我很快就摸清楚了这里的节奏。天还没亮，祖父就走了。深夜里我睡下时，常常还听不见他回府的动静。听赛勒斯说，祖父这些年几乎都是这样，天不亮就走，入了深夜才归，一年到头，坐在帝国最高的那张桌子旁边，商量着国家大事。

所以头几天，我几乎见不着他。

不过整座府邸里面又处处是他的痕迹。清晨的书房永远规整得一点不乱、每一处物件的摆放都能让人感到宁静、连仆人们的脚步声都很轻，说话都压着声。这座老府邸像一件上了年头的器物。尽管主人不在，但它仍照着主人的样子，安安静静地运转着。

索拉的家是热闹的，有父亲、母亲和祖母在，一大家子人，饭桌上永远有人在说话。这里不一样，这里很静，静中沉着分量。

不过这份安静，倒正合我意。

我给自己排好了功课。天蒙蒙亮起，趁大公府还没有开始一天的运转，一个人来到大公府后院的一处空地练剑。我没有再纠结后续的剑式，而是将灵弦剑术起手六式练到额角冒汗，练到呼吸和剑势合上同一个拍子便结束。

用的是外祖父给我的那把剑，挥舞间我能感受到它在配合着我的心意，是一把好剑，平时被我放在家徽戒指里，需要的时候就取出来，很方便。

练完剑，回房读书，读着韦伯老师传授的魔法知识，它们需要巩固，不然繁杂的知识容易乱；也读着各类的课本，这个世界尽管人类只有一个国家，但其他种族所建立的国家同样让人心生向往。这些都是往后学院里要用到的东西，一直到晌午，才由着性子，在这座不大的府邸里四处转转。

转得多了，就越发能感受到这座府邸的历史。墙角一块被摩挲得发亮的界石、廊柱上一道年深日久的旧痕、库房里被擦拭得干干净净的旧物……处处都是时间压出来的痕迹。这不是一座用来住的宅子，倒像是一座还活着的博物馆。

打理这一切的，是府里的老管家。他的年纪很大了，背微微有些驼，话很少，一天到晚不声不响地在府里各处走动，哪件物品摆放得有点歪、哪扇窗该清扫，他都门清。头两天我同他打招呼，他只恭敬地一躬身，回我一声“小姐”，便又忙自己的去了。

我渐渐品出一点味道来：这座府里的人，从祖父到这位老管家，个个是安安静静的，可安静里头，又像各自藏着些不与外人说的事。这份安静，和索拉那种能清楚感受到的热闹，到底是不一样的。

直到来的第三个晚上，我才算真正见着祖父一面。

那晚我没睡，就着灯在读一本书。听见门外有极轻的脚步声，略有所感，我推门出去，正好撞见祖父从回廊那头过来。他一身常服，肩上像是还落着夜里的寒气，脸上有掩不住的疲惫，可腰背依旧笔直。

“还没睡？”他看见我，脚步停下。

“在读书。”我说。

他“嗯”了一声，走近两步，目光在我手里那本书上停留了一瞬，“怎么样，帝都可逛得尽兴？”

“尽兴。”我答，“很大。”

“是很大。”他说，灯影里，他的嘴角像是松了一下，那点笑意浅得几乎看不出来，“过几日就开学了，到了学院，不必事事都要争先，你还小。”

就这么一句，他没有再多说，抬手极轻地在我背上拍了拍，便径直回房去了。

手很稳，我站在原地，这让我想起了父亲。

……

和祖父那头的安静比起来，赛勒斯这边，是彻底的兵荒马乱。

之前提到过，开学宴会的日子越来越近，府里的信件就来得越勤。他手下的仆人们几乎没有歇脚的时候，一封接一封地往帝都各家送，又一封接一封地收回来。赛勒斯把一间偏殿整个占住，桌上堆着的回帖能埋住半个人，他就埋在里头，一手执笔，一手翻着账册，连头发都顾不上打理。

“来，帮帮哥哥。”他见我进来，头也不抬，把一沓帖子往我这边推，“帮我按省份分一分。”

我依言坐下，这一分我才知道，一场给贵族新生办的开学交流宴里，门道比我想的要深得多。

“这家和这家，座次不能挨着。”赛勒斯一边写一边给我讲，“两家上一辈有旧怨，凑一块儿准出事。这家是新封的爵位，得往前排一排，不然人家觉得咱们轻慢了。这家的小子在家里横惯了，得给他安排一个稳当的同席压着……”他说得头头是道，像是在摆一盘极为复杂的棋局。

我听着有些咋舌，这些半大的孩子，还没有入学，就单是一场宴会的座次里，就已经藏了这么多大人的算计。

“没办法。”赛勒斯像是看出了我在想什么，搁下笔揉了揉自己的眉心，“这就是这个圈子，你迟早也会融入进去。”

我没有接话，这大概就是“职场”吧，只不过在这里面坐着的，是一群十六七岁的少爷小姐。

“对了。”赛勒斯忽然从那堆帖子里面抽出了一封，看了一眼，随即对着我扬了扬，“你这一届，除了你，还有一位五大公的孙辈，这在以往可是很少见的。”

我接过来，帖子的封蜡上，压着一个家徽，我认得。

“格兰瑟姆家。”赛勒斯说，“伏尔特省，赫尔曼大公的孙子，奥古斯特·格兰瑟姆。听说很厉害，魔法、剑术都拿得出手，这一届的头名，多半要在你们俩之间决出了。”

奥古斯特·格兰瑟姆。

我把这个名字，连同他们的家徽，在心里过了一遍，同为大公之孙，又是同一届。在这个遍地是“别人家”的帝都，这大概是唯一一个和我站得一样高的同龄人。

说不好奇，是假的。

赛勒斯说完，又埋回了那堆帖子里，一直忙到天黑点灯的时候，他才想起什么似的，抬头冲我抬了抬下巴：“你快去吃晚饭，我还要忙一会，不用等我。”

“哦。”我应了一声便放下手中的帖子离开了。

……

真正让我在意的是另一件事。

那是开学宴会的前一晚，我睡得晚，起身去关窗的时候，无意间往院子里的另一头望了一眼。

那是大公府的鸽舍，架在府里最高那座塔的塔尖上，平日也是锁着的。按理说这个时间，那里本该是一片漆黑。

可我看见了火。

两团火焰，就在塔尖鸽舍的位置，一左一右，静静地亮着。不大、也没有跳动，不太像是被风吹动的火把，就那么定定地悬在那里，散发着光芒。

我盯着看了很久，然后像是有谁察觉到了这边的目光，它们一先一后，悄无声息地暗了下去，塔尖重新沉进暮光里，仿佛什么都不曾发生过。

第二天，我随口一提，问了赛勒斯一句关于昨夜鸽舍的事情。

他翻着账册的手没有停，头也没抬。“鸽舍？”他顿了一下，语气寻常得没有一丝破绽，“没什么事啊，你看错了吧，那么高，夜里哪看得清。”

我没有再问，但是我知道，我没有看错。我猜是“鸽子们”的事情，但隐隐又觉得不像。

不过来了这几天，总让我在心里觉得光鲜亮丽的帝都底下，似乎藏着某些我看不穿的东西。

难道是我太敏感了吗。

说不清楚。

“妹妹，今晚宴会的地点在城中的一处大酒店里，你记得按时参加。”赛勒斯的声音打断我的胡思乱想。

“好。”我应着。

这是我第一次要正式走进整个帝国的圈子里去了。