在建筑偏左侧的位置，保留着一处看起来还算完整的空间，勉强算个房间。
但没有房门和窗户，就连天花板都破了一个大洞，随时都有倒塌的风险。
「小艾希…」
艾希没有说话，倒不如说从说要送她回家之后就一直不发一语。
像是在回答我的疑惑，艾希理所当然地穿过只剩下残骸的庭院，绕开地面的碎石，往那个小房间走了过去。
我和艾希一起走进房间，心情变得有些低落。
说是房间，但其实什么也没有，家徒四壁或许形容的就是这样的地方吧，甚至就连四壁也没有。
不过，这里没有半点像是有人住过的痕迹，不管怎么看，这种地方都不能称之为『家』才对，难不成是误会了？
我倒是希望是误会呢。
艾希突然在靠近墙角的地方蹲下，在那里有一块比艾希还要大上一圈的大石头。
「小艾希？」
艾希还是没有理会我，她把手里的钱袋放在一旁，把手贴在大石头上，往另一个方向用力推，嘴里还发出『嘿咻嘿咻』的声音。
大石头只移动了一点点，看起来就很吃力。
「你在做什么？」
我来到艾希旁边蹲下，她还是没有要停手的意思，我于是把棒棒糖丢在一边，和艾希一样把手贴了上去，手心传来冰凉的触感。
下面是有什么东西吗？。
「只要把石头推开就行了吧？」
咬着牙用力一推，石头比想象中的还要重一些，但没有到推不动的程度，稍微把石头推开一些后，底下露出看起来像是木质地板的东西。
在把整块石头推开之后，完整的木质地板露了出来，木板有些老旧，看起来就有些年头。
「真重呢？」
「我觉得还是有必要的。」
艾希抬起木板，在底下的竟然是一段通往黑暗的木质楼梯，和木板一样，楼梯同样上了年纪，在楼梯旁边，摆着几根蜡烛。
「伊丝蕾娜姐姐，可以帮忙抬一下吗？」
一直沉默的艾希总算说话了，她晃了一下手里托着的木板。
我代替艾希托住木板，艾希用像是打火石的石头点燃蜡烛，底下的黑暗稍微消散，但还是看不太清楚下面到底有什么。
「小艾希，这里是？」
「我的家。」
「这样啊…」
住在地底下…吗…
虽说早有预料，但真正从艾希口中听到这样的答案，果然还是不太想接受事实呢。
而且，艾希的心情似乎和我差不多吧，因为她看起来同样有些不开心。
我不知道这是不是所谓的『带朋友回家时，不想让朋友看见自己不想被看见的东西』时会有的感受。
毕竟我也没有带朋友回家玩的经验，所以并不知道这样的行为，会不会给自己造成困扰。
就像我说要送艾希回家时，她有些不太情愿。
但我想，一定不是这个原因才对。
我把棒棒糖还有艾希落下的钱袋收好，跟在艾希背后走下楼梯。
松开手里的木板，发出『嘎吱』一声，周围顿时被黑暗所笼罩，唯一的光源只剩下艾希手里的蜡烛。
木质楼梯被踩踏，同样发出『嘎吱嘎吱』的声响，就像是一曲让人心情郁闷的悲鸣曲在耳边打转。
楼梯并不长，很快脚底就传来踩在土地上的感觉，嘎吱声也随之消失，但复杂的心情并没有因此消失。
地底的空气中弥漫着一股不同于地面上的土腥味，在这种没有通风的环境下久久无法散去。
艾希手里的蜡烛照亮前方看起来像是桌子的物体，她点燃放在上面的另一支只剩半截的蜡烛。
然而，我心里的复杂情绪也像是被点燃，变得愈发滚烫，喉咙变得干燥大概也是这个缘故吧。
我轻轻吐出一口气，走到艾希旁边，把钱袋放在桌上，摸了摸她的脑袋。
「小艾希…你真的住在这种地方吗…」
火光晃了两下，有两支蜡烛的照明，漆黑的空间稍微更亮一些了。
在桌子不远处的地面上，静静躺着一块破旧的木板，上面还铺着一些布料。
墙上还挂着一些匕首之类的东西，还有几件衣服，不管怎么看，这里都留有居住的痕迹。
艾希轻轻『嗯』了一声，就像是理所当然。
但…这种事情不该是理所当然才对吧？
「这里应该是这栋房子的主人，打造出来像是酒窖之类的地方吧？」
「应该是，我第一次找到这里的时候，还有一股很浓的酒味呢。」
「小艾希为什么要住在这种地方呢…」
艾希又不说话了，但其实，这些我都明白。
稍微犹豫了一下，我还是问了出来，但尽量让自己的语气听起来温柔一些。
「你的…父母呢？」
艾希在地面的木板上坐下，坐在她那张有些破旧的『床』上，琥珀色的眼眸略微垂下，沉默了一会儿，她摇了摇头。
「我不知道…」
「不知道…吗？」
我想，艾希只是不愿意说出来吧，留下一个八岁的小女孩独自生活，未免太过残忍。
我虽说没见过自己的母亲，也几乎见不到父亲，但至少，父亲每个月都有打钱过来，生活上没有任何问题。
而艾希呢？
我把手里的棒棒糖丢在一边，在艾希旁边坐下，再一次地，把她拥入怀中。
屁股底下的木板有些冰凉，但艾希的身体却很温暖。
此时此刻，我大概明白她昨晚不愿意让我送回家的原因了。
或许艾希觉得，要是我知道她的处境，一定会同情她，不会放着不管吧，她只是不想让我担心。
可能这么想像是往自己脸上贴金，太把自己当回事了。
但事实上，连请吃顿饭都要犹豫说不饿的艾希，我不觉得她不会这么想。
怀里的艾希静悄悄的，一动也不动，她没有说话，也没有把我推开的意思。
但我现在要是和她说『小艾希，走吧，我们去住旅馆吧』这种话，她一定会毫不犹豫地把我推开，一定会变成艾希所认为的同情而遭到拒绝。
所以，我强忍住这股冲动，强忍住想要赶紧带她离开这个暗不见光的昏暗空间的冲动，现在有更适合说出来的话才对。
抚摸着艾希在灯火的映照下，像是泛着光的栗子色发丝，我在她的耳边呢喃，同时把她抱得更紧。
「你真的…很努力呢。」