沈辞睁开眼，入目是神苍山那间再熟悉不过的简陋屋舍。
周遭的一切都很安静，没有什么危险的感觉。
这说明危机已经解除，他们成功退回了神苍山的结界之内。
想来，在他昏迷后，是桑枝带他回来的。
沈辞稍稍运转心法，内视己身。
情况不算好，但也不至于落入死局。
之前为了强行施展身法逃离险境，将未曾炼化完全的纯正灵气灌入双腿，导致下盘的几条主经脉出现了细微的裂痕。
而后背硬抗了那筑基后期浊兽的一击，虽有法相金光抵消了大部分威能，但余波依然震伤了肺腑。
不过，这些伤势对于曾经的无暇道子而言，不过是漫长修行岁月里微不足道的波折。
就在他准备调息之际，一张清秀的脸庞忽然闯入了视野。
“你醒了？”
桑枝手里端着一个陶碗，站在床榻边。
她的发丝有些凌乱，平日里总爱穿的那件朴素衣也沾染了不少泥土，颇为狼狈。
“你伤得很重，尤其是双腿的经脉，还有后背的淤伤。我已经去执事处兑换了疗伤的药草……”
桑枝将陶碗放在一旁的木桌上，快步走到床前。
沈辞微微颔首，没有多言。
他单手撑住木板床的边缘，准备起身。
“你干什么！”
桑枝的声音骤然拔高。
她立刻伸出双手，一左一右地扶住沈辞的肩膀，小心翼翼地将他往后托去。
直到沈辞的后背平稳地靠在了墙壁上，她才松了一口气。
“你经脉受损，不可轻易乱动。”桑枝低声数落着，“若是伤了根基，以后还怎么去白玉京？”
看着眼前这个对他百般呵护的少女，沈辞微微一笑，语气温和地开口。
“无妨，还死不了，我没有你想象的那么易碎。”
听到这句话，桑枝抿了抿嘴，低头不语。
白雾自药汤升腾而起，短暂的沉默。
过了一会儿，桑枝像是下定了某种决心，重新抬起头。
她搬过一条木凳，在床榻边坐下，直勾勾地盯着沈辞。
“沈辞。”她轻声唤道。
“嗯。”
“在地狱里……你为什么能跑得那么快？”桑枝试探着开口，“那只浊兽那么厉害，连我都难以脱身。”
“你才刚刚引气入体，是……怎么带着我躲开那些攻击的？”
她知道这个问题不得不问。
一个炼气一层的外门弟子，展现出了堪比筑基修士的逃生能力。
如果不问，反而显得她这个“命定之人”不够关心他，甚至会引起沈辞的警觉。
沈辞靠在墙上，神色未有半点波澜。
他早就料到桑枝会有此一问。
“我也不知道。”沈辞语气坦然，“当时见你受了重伤，灰雾中又有怪物追击。我脑海中一片空白，只知道必须带你离开那里。”
他停顿了片刻，继续说道：“或许是人在生死关头，本能地透支了气血。只知道一味地往前跑，连如何躲避的，现在回想起来，也是全无印象。”
这是一个模糊不清的回答。
凡人在生死之间爆发出潜能，强行透支生命力来逃生。
虽然罕见，但在修行界并非没有先例。
更何况他现在的确双腿经脉受损，恰好印证了“透支”的说法。
桑枝盯着沈辞的眼睛，但找不出任何破绽。
不过她显然并不死心。
少女从木凳上微微起身，身子向前倾去。
两人的距离瞬间拉近。
桑枝伸出手，紧紧握住了沈辞放在身侧的手掌。
“沈辞，你……是不是有什么事情瞒着我？”
她一眨不眨地注视着他，声音轻柔，模样楚楚可怜。
“山主赐下红绳，让我们同生共死。”
“在这个世上，我们便是彼此唯一的依靠。”
“所以……我们之间，是不能有秘密的。”
沈辞垂下眼帘，看了一眼两人交握的双手。
随后，他抬头迎上了桑枝的目光，坦然地点了点头。
“嗯。”沈辞轻声回应：“我确实记不起以前的事了。”
“若是以后我想起了什么，定会第一时间告诉你。”
得到了这个承诺，桑枝才满意地松开了手。
“你先歇着，药快凉了，我去端给你。”
她转过身，走向木桌。
看着少女忙碌的背影，沈辞眯了眯眼。
不能有秘密？
沈辞觉得有些好笑。
在灰雾之中，桑枝曾短暂地散出过一缕神识。
炼气期修士根本无法凝聚神识，那是筑基期修士才有的标志。
更遑论，她体内那股虽然被压制、但在生死关头泄露出一丝的……精纯真元。
那应该不是神苍山的《素阴玉枢诀》能修炼出来的东西。
桑枝，是一名货真价实的筑基期修士。
而且，她修炼的功法品级绝对不低。
一个有着这等修为的人，却甘愿伪装成一个炼气期的农家少女。
潜伏在这偏僻的神苍山，每日装作天真烂漫的模样与他周旋。
她图什么？
嘴上说着命定之人不能有秘密，她却自己将最大的秘密藏得严严实实。
不过，沈辞并未将这些点破。
既然她愿意演，那便由着她演。
只要她还没有展露出杀意，她这个“命定之人”的身份，正好可以作为他在神苍山的一层绝佳掩护。
沈辞收回思绪，缓缓闭上双眼。
他摒除杂念，开始在体内运转《紫阳玄录》。
随着功法的运转，四周游离的纯正灵气开始向他汇聚，顺着毛孔渗入体内，缓慢地修补着受损的经脉与淤血的脏腑。
之前在灰雾中的逃亡，让沈辞彻底认清了当下的局势。
这个时代，并不安稳。
那所谓的地狱，以及那种与前世变异修士同源却又截然不同的浊兽。
都在昭示着，当年他那一剑虽然斩断了神尸与九州的连接，但留下的余波，依然在以某种他未知的方式影响着这个世界。
他必须尽快恢复修为。
但面临的最大困境是，他前世的《无相剑经》与《青冥道典》，完全无法吸纳如今这种纯正的先天灵气。
没有了域外神尸的尸瘴作为载体，那些至高传承就如同失去了燃料的烘炉，空有框架，却无法运转。
不过，沈辞并未慌张。
前世，他是万年不遇的无暇道子。
他的道心，是在一步一步中历练出来的，是在斩杀师尊的悲恸中稳固的，是在孤身一人逆伐天道的绝路中打磨至大成的。
既然旧的道法不适合新的时代。
那便改。
法则变了，他便重新推演法则。
灵气变了，他便重新构建经络。
只要这两门道法的核心真意还在，他完全有能力，凭借前世万年的底蕴与眼界，将其改造成适应纯正灵气的新传承。
他不仅要改，还要让这两门道法在纯正灵气的催动下，爆发出超越前世的威能。
但这一切的前提，是他必须先彻底了解这种新时代的浩然灵气。
《紫阳玄录》虽然简单，只重吸纳不重炼化，将身体当做一个装水的木桶。
但用来作为熟悉新时代灵气的基石，却是再合适不过。
沈辞心念流转，引导着体内那股纯正的灵气，一遍又一遍地冲刷着受损的经脉。
就在沈辞专心调息之时。
坐在桌旁的桑枝，正用木勺轻轻搅动着碗里的药汤。
她的动作很轻，眼神却渐渐变得幽深。
桑枝微微转过头，余光落在闭目修炼的沈辞身上。
回想起在灰雾中，被沈辞横抱在怀里，在古木间亡命飞奔的场景。
那一瞬间，她那颗早已冷酷无比的道心，竟然……有一丝悸动。
虽然不愿意承认，但她确实察觉到了。
桑枝深吸一口气，握着木勺的手指不断收紧。
真实……可耻，可笑……
她绝不允许自己对一个猎物产生这种软弱的情绪。
那是她不能接受的。
不过，她也决不允许沈辞出现什么意外。
沈辞是她的。
从顺尊定下因果，从红绳系在他们手腕上的那一刻起。
沈辞的命格、气运、道果，乃至这具躯壳，就都已经打上了她的烙印。
他就是宗门赐予她的垫脚石，是她未来踏上无上大道必须要吞噬的祭品。
既然是她的所有物。
那便绝不允许被任何人、任何怪物所破坏。
灰雾中那只该死的浊兽，竟然敢对她的祭品出手，竟然敢伤了沈辞。
如果不是为了隐藏实力，她绝对会将那只浊兽抽筋剥皮，连神魂都挫骨扬灰。
除了她自己。
谁也没有资格动沈辞一根头发。
沈辞的命，只能由她来收。
沈辞的血，只能由她来饮。
沈辞这个人从里到外，从灵魂到血肉，早就被打上了独属于她桑枝的烙印。
在这之前，她会扮演好一个痴情、温柔的命定之人。
她会精心照料他，辅佐他修行，用最完美的伪装编织出一张网。
直到……他心甘情愿地奉献出一切的那一天。
想到这里，桑枝眼底的阴霾尽数散去。
“沈辞。”
她走到床边，用调羹舀起一勺药汤，放在唇边吹了吹。
“药不烫了，把药喝了吧。”
沈辞睁开眼，停下了《紫阳玄录》的运转。
他看着眼前少女那干净的笑容，坦然地接受对方的照顾。
“多谢。”沈辞温和地说道。
“你我之间，说什么谢。”桑枝眉眼弯弯，笑容愈发灿烂。