柯达斯坐落于洛伦提斯王国以北的佛雷亚河平原，是个小而富裕的王国。依托佛雷亚河的良好气候与河运条件，以及北方王国联盟的结成，柯达斯凭借本土作物的出口贸易逐渐强盛，每日都有成群的车队穿过克劳维尔山脉——当地人称之“北方山脉”——前往各国，带去商品、带回财富。
从洛伦提斯北上前往柯达斯的路并不遥远，少女们轻装起行。
除了两名魔女和莉莉奈，宅邸的女仆长奥蕾菈也一起跟随。她们在菲姆城租了两架马车，一路开往佛雷亚河。令莉莉奈不解的是，她们已经坐上马车，也雇佣了车夫，但艾莉娅还是顺带租用了好几匹马一同随行。
直到当她们在佛雷亚河畔停下时，她才知道艾莉娅这么做的用意。
“会骑马吗？”
下车时，艾莉娅朝莉莉奈问道。
马术是考恩希尔家的标配课程。莉莉奈点了点头。
得到肯定的答复后，艾莉娅从车后牵来一匹马，把缰绳丢给莉莉奈。
少女接过缰绳，朝艾莉娅投去询问的眼神。
“我们不过河。”
艾莉娅淡淡地说。
她骑在一匹雪白的白马上，流瀑般的白发拢在脑后，穿着轻便修身的服饰。
“我们沿佛雷亚河畔转道，直接往克劳维尔山脉的方向走，在山脉旁的猞亭驻留。”
“我们不去柯达斯宫廷吗？”
“女王不在宫廷接待我们。”
萝瑟妮从背后走过来说道。和艾莉娅一样，她同样精心打扮了自己，都散发出一股清晰的、甚至是刻意展现出来的魅力，每个细节都经过强调和凸显；她戴着一顶奢华的礼帽，洒落在肩头的粉彩长发富有光泽，反射着孔雀羽毛般的光芒，随着魔女的每一个动作蜷曲起伏。
她和奥蕾菈同样各牵了一匹马。莉莉奈发现，这位粉发少女的行李出奇得多，其中还有一个大得可疑的箱子，正被马匹吃力地驮着。
“列娜塔女王已经和宫廷的随从一起到了猞亭。”娇小的魔女说道，“其他受召和参加委托的队伍也都会在那边会合。因此我们不过河去首都，而是转道沿河去猞亭。往那边的路，马车就不太好走了，所以接下来，可就要劳累一点了喔。”
“这样啊。”
莉莉奈有些遗憾。
她还没去过柯达斯首都呢，本来还想顺便见识下来着。
不过，更令莉莉奈不解的是，从礼仪上来说，这也不像是待客之道——即便不考虑其他应召者，单凭艾莉娅和萝瑟妮的地位，她们也理应受到柯达斯宫廷更为正式的款待才对。
“因为发生了一些突发状况，”萝瑟妮看出了莉莉奈的疑惑，于是为她解释，“列娜塔女王发信，请我们直接去猞亭会合。具体的情况我们也不清楚，只有到了那边才知道。”
“明白了。”
莉莉奈一边点头，一边把包裹挂上马鞍。
艾莉娅转过头来，看向忙碌的紫发少女。
“莉莉奈小姐，还记得出发前，我交代过你的话吗？”
“我记得。”
艾莉娅提醒道，莉莉奈摸了摸自己的脖颈。
在少女裸露的美丽脖颈上，系着一条可爱的紫丝绒缎带。
尽管她是艾莉娅的奴隶，但为了避免旁人侧目，艾莉娅允许她对外以类似侍从的身份自居。同时，为了更体面一些，莉莉奈换上了更昂贵的衣裙，奴隶项圈也被丝带遮挡了起来。她对此松了一口气——至少这么看，艾莉娅不会在外人面前对她做太过分的事情。
显然，莉莉奈还没意识到，自己的想法非常天真。
……
车夫离开后，一行四人骑马沿河而行，进入森林和山谷间。天空布满了白色的云彩。她们骑马穿过森林，越过一条条小溪。随着地势愈高，赤杨和角树无影无踪，取而代之的是黑压压的山毛榉。山毛榉林寂静无声，好像大多数鸟都已迁走。她们聆听着这片寂静，越来越频繁地踏上荒芜的山岗和山脊。
等时间到了正午，她们也抵达了猞亭外的关卡处。
而就在这时，她们却遇见了一道意想不到的阻碍。
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“不好意思，”负责对话的奥蕾菈询问道，“我没有听明白。这里不能通行吗？”
狭窄的石面道路上挤满了马匹和车子，一直蔓延到桥头——通往猞亭的桥上设置了一道路障。一条用支架固定、长而结实的横梁挡在桥面上。穿着纽扣皮外套和锁甲的长戟兵站在两侧戍守，以两根长矛交叠构成图案的蓝色三角旗在风中飘扬。
“你们有通行证吗？”
离得最近的长戟兵问道。他嘴里嚼着一根稻草，不知是饿了还是纯属打发时间。
“为什么要通行证？是闹瘟疫了，还是打仗了？你们奉谁的命令封锁这座桥？”
“奉布隆坦的领主——乔伊斯国王的命令。”
守卫把稻草转到另一边嘴角，指着那面蓝色的三角旗。
“你们瞎了吗？不认识布隆坦的旗帜？没有通行证，你们不能通过。”
“你傻了么？”艾莉娅策马上前，不耐烦地插话道，“我们又不在布隆坦，这里属于猞亭地界，是柯达斯的领土。通往猞亭的这座桥就算真要封锁，它的过桥费也应该由柯达斯收，跟西蒙尼·乔伊斯那白痴有什么关系？”
“你又是谁？敢这么侮辱布隆坦的领主……”
“我是魔女「冬至」艾莉娅·摩尔蒂斯克。”白发少女冷冷地说，“就算我朝你们的国王吐口水，他也得给我老老实实接住——嗯？你对此有何高见？”
也许是魔女的名号起到了作用，又或许只是被少女的气势吓到了。
士兵的态度立刻变得软化起来。他瞠目结舌，支支吾吾。
“抱歉，可敬的女士……我不是有意顶撞您，您千万别问罪我。”
守卫抱着长矛，畏畏缩缩地说道。
“我只是在执行上面的命令。我的任务是负责检查通行证，但我没有权力放你们过去……”
“那就喊能管事的来。”
一旁的萝瑟妮用轻松的口气提议，缓和了气氛。“你的指挥官，或者说长官是谁？”
“他在那边，尊敬的女士们。我这就带你们过去。”