这里的泥土已经长满了荒草。六年前，这里曾经是一座气派的独栋小屋。虽然不是什么富丽堂皇的宅邸，但也是一座温暖、体面、属于一个幸福家庭的屋子。

他曾认识这里的每一块石头。

但现在，呈现在少年面前的只是一片被野草和灌木覆盖的空地。

房屋的地基还在，但已经几乎看不出原来的痕迹了。

院子里那棵老树倒还活着，树干比以前粗了一些，枝桠斜斜地伸向天空。

芬恩在树前蹲下来，从怀里取出一束花放在树根旁。

是芬恩在来的路上顺手采摘的。红的、白的、紫的，几种颜色混在一起，就像他母亲曾在阳台上种的那样。

“爸，妈。”

少年哽咽着开口了。

“我现在......有了新的家人，你们不用担心我。”

风吹过来，像抚摸般停在少年的发梢。

“你们的事——”他顿了顿，站起来，把最后一朵野花摆正，“我一定会找到真相的。”

芬恩在那片空地上又站了一会儿。少年抬手抹去噙在眼眶里的泪水，转过身，朝山下走去，没有再回头。

芬恩接着去了当年给他做检测的协会分会，但那里如今已经面目全非了。

招牌已经换了，门面也重新装修过，偌大的大厅里，没有一张面孔是芬恩有印象的。

接待芬恩的是一位年轻职员，看到少年胸前的四阶黄金徽章，男人立刻换上了恭敬的表情，招手喊来了招待的茶水和点心。

“你说原来的那些人？“年轻职员挠了挠头，“我来了也没几年，听前辈说这里几年前大改过一次，人基本都遣散了。档案也移交到总会去了。”

“遣散？”

“嗯，说是经费调整，分支合并什么的。反正老的都走了，新的都是后来招的。”

芬恩点点头，没有多问。他道过谢，起身离开。

走出协会大门，芬恩在门前停留了片刻。他的目光扫过这条他曾来往了无数遍的街道。

面包店换了招牌，杂货店变成了服装店，只有街角的铁匠铺还在，隐约可以听到打铁的声音。

已经没什么好留恋的了，芬恩抬脚，准备前往下一处分会。

但他还没有走出多远，忽然感到身体深处的某种东西跳动了一下。

那是区别于心跳的，某种更深更原始的东西。

蛰伏在少年魔力循环最深处的暗紫色力量被什么扰动了一下。

芬恩停下脚步。

虽然那悸动只持续了不到半秒就消失了，但少年很确定那不是错觉。他闭上眼睛，将感知向外扩展。

感受风、土、空气中游离的魔力粒子，以及那些游荡在边缘的、不属于任何正常法师的污秽。

在城市的西郊方向，极远处，有一丝极淡的、似有若无的混沌。

芬恩睁开眼，转向那个方向。

“......找到了。”

——————

芬恩顺着自己的感知，来到了郊外，在一处杂草丛生的密林后，发现了一处几乎被藤蔓完全遮盖住的隐蔽的山洞。

他拨开藤蔓再往里走，没走几步有一道门。

这扇门已经荒废很久了，铁质的边框锈迹斑斑，表面覆盖着一层灰绿色的苔藓。如果不是还有轻微的魔力残留，他大概只会把它当成一块形状奇怪的山岩。

他抬起手，试着把门推开。纹丝不动。

芬恩伸手按在那道缝隙上，将魔力输送过去。

没有反应。

他又试了一次，这一次他将意识调整到“副意识”的状态，让一缕污秽魔力从掌心渗出，沿着岩石的缝隙蔓延进去。

这一次，岩石深处传来一阵极其低沉的震颤。

然后那道缝隙开始向两侧移动。门向内侧打开。

一股混着尘土和铁锈的气息扑面而来。

门后是一条窄窄的通道。通道向下倾斜，隔几步就有一盏早已熄灭的壁灯。

芬恩在门口站了片刻，确认通道内没有危险的魔力反应，这才迈步接着往下走。

地道比他预想的更长。他走过的地方扬起细密的灰尘，这里已经很久没有人来过了。

走到接近尽头时，空间逐渐大了起来。

这里是一间被挖空的地下室。地上散落着一些残破的桌椅，几只翻倒的金属柜子，柜门敞开着，里面空空荡荡。

芬恩的目光缓缓扫过整个空间。

这里没有人也没有活物。甚至连魔力的残留都已经稀薄到几乎感知不到的地步。

少年估摸着，他在城外感受到的那缕共鸣，大概只是这扇门上残留了不知多少年的最后一丝气息。

但就在那些翻倒的柜子和散落的纸张之间，他发现了一些东西。

少年弯下腰，从地上捡起一张被灰尘覆盖了大半的纸。

纸的边角已经泛黄发脆，但上面的字迹还能辨认。是一些数据表格，列着编号和日期，中间夹杂着几个他看不懂的缩写词，还有一列又一列的数值。像是某种实验记录，但因为缺乏上下文，根本看不出在记录什么。

他又捡起一张，然后还有第三张、第四张。都是类似的内容，数据的排列方式很规整，但没有任何文字说明，看不出是哪个领域的研究。

然后他的目光停在了其中一张纸的页眉处。

页眉上印着一朵花的轮廓。紫色的、线条简练。和他这些年在索莱尔庄园门口见过的、在那些协会信使胸前见过的差不多。

紫玫瑰。

芬恩捏着那张纸，在落满灰尘的地下室里思考了一会儿。

这四张纸都是无关紧要的片段，但他反复审视着页眉上那朵花——他告诉自己这可能只是巧合，毕竟紫玫瑰是协会某个分支的标志，出现在任何与协会相关的文件上都说得通。

可是。

他低头看着手中的数据表格，又看了看四周。

如果只是协会的一个普通设施，为什么要建在这么隐蔽的地方？为什么门禁是由污秽魔力来解锁？又为什么会在搬空之后遗弃在山林深处？

少年把疑问埋进心里，正准备把这些纸折起来收好，忽然感觉到那股污秽魔力的悸动变得更强烈了。

芬恩抬起头，目光扫过空间尽头的那道石门。门半掩着，门缝里透出一缕极微弱的光。

芬恩朝那道门走过去。

推开门的那一刻，他闻到了一股气味。腥甜的、带着腐烂的异味，和他曾经在山谷里遇到人形魔物时闻到的味道几乎一模一样。

门后的空间更大。

这里像是一间被改造过的地窖，天花板不高，但面积不小。四周的墙壁上嵌着几排已经碎裂的金属架，上面残留着一些空置的玻璃容器和散落的束缚带。地面是平坦的石板，被磨损得非常严重。

然后芬恩看到了它们。

地窖深处的阴影里，几道暗色的轮廓正蜷缩在角落里。它们没有动，没有呼吸声。

但少年能感觉到那股污秽魔力的异动正在从那些轮廓中散发出来。

沉睡的魔物。

芬恩的手指攥紧了手掌。

他没有后退，也没有上前，只是站在原地，用目光扫过那些蜷缩的轮廓。

空气里很寂静，只有少年竭力压低的呼吸声。

就在那份寂静的黑暗里，魔物们缓缓睁开了眼睛。

那是一双双血红的瞳孔。

——————

都市的另一侧。

艾莉莲娜坐在旅馆房间里，面前摊着自己那本黑皮手记。少女翻来覆去看了自己凭记忆抄录下来的记录好几遍，有一条引起了她的注意。

那是一条极不起眼的记录，关于一个被标注为“已废弃“的实验设施。记录本身很简略，只说那个设施在十几年前就已经停止运作了，相关文件已移交总部存档。

但在那行记录的旁边，艾莉莲娜用铅笔批注道：“另有新的报告。日期为五年前，来源不明。”

少女记得很清楚，这个设施近年还有模糊的活动记录。

【狐狸的尾巴，抓住了啊。】

艾莉莲娜的手指在纸页边缘轻轻敲了两下。她合上手记，站起身，把外套披在肩上，走到窗边看了一眼天色。黄昏将至，但时间还够。

她把手记揣进怀里，推门走了出去。她要亲自去看看。