空气中飘着焦糊的松脂味，混着泥土被翻开之后特有的腥涩。
冲击波掀起的尘雾缓缓沉降，落在每个人的肩头和靴面上。
小队几人僵在原地一动不动。粗重的喘息声此起彼伏。
有人张了张嘴，没说出话。每张脸上都是劫后余生的茫然。
队长格雷拄着权杖走上前，在裂牙的尸体旁停住。
他抬头看向莉娜。金发齐肩，女仆装，紫瞳，面无表情——刚才一拳轰碎了魔物裂牙。
格雷深吸一口气，右手按在胸口尚未完全愈合的灼伤上，躬身行了一礼。
“这位女士，多谢你出手。我是格雷·奥利，这支小队‘紫色焰火’的队长。”
莉娜没有看他，连眼皮都没抬一下。转身就往回走，女仆装的裙摆擦过几片落叶。
格雷愣在原地，礼还没收回来。
他看着莉娜走回林线边缘，在一个蓝发少年身后站定。裙摆停了。
少年穿着一件深蓝色的服饰，袖口压着一圈暗银绣线。衣领上有家族纹章。
年纪不过十五六岁，怎么看都只是个普通贵族家的少爷。
格雷慢慢直起身。
他干了二十年佣兵，见过贵族带着护卫进森林猎魔，也见过富商砸钱雇高手保驾护航。
但一个能一拳打爆裂牙的强者，穿着女仆装，安静地站在一个少年身后——他从没见过这种事。
格雷干咽了一下，把还没说完的谢词转向那个少年。
“……多谢。你救了我整支小队的命。”
星若看了他一眼。
“不用谢。”
格雷撑着权杖直起身，看了一眼那头死透的裂牙。
“这头裂牙的魔核能换不少赏金。是你们拿下的，理应归你们。”
星若看都没看那头裂牙。
“不需要。”
洛琳从后面跑上来。
她身量高挑，紫发在脑后束成利落的高马尾。一身深红色长袍，袍角有道被刚撕裂的小口子。
“这一拳太漂亮了。我从没见过有人能徒手正面击杀七阶魔物。”
她的声音还有点喘，但眼里压着一股藏不住的光芒。
“我从没见过有人能徒手正面击杀七阶魔物。”
莉娜冷冷的看着她，没有理会。
洛琳的视线转向站在她前面的那个蓝发少年，又把同样的问题问了一遍。
“你们是哪个公会派来的？”
星若嘴角动了动，没有回答。
洛琳还想再问，格雷伸手按住了她的肩膀。
“……注意点分寸。人家刚救了我们。”
她看了队长一眼，把后面的话咽了回去。脸上还带着几分不甘心的好奇。
格雷转过头，看向星若。
“二位接下来有什么打算？”
星若咳嗽了一下。
“我们刚到这个国家，听说这里魔物强。本来想带仆人在附近训练一下实战，没想到迷路了。”
他对上格雷的目光。
“你们什么时候回去，能带一下路吗？”
格雷微微躬身。
“当然。这条路我们熟，跟我们一起走就行。今天往前哨站走，歇一晚，明天回主城。”
格雷和洛琳带着星若、莉娜先走在前面。剩下三人还在原地处理裂牙的尸体。
……
寇拉斯把塔盾放在地上。他看着星若他们走远的背影，咧嘴笑道——
“这位少爷居然连裂牙的魔核都不稀罕。那他这位仆人训练的时候，我们可得离近点儿。”
红色碎发的青年战士刚把松脱的肩带系紧，也抬起头看着莉娜的背影，脸上还带着几分稚气。
“刚才那一拳的灵力浓度和速度，感觉有七阶的实力。”
娅提拉将箭矢收回箭筒，用胳膊肘碰了碰他。
“盖亚，人家怎么可能才七阶。这只裂牙就至少七阶了，不然我们也不至于差点交代在这里。”
盖亚挠了挠头。
“我哪知道会撞上七阶的。本来只是来勘察外围的——”
寇拉斯拍了拍塔盾上的裂痕。
“勘察结果够清楚了。外围都能撞上七阶裂牙，这森林里面指不定还有什么东西。”
盖亚没再多说什么，他走向裂牙。拔出短剑对准魔物的胸口，手腕一沉刺进去搅了两圈。
裂开的肌肉深处剜出一枚拳头大小的淡青色魔核。他把在手上颠了颠。
“这魔核比上个月那头蜥蜴的大了两圈。”
娅提拉站起来拍了拍皮甲上的碎叶。青灰色短发别在耳后。
“废话，石甲巨蜴才五阶。收好，丢了你赔不起。”
盖亚把魔核用油纸裹好塞进腰间皮袋，又在裂牙后腿上比划了一下。
“要不肉也带点。这玩意儿没人吃过，好歹是七阶的。”
短剑顺着骨缝切进去，来回拉锯了好几次才割下一块肉来。刀拔出来时还挂着一丝筋膜。
他把割下的肉块搁在一旁。
寇拉斯把肉裹进鞣制皮袋里，掂了掂分量。
“十几斤，够尝个新鲜。走吧，娅提拉，别数你那些箭了。队长他们都走远了，我们快跟上。”
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太阳偏西，树林逐渐稀疏。走出最后一片灌木，视野豁然开朗。
格雷抬起权杖，朝山坡下指了指。
“到了。前面就是哨站。”
哨站蹲在山坡下的空地上，石砌矮墙围成方形，四角立着木头搭建的瞭望塔。
塔身木板被风雨磨得发灰，顶棚补过几次，颜色深浅不一。
矮墙内侧错落着几间石砌营房和一间两层高的木结构主楼，屋顶上的旗帜被风吹得猎猎作响。
栅栏门敞开着，几支佣兵小队进进出出。有人蹲在墙根磨刀，有人在公告板上贴悬赏单。
瞭望塔上的弓手朝下面喊了一声——
“北边林子里还有动静——下午出去的队小心点。”
格雷领着众人走到栅栏门口。
登记台后面坐着个老头，正在翻一本边角起毛的登记册。
他抬起眼皮，看了看他们腰间鼓囊囊的皮袋。
“又带肉回来了？这次是什么。”
格雷把权杖靠在台边。
“这次可是大家伙，一头七阶裂牙。”
老头的笔停了。他摘下眼镜擦了擦，重新架回鼻梁上，扫了一眼格雷身后那几张脸。
“你们公会多久没收过七阶魔核了。上次还是一个月前，一支全六阶铂金级精英队打下来的。”
他把眼镜推上去，笔尖悬在登记册上方没落下去。
“你们小队最高的也只是五阶秘银级冒险者——是怎么打下来的？”
格雷往旁边让了半步，露出身后的星若和莉娜。
“不是我们打下来的。路上遇到这两位，是他们出的手。”
老头顺着目光看向后面的贵族少年，金发女仆站在他身后，正冷眼注视着他。
“这两位什么时候进的森林？我怎么没有入林记录。”
紫色焰火一行人转头看向星若。
星若收了一下袖口。
“……我们没经过哨站。走的是别的路，绕进来的。”
老头搁下笔，打量了他一会儿。绕路进边陲森林——
要么是本地佣兵知道没人守的野路，要么就是根本不把边境巡逻队放在眼里的人。
——很明显是后者。