈的紫罗兰色眼眸。
那双眼睛里没有任何的不耐烦或者嫌弃，只有如同深潭般平静的引导，以及一丝不易察觉的安抚。
奇妙的是，看着这双眼睛，艾妮丝狂跳的心脏竟然真的慢慢平复了下来。
第三个八拍，艾妮丝隐藏的魅魔极强身体适应力开始爆发。
她不再去思考左脚还是右脚，而是完全将身体交给了尤菲莉亚的牵引。
从一开始的踉踉跄跄，到步伐流畅，她只用了不到一分钟。
周围开始有人注意到这对组合，发出了小声的惊叹。
到了最后几个八拍，两人已经配合得天衣无缝。
银色和金色的长发在旋转中交错，裙摆飞扬，宛如镜面中完美的对称映像。
尤菲莉亚看着怀里逐渐放松下来的少女，嘴角勾起了一个极其细微、却美得惊心动魄的弧度。
她很满意。
两人贴得很近，尤菲莉亚借着旋转的动作，微微低头，用只有两人能听到的声音问道：
“说实话，你和佩雷丝大主教，到底是什么关系？”
艾妮丝差点又踩错节拍，赶紧压低声音解释：“真的没关系啊！我发誓我是第一次见她！我下午在花圃遇到她，她满脸泥巴，我还以为是谁家迷路的小孩呢！”
尤菲莉亚眼神一沉，继续追问：“第一次见，就正好在偏僻的角落撞上微服私访的大主教？难道不是她事先告知你位置，故意让你去接她的？”
“怎么可能！我要是知道她是大主教，我宁可绕着学院跑十圈也绝对不会走那条路！”
艾妮丝急切地否认着，那副快要哭出来的表情真实到了极点，没有任何表演的痕迹。
尤菲莉亚盯着她的眼睛看了两秒，最终选择相信了这个笨蛋。
随后，尤菲莉亚凑近她的耳边，轻声抛下了一个重磅炸弹：
“你最好有心理准备。因为你下午的‘牵手’和仪式上的点名，现在整个宴会厅的人，都认为你是大主教秘密培养的入室弟子，认为你和教廷顶层有极深的渊源。”
艾妮丝的脸色瞬间煞白，连呼吸都停滞了半拍。
察觉到怀中少女的异样和恐惧，尤菲莉亚收紧了握着她的手，将她往自己怀里带了带。
“别怕。”尤菲莉亚的声音恢复了清冷与坚定，“不管外面怎么传，也不管大主教到底对你有什么企图。只要在学院里……我会替你挡着。”
一曲终了，余音绕梁。
艾妮丝刚准备松一口气，还没来得及从尤菲莉亚怀里退出来。
“打扰了。按照宴会的礼仪，不允许一人整晚独占同一位舞伴。”
蕾蒂西亚不知什么时候走了过来，板着那张标志性的风纪委员冷脸，直接向艾妮丝伸出了手。
尤菲莉亚眉头微皱，紫眸冷冷地扫向蕾蒂西亚。
两位大小姐的视线在半空中无声地碰撞，擦出危险的火花。