自沈辞能够下地行走，已然过去了半月有余。
这半月里，神苍山的日子按部就班。
每日清晨，桑枝会带着沈辞前往大殿后方的湖畔。
少女对沈辞的修行之事，展现出了近乎苛刻的执念。
她会在一旁寸步不离地守着，口中不断重复着《紫阳玄录》的运行口诀，督促沈辞吸纳天地灵气。
日复一日，风雨无阻。
沈辞对此并未有任何抗拒。
他每日端坐于青石之上，摆出五心朝天的姿态，静默如枯木。
但在桑枝看不见的深夜。
当万籁俱寂，月华如水之时，沈辞并未入眠。
他盘膝坐于榻上，在识海中唤醒了前世青冥道宗的至高传承——《青冥道典》。
这是一门在尸瘴弥漫的绝境中开创出的通天功法。
其核心在于“吞噬”与“镇压”，强行将外界浑浊的瘴气扯入体内，最终化作自身的浩瀚真元。
昔日的九州，这门功法造就了万年不遇的无瑕道子，也成就了一剑斩天门的绝世壮举。
沈辞闭上双目，开始按照《青冥道典》的法门，去牵引如今神苍山上的天地灵气。
法诀运转，经络全开。
一炷香后。
沈辞缓缓睁开眼，平息了经脉中的动荡。
不行。
《青冥道典》失效了。
这并非功法本身存在破绽，而是时代变了。
当下的神苍山，充斥着浩荡、纯正的灵气。
这等纯粹的力量，如同清澈的泉水。
而《青冥道典》的运转经络，则是一张专门为了捕获狂暴尸瘴而打造的巨网。
泉水穿过巨网，只能流逝，根本无法在丹田中留存、转化。
总结来说，就是旧时代的法舟……渡不过新时代的沧海。
这一困境也在沈辞的意料之中。
天道轮回，万法更迭。
曾经的九州，因为域外神尸的陨落而更改了法则。
修仙者们被迫在尸瘴中求生，才演化出了那些顺应时代的功法。
如今神尸覆灭，天地重归清明，旧日的功法被新的时代所排斥，本就是顺理成章之事。
逆天而行者，必先顺应天时。
既然昔日的无上道典已经沦为废卷，沈辞便不再执着。
他将思绪收敛，转而将注意力放回了白日里桑枝传授的《紫阳玄录》上。
在沈辞这等曾经踏足九州绝巅的修道者眼中，《紫阳玄录》的行气路线可以说是十分简陋。
它唯一的作用，就是将外界的阳属性灵气，直接灌注进四肢百骸之中。
相比于《青冥道典》那如同繁星般复杂的周天演化。
《紫阳玄录》便如同凡俗村夫用来挑水的木桶，简单，只追求一个“量”字。
沈辞沉下心神，依照《紫阳玄录》的轨迹，牵引了一丝灵气。
毫无阻滞。
纯正的灵气顺着百会穴涌入，沿着最为宽阔的几条主经脉奔流而下，最终汇聚于气海之中。
仅仅是一个大周天。
沈辞的经络便被灵气填满，丹田内积蓄起了一股灵气。
一次吐纳，引气入体。
炼气一层，就此达成。
沈辞敛去道法，睁开双眼望向窗外的残月。
他甚至不需要刻意去修炼，只要稍加引导，这具凡躯便能轻易接纳这方天地的馈赠。
但他并未继续冲击炼气二层。
……
次日清晨。
当沈辞在长生殿后院的青石上，依照《紫阳玄录》展露出炼气一层的修为时。
坐在一旁的桑枝猛地站了起来。
少女双手交握在胸前，整个人愣在了原地。
“你……你引气入体了？”
沈辞缓缓收功，吐出一口体内浊气，点了点头。
“侥幸。”
“什么侥幸呀！”
桑枝整个人雀跃起来，在原地转了个圈，随后快步走到沈辞面前。
她一把抓住沈辞的手臂，分出一缕灵气，探查着他体内的状况。
确认那是纯正的紫阳之气后，她长长地舒了一口气。
“半个月了，你终于迈出了这一步。”
在她的视角里，沈辞是经过了这半个月日夜不辍的苦修，才堪堪敲开了修行的大门。
这份“天资”在神苍山着实算不上出众，但桑枝却显得比任何人都要激动。
她哼哼了两声，拍了拍沈辞的肩膀，摆出一副过来人的老成姿态。
“万事开头难。你能跨过这道坎，以后就是量的积累了。”
“你只要多吸收灵气，用来改造身体，很快就能达到我这个境界了。”
她仰起头，注视着沈辞，嘴角的笑意完全掩饰不住。
“到了那时，我们就能一起修炼神殿传下的合击之法，一起准备筑基，一起去白玉京了。”
看着少女那不似作伪的喜悦，沈辞微笑着点了点头。
“多谢桑枝这半月来的护法。”
“这是我该做的，谁让我们是命定之人呢。”桑枝理所当然地答道，随后又拉着沈辞，催促他继续巩固境界。
……
……
日子在平静中继续流淌。
随着沈辞迈入炼气期，他在这神苍山，也渐渐有了几分在人前走动的资格。
这半个月里，他认识了几个“朋友”。
说是朋友，其实不过是桑枝在这个规矩森严的山头里，为数不多的几个相熟之人。
两个女子，分别叫云儿和崔儿。
她们与桑枝一样，都是负责在外围灵田照料灵谷、或是看守山门的执事弟子。
而另外两人，则是这两名女子的“命定之人”。
一个身材瘦高的青年，名为徐寒。
一个小胖子，名为赵圆。
这四人的修为，皆在炼气七层左右徘徊。
在神苍山的同辈子弟中，属于中规中矩之辈。
沈辞与他们接触了几次，也算是互有了解。
前几日，六人曾聚在半山腰的一处石亭中闲谈。
起初，云儿和崔儿对沈辞这个昏迷许久才苏醒、且刚刚引气入体的“新人”颇感兴趣。
话语间，多有打探之意。
聊着聊着，话题不知不觉偏向了外界。
“听说前几日，阵法边缘的灰雾又翻涌了。有师兄在那边巡查时，折损了飞剑，险些丢了性命。”徐寒压低声音说道。
听到“灰雾”二字，众人纷纷闭口不言。
云儿和崔儿脸色微变，身体不自觉地向各自的命定之人靠了靠。
赵圆更是缩了缩脖子，放下了手中的茶盏。
“别提那地方了。”崔儿声音发紧，“那可是地狱。”
“是啊。”云儿附和道，双手交叠在一起，“我听长生殿的长老说过，地狱里的怪物是没有人性的。”
“要是被抓去，就会变成那种没有心智的怪物。”
众人纷纷点头，表达着对那所谓“地狱”的畏惧。
那种畏惧是深深刻在骨子里的。
哪怕身处神苍山的大阵保护之下，仅仅是提及那个词汇，也会让他们如坐针毡。
就在众人噤若寒蝉之时，有人注意到了沈辞的异样。
他端坐在石凳上，神色淡然，手中捏着一片落叶，似乎对他们口中那恐怖无比的“地狱”并不在意。
“沈辞。”徐寒忍不住开口询问，“你不怕地狱吗？”
所有的目光都汇聚到了沈辞的身上。
沈辞将手中的落叶放在石桌上，面色从容。
“我记不得了。”他微微摇头，“醒来之后，过往的一切皆是一片空白。”
“既然记不起那地狱的模样，自然也就无从生出畏惧之心。”
听到这个回答，几人面面相觑。
“不应该呀，哪怕我们被山主消除了记忆，内心本能的敬畏也还在呀。”
“是啊，真是奇怪……”有人疑惑。
听到这里，桑枝忽然歪了歪头，替沈辞辩解了一句。
“或许……沈辞并不是来自地狱的人。”
闻言，众人皆是露出了恍然大悟的神情。
“原来如此。”赵圆叹了口气，“这样也好，倒也免了你的苦楚。”
几人没有再追问沈辞的来历，只是将他的镇定归结于并非来自地狱。
那场闲谈，便在对山主的感恩戴德中草草结束。
……
……
时间推移。
明日，便是下月初一。
也是神苍山定下的，所有新苏醒弟子必须前往神殿，面见山主的日子。
今日的清晨，神苍山内略显忙碌。
桑枝一早便接到了长生殿的传唤。
她与云儿、崔儿三人，被指派下山，前往灵田外围的阵法节点轮值巡查。
白雾的躁动越发频繁，外围的防线需要更多的弟子去加固。
临走前，桑枝特意将沈辞送到了外院的一处膳堂。
“你在这里乖乖用膳，不要到处乱跑，我傍晚就回来哦。”少女仔细地叮嘱着，随后才转身离去。
膳堂内颇为空旷。
除了沈辞之外，便只有徐寒和赵圆两人。
三人围坐在一张木桌前，桌上摆着几盘灵谷熬制的米糕，以及一壶清茶。
没有了女子在场，这几个男弟子的坐姿倒显得随意了许多。
赵圆拿起一块米糕，心不在焉地咬了一口，随后重重地叹了口气。
“沈兄，说句心里话。”小胖子嚼着米糕，目光中透着毫不掩饰的艳羡，“在这神苍山上下，我是真羡慕你啊。”
沈辞端着茶盏的手微微一顿。
他抬眼看向赵圆，神色平静。
“赵兄何出此言？”
“你就别揣着明白装糊涂了。”一旁的徐寒冷哼了一声，将茶盏搁在桌面上。
这个身材瘦高的青年，平日里总是沉默寡言，此刻却显得有几分烦躁。
“我们羡慕你，自然是因为桑枝。”
徐寒直视着沈辞。
“你初来乍到，什么都不记得，自然不知道桑枝在这神苍山意味着什么。”
“她来的时间，比我和赵圆都要晚。但她的修行速度，却快得惊人。”
“我们在这《紫阳玄录》上耗费了数年光阴，才勉强堆到炼气七层。”
“而桑枝，仅仅用了一年不到的时间，就已经炼气八层，距离筑基也不过是一步之遥。”
徐寒深吸了一口气。
“不仅如此。桑枝师妹在神苍山的男弟子中，名望很高。”
“当初她修为突飞猛进时，外院几乎所有的男弟子，都在暗中盯着她。”
“大家都在等。”
“等到了年纪，等山主在神殿开坛做法，赐下红绳。所有人都希望自己的名字，能和桑枝系在一起。”
说到这里，徐寒摇了摇头。
“可谁能想到，山主出关后，却将那根最为珍贵的红绳，系在了一个刚刚被抬回来、连神智都不清醒的凡人手腕上。”
这番话说得直白，毫不顾忌沈辞的颜面。
但沈辞并未动怒。
这半个月来，他确实察觉到了周围一些若有若无的敌意。
但他只当那是同门之间的攀比，并未放在心上。
如今听徐寒挑明，他才明白其中缘由。
原来桑枝这般天资，在神苍山竟是这等引人注目的存在。
只是，沈辞的心中，却生出了疑惑。
他看着眼前的徐寒和赵圆。
这两人在提及桑枝时，只有对天才的艳羡，以及对修为进境的渴望。
但在提及他们自己的命定之人时，态度却截然不同。
“两位。”沈辞放下茶盏，问道，“我听闻，神苍山的命定之人，是山主为了平衡阴阳、共赴大道而设立的。”
“既是命定，那云儿姑娘和崔儿姑娘，想必与两位也是情投意合，互为依靠才对。”
“为何我观两位提及此事，只有对桑枝的艳羡，却不见对自己命定之人的半点珍视？”
此言一出，赵圆刚拿起第二块米糕的手，顿时僵在了半空。
徐寒则是愣愣地看着沈辞，仿佛听到了什么不可理喻的话语。
片刻的沉默后，赵圆苦笑了一声，将米糕扔回了盘子里。
“沈兄啊沈兄。”赵圆压低了声音，眼中尽是无奈，“你莫不是真以为这红绳，牵的是什么男欢女爱？”
“情投意合？”徐寒扯了扯嘴角，冷笑一声。
“在这神苍山，哪来的什么情投意合。”
他压低身子，向前倾了倾。
“沈辞，你真以为我们喜欢自己的命定之人吗？”
“崔儿每日只知道指责我修为进度太慢，嫌弃我连一套小云雨诀都施展不明白。我们住在一个草屋里，有时候十天半个月都不说一句话。”
“云儿也是一样，整日对着赵圆冷嘲热讽。”
“我们互相看不顺眼，甚至觉得对方是累赘。”
徐寒的手指在桌面上重重地点了两下。
“但那又怎样？”
“这是山主定下的规矩。”
“红绳一系，生死同命。一方修行若是停滞不前，另一方也会遭到长生殿的责罚。只有两个人同时跨过炼气期的门槛，达到筑基，才有资格前往白玉京。”
徐寒直视着沈辞的眼睛。
“所以我们羡慕你。”
“你什么都不用做，只要按部就班地吸收灵气，桑枝就会推着你往前走。她天资卓越，绝不会拖你的后腿。”
“换句话说，山主分给了你一个最好的同修伴侣。”
这番话，在沈辞的识海中掀起了不小的波澜。
他坐在原处，表面平静。
但内心深处，那股困惑与不解却如野草般疯长。
原来如此。
神苍山的命定之人，根本不具备强行绑定情感的法术效力。
既然没有情投意合的保证。
那徐寒与崔儿、赵圆与云儿之间的冷漠与互相嫌弃的态度。
或许……才是这套森严规矩下最真实的写照。
可若是这样……那桑枝呢？
沈辞在脑海中回忆起这半个月来的点点滴滴。
当他还是个连站立都做不到的凡人时，是桑枝每日端水擦拭，毫无怨言地照料他的起居。
是她眉眼弯弯地对自己说“我们是命定之人，要永远在一起”。
也是她在得知自己终于引气入体时，那几乎要满溢出来的喜悦。
如果这根红绳并不能让人凭空生出爱意。
那桑枝为何要对自己这么好？
即便她天资卓越，即便她为了不被拖累而尽心督促自己修行。
也完全可以像崔儿对待徐寒那般，用冷冰冰的训斥与命令来达成目的。
为何她要表现出那种近乎依恋的态度？
甚至，在她的眼神深处，沈辞时常能捕捉到一丝异样的、带着些许扭曲的独占欲。
就仿佛，她真的将他视作了生命中不可或缺的唯一。
真是奇怪。
沈辞端起早已凉透的茶水，一饮而尽。
他无法用常理去揣度那个少女的心思。
思来想去，他只能将这一切归结于桑枝对“白玉京”的狂热向往。
在神苍山的教化下，前往白玉京是所有弟子至高无上的宿命。
桑枝对这个目标的执念，或许已经远超常人。
而他沈辞，作为与她绑定在同一根红绳上的另一端，便是她通往白玉京不可替代的“钥匙”。
为了不让这把钥匙损坏，为了确保他能心甘情愿、拼尽全力地去修炼。
她才将所有的期冀都投射到了他的身上，由此衍生出了一种病态的、类似“爱意”的执念。
她爱的未必是他这个人，而是“能够和她一起去白玉京的命定之人”这个身份。
这勉强能解释得通。
“山主定下的规矩，没人可以更改。”
赵圆见沈辞沉默不语，叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“认命吧，沈兄。既然你有了桑枝这么好的助力，就抓紧修行。”
“等到了筑基，去了白玉京，或许……一切就不一样了呢。”
沈辞缓缓回过神来。
他将心中的重重疑惑暂且压下。
“多谢两位如实相告。”沈辞微微颔首。
看来，这神苍山隐藏的秘密，比他想象的还要深邃。
那些被抹去的记忆，那些强制的红绳，还有那令人狂热的白玉京……
这一切的源头，都指向了同一个人。
明日，便是初一。
就在这时……
“碰！”
膳堂的门被人一脚踹开。
“不好了，出事了！”