原因自然是赃物清单。
老骑士报告的时候都有点小激动：光现钱就有两千第纳尔，还不算那些没估价的首饰和银器呢。
这墨提斯一年税收也才几百第纳尔，结果便宜爹生前一口气欠了上千。如今这笔抄家款到手，总算不怕明天被人堵门催债了。
“大小姐！”身后传来老骑士粗重的嗓音。他小跑着追上来，腰间的猎刀一下下拍在大腿上，“那三个混账的家底已经粗略清点完了。这帮蛀虫真是能贪。老臣在墨提斯领当了三十年兵，从没见过这么多现钱。”
诺诺停下脚步：“第一笔，把老托德的铁匠账结了，先订四十个滤水桶，砂石木炭一并备齐，付全款。第二笔，拿一百第纳尔出来，给查抄的卫兵和报信的领民分奖金。剩下的先入库，等我找到管账的人再说。”
“四十个！”老骑士眼睛瞪圆，“小姐，之前那批桶加上公共滤水站，已经够日常用了。再打四十个是不是——”
“之前的桶是应急用的。”诺诺说。
“光靠排队打水撑不住。主城至少一半人家，都得用上家用滤水桶。”
她看向老骑士：“至于后面的货源，我已经安排好了。你只管把桶备齐，其他的不用担心。”
她并不担心后续的货源。
手里的繁荣值确实已经见底，上次攒下的额度几乎全换成了丝袜。
这破系统结算慢半拍，像她前世玩过的手游，非要等到凌晨四点才结算。上次水源危机明明已经解决，它半点反应都没有，直到第二天凌晨才把她从睡梦里吵醒。
想到这里，诺诺下意识揉了揉额角。这破系统最大的本事，大概就是把人训练成阴间作息。即便今天这些事没被系统额外认可，光靠每天保底的六点繁荣值，凑齐四十条丝袜也就六七天的事。
“老臣这就去办。”老骑士摸着猎刀刀柄，咧嘴笑了一下，“大小姐，您刚才在领主府那一手实在高。先让吟游诗人放风，把领民的猜测往神明诅咒上引；等民怨攒起来，再拿人抄家，把搜出来的三桶清水摆到众人眼前。明面上办他们贪污，暗地里拿神明说事：他们藏着干净水，看着领民喝毒水。那三个人连喊冤都不知道往哪喊。”
格雷厄姆咂摸了一下。
“打了半辈子仗，头一回知道仗还能这么打。”他顿了顿，“这该叫什么？”
“舆论战。”诺诺说。
“好名字。”老骑士说，“老臣不太懂这些新词儿。但结果是真解气。”
“说起来，”老骑士想起什么，“我早就觉得巴洛那小子不对劲。他在粮库干了这么多年，年年报歉收，自己家里却从没缺过白面包。”
“你之前怎么不说？”
老骑士干咳一声：“没证据。我就是闻着味儿不对，可也说不出个所以然。”
诺诺没接话。
老骑士忠厚。
但忠厚的人也不会拿脑袋去赌一个怀疑。
她正要继续往前走，老骑士压低声音：“赫伯特怎么办？这些年巴洛也好，格林也罢，每年给他上贡都不含糊。我看这次要偿命的人里，也该有他一个。”
“塞琪卡没找到他的把柄。”诺诺说。
老骑士沉默了一会儿，似乎有些意外。
诺诺知道他的意思。
赫伯特看起来是清白的，也许他只是单纯站队格兰瑟姆。
江东劝孙权降曹操的人不全是叛徒嘛，只能说各有盘算。
“你帮我留意他。”诺诺到底还是不放心，又叮嘱了一句，“不用跟太紧，有什么不对就来告诉我。”
老骑士点头离开。诺诺这才发现，从刚才起，她就没见到那个蓝发身影。
循着原主的记忆，她折回领主府后门，走上一段碎石小径。
夕阳压在草地上，草叶被照得鲜亮。草坪中央有一棵大树，树干很粗，齐腰高的位置横着几道旧剑痕。不知道砍了多少年，才在同一个高度留下这几道。
塞琪卡背对着她，蓝发高束，穿着无袖亚麻衬衣，赤脚踩在草泥间。
她正在练剑。
动作很慢。斜劈，收势，停上一会儿，再挥出下一剑。
诺诺没有出声，只靠在树干旁看着。
看得久了，她渐渐察觉出不对。
塞琪卡每一剑的角度都分毫不差，收剑的位置也几乎没有变化。
诺诺说不出那是什么感觉。她只觉得，那已经不只是磨炼剑术。每落一剑，都像在确认自己握剑的理由。
不知过了多久，塞琪卡把剑放在树下，转过身来。她显然早就察觉到诺诺来了，金色的眼睛在树影下依旧明亮。
“今天那三个人。”塞琪卡开口。
诺诺等着她继续。
“动手之前，你手上没有确凿的证据。”塞琪卡走到她面前，声音压得很低，却异常清楚，“你只是从账册里看出痕迹，就认定他们有罪。传言是你让人放的，恐慌是你借的，赃物是后来才搜出来的。”
她停了一下。
“你只是先射了箭，再照着画靶心。”
诺诺没有否认。
塞琪卡盯着她：“如果你判断错了呢？如果那三个人真的无罪，你准备怎么办？”
风从树冠间穿过，几片叶子落在她肩头。
“甚至可能因为你的命令，让无辜者枉死在刑场。”
诺诺站定：“我不会看错。”
塞琪卡皱起眉：“没有人永远不会看错。”
“那罪责就由我来承担。”
诺诺回答得很快，几乎没有思考。
塞琪卡看了诺诺很久，像是在重新辨认眼前这张熟悉的脸。
“那么，我只问你一件事。”
她的声音很轻，却没有留下回避的余地。
“你……到底是不是诺艾尔？”
草坪上安静得只剩风声。
诺诺迎着她的目光。
“我是。”
塞琪卡的目光没移开。
诺诺垂下眼睛，声音轻了一些。
“但我已经不是以前的诺艾尔了。”
听起来彼此矛盾，可诺诺说出口时，丝毫不觉得自己在说谎。
“以前的诺艾尔，大概会再等等。”她想了想才开口，“等证据再充分些，等到不会伤到任何人，再作决定。”
她说这些的时候声音很软，像在替另一个人说话。
“可她等不到那一天。她只会失去领地，失去自由，嫁给一个连面都没见过的男人，在某座冰冷的城堡里生下几个孩子，最后安安静静地死在角落里。”
话说到这里，诺诺忽然有些恍惚。
她抬起眼睛。
“塞琪。”
塞琪卡的身体抖了一下。
诺诺也停了半拍，这个称呼出口得太自然，连她自己都不知道是从哪里想起来的。
“我不想那样。”
“我不要死，也不要被谁关进笼子里。所以，不管要用什么手段，我都要活下去。”
她停了一下。
“死人没办法和你一起看到明天。”
塞琪卡的目光闪了闪。
诺诺却移开了视线。
“但我不会逼你接受。今天是我让你替我做了不义的事，以后也许还会有第二次、第三次。”
脚下的草叶被夕阳染成暖黄。
“如果你觉得这样的我已经不值得你留下，就走吧。去找一个真正值得你效忠的人。”
塞琪卡不语。
诺诺自嘲地笑笑。
“如果这样还不够——”
她直视着塞琪卡。
“你也可以杀了我。”
“就当是洗清今天的罪。”
塞琪卡仍没有回答。风吹起她水蓝色的长发。
过了很久，她才开口。
“我明白了。”
她说这话时脸上没什么表情。
“我会找到那个值得效忠的人。”
果然。
诺诺没有叫住她。有些选择，本来就不该由自己替别人决定。
塞琪卡转过身走到树下，弯腰拿起那把长剑，又拎起靠在树干上的剑鞘。
身前传来剑鞘触地的轻响。
她怔了一下，重新抬头。
塞琪卡没有离开。
她后退半步，横剑于胸前，在夕阳下单膝跪地。
“吾名塞琪卡·奥古斯都，第三十七代‘凛冽之锋刃’。”
她抬起那双金色的眼睛。
“在此，向吾主——诺艾尔·诺斯克里夫·墨提斯，墨提斯领第七代领主，献上我的剑与灵魂。”
“我将守护吾主的道路，无论它通往荣光，还是深渊。若前路染血，我便为吾主执剑；若罪责降临，我便与吾主共担。”
她将剑柄高高举起。
“我的剑不会指向吾主。”
“它只会为吾主而战。”
诺诺垂着眼，沉默了很久。
“……好。”
她最终只应了一声。
塞琪卡站起身，还剑入鞘。
她上前一步，抬起手，用微凉的手背碰了碰诺诺的脸颊。
“你曾经问过我，能不能教你练剑。”
“我仔细想过。”
她收回手。
“有些东西，比剑更适合你。”
