“……无聊。”

融化的雪水顺着木屋檐滴落，在窗台上砸出催眠的节奏。

而爱莉丝就这样度过了近半个月的无聊时光。

抿了一口热水，躺在一楼木板椅，睁大眼睛盯着天花板，享受着壁炉的温度。

爱莉丝觉得自己的身体要报废了。

过去的两周里，皮特的失踪在镇上引起过一阵小小的波澜，但很快就被这片贫瘠之地的麻木所吞噬。

薇奥拉每天早出晚归，小心翼翼地护着她，用赚来的钱财变着法子给她改善伙食。

人类的适应能力真是可怕，她居然多多少少有点习惯了被宠爱着。

“要不要杀了她？”她轻声呢喃。

当然，不过是无聊下的一时气话，真这样做无疑是扫兴的。

毕竟爱莉丝唯一害怕的就是无聊。

慵懒地靠向椅背，银发在阳光下泛着柔和光润。

双手合十，闭上眼睛，爱莉丝向她创造的神明祈祷。

【神啊，如果你真的存在，那就赐给我一点乐子吧。】

【好歹我也为你建立了不少神像，给我点乐子不好吗？】

【没用的东西。】她恶劣地嘲弄着。

就在这随意的祈祷落下的瞬间，外面的泥泞土路上，传来了不小的动静。

“哦？”

伴着一阵马蹄声，爱莉丝支起身体，漫步挪至窗前。

视线向东侧移动，三匹高头大马嘶嘶地摇头晃脑，不安地在泥巴路上刨洞。

而马背上，几道身影魁梧壮硕，披着黑色防风斗篷，在斗篷的下摆处，隐约露出了暗红色的内衬。

最瞩目的，无疑是腰间挂着的短刀，上面刻着一道印记。

金色双头鹰。

“异端裁决所……”

嘴角的弧度一点点上扬。

爱莉丝最喜欢的就是它，隶属于国教的下属组织，尽管如此，却直接对教宗负责。

理论上来说比红衣主教还要自由，与圣战军统一身处帝都中央地段不同，大多数成员活跃在帝国的东西南北。

说难听点，就是一帮残忍的猎隼，除了杀那些多神教的异端，剩余职责就是清洗不听话的贵族。

双头鹰是她亲手绘制的徽章，一个头盯着世俗的王权，另一个头盯着诸神的教会。

三匹骏马在镇广场中央停下。

为首的裁决所队长随手摘下满是冰渣的风帽，露出一张颧骨高耸，眼神阴鸷的脸。

因为忽如其来的黑骑兵，镇上某位平时缩在屋内烤火的“大人物”坐不住了。

很快，平时总是挺着大肚子、自诩为贵族旁支的老滑头如履薄冰地迎了上去。

脸上堆着谄媚的笑，带着几个镇卫兵，他似乎和那名队长说了什么。

“贪婪的肥猪遇见了饥饿的鹰隼……”

修长的手指划过窗沿，爱莉丝喃喃自语。

因为距离太远，风雪掩盖了他们的声音。

两人低声交谈了片刻。

那个老滑头的背脊越来越弯，最后几乎成了一个虾米的形状。

那顶毛皮毡帽也不知什么时候摘了下来，攥在胸口，他忙不迭地向那队长点头。

没有下马，裁决所的队长居高临下地俯视着他，偶尔开口说一两句。

最后，队长抬手，随意地摆了摆，像驱赶一条狗一样。

退后两步弯着腰，直到队长调转马头，带着另外两人向镇子东侧的驿馆方向走去，镇长才终于直起身来。

站在原地用毡帽扇了扇脸，回头看了一眼周围。

大约是确认没有人在注意他，镇长才重新把那顶帽子扣回头顶，迈着比来时快一倍的步子往回走。

“找人的。”

失去兴致，回到木椅上重新坐下，顺手把那杯已经凉透了的热水一口喝干，爱莉丝做出了判断。

异端裁决所基本不走寻常渠道。

他们要人可不会提前发公文，也不会知会当地官员，只会直接骑着马出现在你家门口。

要么杀人，要么带走人，人一走，就再也回不来。

但他们今天的动作有点奇怪。

如果是来取人的，这帮恶鹰不会在广场上停那么久，和镇长谈那么多干什么？早就直接上门了。

更可能的情况是——他们在找一个他们不确定藏在哪里的人。

指腹轻轻敲击椅背，爱莉丝回忆她定下的规章。

裁决所的行动范围是整个帝国。

三个人，这个规模只能算一次例行排查，并不是针对某个准确目标。

所以，不是冲着她来的。

至少目前还不是。

这个结论让她感到微妙的失落。

窗外，阳光开始向西边倾斜，苦盐镇的白天有些吝啬，难得的暖意眼看着就要收摊。

远山的阴影已经爬上了镇子边缘，阴影令民居显得更加逼仄。

也就是傍晚，薇奥拉终于回来了。

她推门进来的时候，脸上带着风雪留下的红痕，手里还提着一小袋东西。

在看见爱莉丝平安坐在椅子上的那一刻，她肩膀明显松了一下。

“今天镇上好像来了别的人。”她把东西放在桌上，“爱莉丝，你没有出去吧？”

“没有。”爱莉丝回答，“我看见了，是帮黑衣人，和镇长说了几句话就走了。”

“那就好。”

说着的同时，薇奥拉把袋子里的东西一样一样取出来。

半截腊肠两个菜，还有一小把不知道从哪弄来的干豆子，零零散散地摆在桌上。

“镇长今晚可能会来。”

“嗯？”

“那帮黑衣服的人每次路过，他都要找个由头捞一笔，或者找个人替他把麻烦顶走。”

薇奥拉的语气听起来有些咬牙切齿，“我们是最常被那个家伙敲诈的……尤其是父亲死后，他就变本加厉了！”

“他想要什么？”

“钱。”薇奥拉忙忙碌碌，切菜又切肉。

“没事的，他胆子不大，不会真的把人怎么样，说几句场面话，给点东西打发他就走了。”

锅里的豆子咕嘟咕嘟地滚着，热气混着腊肠的咸香一点点漫开。

靠在椅背上，托着下巴，爱莉丝慢慢地思考着。

镇长今晚来无非两种可能。

要么帮那批黑衣人打探消息，顺便敲一笔辛苦费；要么他自己起了歪心思，想看能不能捞点什么。

两种可能本质上没有区别，都是一条闻风而动的老鱼。

只是……

爱莉丝的视线落在薇奥拉手边那把菜刀上。

如果这条老鱼如果嘴不够严，事情就会麻烦一些。

不过也还好，麻烦的事情才有趣。

“姐姐。”

“嗯？”

“如果镇长今晚问起皮特的事——”

“——他不会的！”

薇奥拉大声打断她：“那种人死了也没人追究，镇长不会拿这个开口，对他没有好处。”

“好吧。”耸了耸肩，爱莉丝重新躺在木板椅上。

她就好心一点，不戳破姐姐的自欺欺人吧。

不过，确实很少出现这种情况了，自从成为教宗后。

窗外掠过的风声，搭配锅里的豆汤咕咕沸腾，还有偶尔薇奥拉走动的脚步。

爱莉丝已经很久没有在一个地方待超过半个月了。

上一次大概是……

“……黎托莉娅？还是大魔女？还是那位公主？”

好吧，应该都不是。

唯一有记忆的是幼年待在苦闷边境，日复一日的舞刀弄枪，一待就是十五年。

“真不美妙的回忆。”

夜色彻底落下来，豆汤盛进了两只粗陶碗中。

薇奥拉把碗放在桌上，在对面坐下，正要开口说什么——

——咚、咚、咚。

不速之客，不请自来。