可此刻大殿之前，空气凝滞得近乎窒息。

维兰斯的笑容看似慈祥悲悯，眼底深处却翻涌着压抑不住的惊疑与阴寒。

他精心布下的死局，耗费无数人脉、权限、黑暗渠道，只为悄无声息除掉我这个碍眼的年轻圣女。

在他的预想里，此刻的我，应该早已葬身黑雾、尸骨无存。

他甚至已经拟好了悼文、备好了大典，只待对外宣告圣女殉道，顺势扶持新的傀儡圣女，彻底把持圣殿权柄。

可我回来了。

安然、完整、甚至气息平稳，除了一丝刻意伪装的疲惫，毫无重伤濒死的痕迹。

这已经不是侥幸可以解释的事。

维兰斯心底的猜忌，早已铺天盖地。

但他不敢当众发作，只能继续披着慈爱长老的假面，一步步试探我的虚实。

“圣女大人此番归来，真是天佑圣城。”

他上前半步，目光看似关切，实则一寸寸扫过我的全身，试图捕捉破绽。

“黑雾密林凶险异常，高阶魔物盘踞其中，就连资深神官深入腹地都难以全身而退。您独身前往，究竟是如何脱困？”

这句话问得极狠。

看似慰问，实则逼供。

他要套我的话。

想知道我是不是遇见了外援、是不是查到了蛛丝马迹、是不是看穿了他们的布置。

若是我言语有失，当场就可以扣上“私通黑暗、借魔脱身”的罪名。

周围所有神官、侍卫的目光瞬间聚焦在我身上，屏息静待我的回答。

无数双眼睛，皆是审视与观望。

我心底冷笑一声。

老狐狸，果然步步阴毒。

面上却依旧柔弱温顺，眉眼轻垂，语气带着恰到好处的后怕与虚弱。

“的确九死一生。”

我轻声开口，声音轻柔微哑，像真正劫后余生的少女。

“深入腹地之后，黑雾骤然暴涨，魔物成群围袭，神力被大幅压制，我一度以为无法归来。”

“只能靠着微薄圣光艰难支撑，躲避开魔物主力，循着圣光微弱指引，一路艰难突围，侥幸存活。”

半真半假，滴水不漏。

我承认凶险，承认无力，承认侥幸。

唯独避开了所有关键——避开黑暗信徒、避开人为陷阱、避开包围圈、避开所有破绽。

维兰斯眉头微不可察地一皱。

我的回答太过完美，完美得让他抓不到任何把柄。

一旁的其他长老也纷纷开口附和，言语温和，句句却藏着刀锋。

“圣女大人实在太过坚韧，只是此番试炼太过凶险，下次万万不可这般冒险。”

“密林黑雾异常躁动，恐是黑暗势力近期异动频繁，看来圣殿的净化工作还要加紧。”

句句铺垫，句句洗白。

他们试图将所有人为暗算，全部推给“黑暗异动”。

我静静听着，不反驳、不辩解、不争辩。

越是平静，越能麻痹他们。

莉希尔始终伫立在我身侧，沉默不语，银甲凛然。

她不需要说话，她的存在本身，就是最坚硬的壁垒。

但凡有人想借机暗刺我半句，她眼底的寒意便会瞬间锁定对方。

维兰斯目光一转，落向莉希尔，故作疑惑地开口：

“说起来，此番试炼要求圣女独身前往，禁止任何人随行护卫。”

“莉希尔骑士，你为何会出现在密林方向？”

终于，他找到了突破口。

他清楚试炼禁令，清楚不许随行。

只要抓到莉希尔违规随行，便可借机问罪，剥夺她的骑士职位，拆分我们的羁绊，斩断我身边唯一的利刃。

一旦莉希尔被问罪革职，往后他再想动手害我，便再无阻碍。

全场气氛瞬间紧绷。

所有目光齐刷刷落在莉希尔身上。

我心底微冷。

果然，这群人算计不成，便开始拆我羽翼。

莉希尔神色未变，不慌不忙，垂眸行礼，语气端正肃穆：

“回大长老。”

“圣女大人独自入密林，我放心不下。深夜察觉远方黑雾异常躁动，担心圣体遇险，私自前往密林外围待命。”

“我始终停留在试炼禁令允许的外围区域，从未踏入腹地，并未违规。”

字字合规，句句稳妥。

她早早就想好说辞，堵死所有问罪空间。

维兰斯眼底阴云更重。

外围待命？

鬼才相信。

若只是外围待命，怎么可能保圣女从必死之局全身而退？

可他没有证据。

没有任何人证、物证可以证明莉希尔踏入腹地、参与战局。

所有黑暗信徒尸体、魔物残骸，昨夜早已被我们尽数肃清，痕迹清扫干净。

他无从追责，无从辩驳。

一番试探，彻底落空。

不仅没能问罪我们，没能套出破绽，甚至没能看出半点异常。

维兰斯脸上的慈爱笑容终于有些挂不住了。

他深深看了我一眼，那眼神隐晦阴鸷，藏着不甘、惊疑与杀意。

“原来如此。”

“既然圣女平安归来，试炼也算圆满落幕。连日奔波凶险，圣女身心俱疲，且先回寝殿休养。”

“后续事宜，改日大殿再议。”

他只能暂时收手。

可我清楚。

这只是暂时的隐忍。

今日试探失败，他们不会安分。

接下来，只会有更多算计、更多圈套、更多明暗杀机接踵而至。

我微微颔首，温顺行礼：“谨遵长老安排。”

语毕，我不再多言，转身缓步离去。

纯白圣袍拖地，步履轻柔柔弱。

看上去，依旧是那个温顺懵懂、任人拿捏的圣女。

只有我和莉希尔心知肚明——

方才殿前短短几句对话，已是无形刀锋交错、生死博弈。

转身走远，避开所有人视线。

长廊清风拂来，隔开所有窥探耳目。

身旁的莉希尔压低声音，轻细开口：

“长老已经彻底起疑。”

“今日未能试探出破绽，接下来，他们一定会加快动作。”

我目视前方长廊尽头，眼底微光清冷。

“嗯。”

“他们急了。”

“越急，越容易出错。”

手中藏着密令铁证，身侧伴着最锋利的剑。

长老殿以为自己依旧掌控棋局。

殊不知。

从他们在密林失手的那一刻开始。

真正的猎人，早已换成了我们。

风波暂歇，暗流更深。

殿前这场无声交锋，仅仅只是第二卷朝堂博弈的开端。

我轻声道：

“回去。”

“静待他们，下一招落子。”