“不是一般的海上平台。”成然走出船舱，站到他旁边。“没有吊机，没有补给设备，也没有燃料罐。它的功能应该是通讯或监测。”
“通讯中继站？”
“至少是其中之一。也有可能是基地的‘门铃’——用来确认进出船只的身份。”
年轻人把船停在距离平台大约五十米的地方，关掉了引擎，船身缓缓漂近，只剩下水流的哗哗声和海风在金属表面刮过的尖细声响。
林霁秋观察了几分钟，平台上没有人走动，也没有声音。甲板上很干净，没有设备，没有货柜，只有一个看起来像控制箱的金属壳固定在中央，表面有一根半米长的天线。他转头对成然说：“我过去看看。”
成然看了他一眼，没有拦。“带通讯器。”
林霁秋从舷边放下一艘小型橡皮艇，划到平台下方。平台边缘有一道铁梯，从甲板延伸到水面。铁梯有些锈蚀，但他踩上去的时候很稳。他爬了上去，翻过护栏，站到甲板上。甲板的金属板踩上去有些发烫——阳光晒了一整天，热量还储在表面。他走到控制箱前蹲下来。金属箱是密封的，侧面有一个感应区，没有按钮，没有锁孔，只有一块灰色的矩形面板。和之前见过的那些门禁系统类似。
他把通讯器按在感应区旁边，侧过身让成然能看到画面。“你觉得能打开吗？”
“不能。硬开会触发警报。”
林霁秋没有碰那个感应区。他站起来，绕着甲板走了一圈。平台很小，来回走一趟用不了一分钟。四面都是海，深蓝色的，在天际线处与天空融为一体。海面上没有其他船只，也没有浮标或航标。这里是独立的。像是被人刻意放在这里，让它既显眼又被孤悬于航线之外。
他回到铁梯旁，最后看了一眼控制箱，然后踩着梯子下来，上了橡皮艇，划回船上。
“通讯平台。独立供电，远程监控。感应区需要特定令牌才能启动。”他跨上甲板，把橡皮艇的绳索收好，“如果新基地的入口附近有这样的平台，说明那条航道是受控的。”
“如果我们进入那片水域，天宫司会立刻知道。”
“可能会。但也可以利用这一点。”
成然看着那组天线。“如果它在监测船只信号，那我们可以通过模拟一艘合法船只的信号，尝试通过它的监测，而不会触发警报。”
“那需要记录它的信号特征。”
“我刚才已经记录了一部分。但完整特征需要在它响应外部请求时才能截获。”
“那我们就制造一个请求。”
成然看着他。“你想模拟船只靠近，看它怎么反应？”
“如果它发出信号确认身份，我们就能截获。如果它不回应，说明它是被动的，只记录不响应。”
年轻人没有说话，手搭在舵轮上，等着指令。
林霁秋沉默了几秒。“再靠近一些，但不要太近。保持缓慢接近，像一艘路过的船。”
船重新启动，以极慢的速度向平台靠近。船身贴着海面缓缓滑行，船头切割水面发出细密的声响，像一匹薄布被慢慢撕开。平台上没有任何动静，天线依旧安静地伫立着，在午后的阳光里投下一道简洁的阴影。
距离拉近到大约二十米时，通讯器里传来一声轻响。
成然的手指在平板上快速滑动。“它发出了信号。极短，只在近场范围内。像是一个问询。”
“能截获吗？”
“截获了。”成然看着屏幕上的数据，“这不是公开的通讯协议。但它的结构和我之前见过的观星者系统有相似之处。”
“能伪造回应吗？”
“需要时间分析。但有了样本，就有可能。”
林霁秋让年轻人把船调头，驶离平台。平台在天际线里慢慢变小，天线和金属板逐渐缩成一道细长的剪影，立在灰蓝色的海面上，像一支没有被点燃的蜡烛。又过了几分钟，它彻底消失了，只留下海平线和几缕低垂的云。
船沿着来路往回开了一段。成然走进船舱，坐在控制台前，把刚才截获的信号数据导入分析软件，屏幕上跳出一行行代码，他俯身看着，偶尔滑动一下。
林霁秋站在甲板上，靠在栏杆边。海风迎面吹来，把他的头发吹得往后飘。他看着远处的海面，那道天线和平台已经不在视野里了，但平台的轮廓还留在他的意识中，像一根针，插进地图上那片空白区域的边缘。他想象着更南边的海面——那片完全没有标注的水域——在更深的地方，可能还有更大的建筑，更完整的人工结构，源石的来源就在那里。那条线向前延伸，穿过海面，潜下去，直到看不见的地方，像一条被绷直的丝线，横在深蓝的底色上。
船身在海浪中平稳前行。引擎的嗡鸣持续而规律，像背景里唯一稳定的声音。年轻人站在舵轮前，没有说话。成然在船舱里继续分析数据，偶尔轻敲一下键盘，声音被引擎声盖住，听不真切。林霁秋在船舷边站了一会儿，海风偶尔变向，裹着潮气扑在脸上。他转身走进船舱，坐在成然旁边，看着屏幕上那行标注——“信号模拟成功率：约40%”。
他看了一会儿，没有说话。
船继续向北航行，朝来时的方向驶去。两岸的陆地渐渐近了，一条灰绿色的线重新出现在视野里，贴着海面延伸，不再像离开时那样遥远。林霁秋看着那条线越变越宽，从一条细线变成一道轮廓，再慢慢变成树影和屋顶的边缘。
船靠岸的时候，太阳已经快落山了。码头的水泥斜坡上铺着一层薄薄的金红色光，阿左解开缆绳，把船固定好。年轻人把引擎关掉，走下船，站在码头边上，朝他们点了一下头，算是告别，然后转身往回走。
林霁秋背着背包下了船，往停车的方向走，走到车旁才回头看了一眼码头。船停在水边，暮色落进船身的阴影里，轮廓正在变暗。
回去的路上成然说：“如果一切顺利，三天内可以完成模拟信号的生成和验证，然后就可以计划一次真正的靠近。”
“那就三天。”
林霁秋看向窗外，暮色把田野和村庄的轮廓都压成一片深灰，只有远处海面上还留着一线窄窄的光，像一层退去前还搁在远处的铺展，映着天边最后一点光，直到夜色把它收走。他靠进座椅，闭上眼睛，听着车轮碾过路面的声响，不再看窗外。