衙役们表面上都老老实实的，见了百姓也客客气气的，可陆辰知道，这些人心里不服。他们在等，等风头过去，等新来的城尉松懈下来，然后一切照旧。这种伎俩，陆辰在天海市见得太多了。

果然，第五天就出事了。

有人举报，城南的捕头王德胜——就是那天在会上顶撞陆辰的那个——不但继续收保护费，还变本加厉。以前一个月收两贯，现在涨到了三贯。他说这是“风控费”，因为新城尉查得严，他们冒着风险收钱，自然要多收。

举报的人是个开绸缎铺的掌柜，姓周，在北安城做了二十多年生意。他跪在陆辰面前，老泪纵横。

“陆城尉，不是小民非要跟您过不去，实在是活不下去了啊！王捕头说了，每家每户必须交，不交的话，就天天来店里‘检查’，让您做不成生意。小民上有老下有小，一家十几口人等着吃饭，实在是没办法了！”

陆辰让人把周掌柜扶起来，倒了杯茶。

“周掌柜，你说的情况，本官已经知道了。你放心，本官会给你一个交代。”

“多谢陆城尉！多谢陆城尉！”周掌柜连连磕头。

送走周掌柜，陆辰的脸色沉了下来。

“铁昆仑，去把王德胜给我叫来。”

“是，少爷。”

不一会儿，王德胜被带到了办事房。他四十多岁，长得五大三粗，一脸横肉，一看就不是善茬。进门的时候，他脸上还带着不屑的笑容。

“陆城尉，您找我？”

“王捕头，听说你最近还在收保护费？还涨了价？”陆辰直截了当地问。

王德胜脸色一变，但很快恢复了正常。

“陆城尉，您这是听谁说的？没有的事！我王德胜在府衙干了二十年，最守规矩了。那些刁民就是看不惯我，故意造谣！”

“造谣？”陆辰冷笑，“周掌柜在府衙门口跪了半个时辰，好多人都看见了。你觉得这是造谣？”

王德胜的额头上开始冒汗。

“陆城尉，您别听那些刁民胡说八道。他们就是想赖账，不想交该交的钱。我们巡街衙役风里来雨里去的，收点辛苦钱怎么了？”

“辛苦钱？”陆辰站起身，走到王德胜面前，“朝廷给你发俸禄，是让你干活的，不是让你收保护费的。周掌柜的绸缎铺，一个月才赚多少钱？你一张口就要三贯，还让不让人活了？”

王德胜的脸色彻底变了。

“陆城尉，我……”

“来人！”陆辰打断他，“把王德胜拖出去，打五十大板，开革出府衙！从今天起，他不再是北安城的捕头！”

“是！”铁昆仑带着人上前。

王德胜急了，挣扎着喊道：“陆城尉！你不能这样！我姐夫是刘大人，是户部的！你不能动我！”

陆辰停下脚步，转过身来。

“户部？那又怎样？在北安城，本官说了算。打！”

板子落在肉上的声音，和王德胜的惨叫声，传遍了整个府衙。

这还没完。

接下来的半个月，陆辰连续开革了二十多个违规的巡街衙役和捕快。有收保护费的，有吃拿卡要的，有欺压百姓的，有故意刁难商户的。不管什么原因，只要证据确凿，一律严惩不贷。不管他是谁的亲戚，不管他背后站着谁，一律不留情面。

整个府衙人人自危。

以前那些趾高气扬的衙役，现在见了百姓都客客气气的，生怕被人举报。以前那些习惯了吃拿卡要的捕快，现在连商户递过来的一杯水都不敢接。以前那些仗着有靠山就为所欲为的人，现在一个个都夹起了尾巴。

“少爷，您这几下子，把他们都镇住了。”铁昆仑佩服地说，给陆辰倒了杯茶，“这几天，那些衙役一个个老实得跟猫似的，连说话都不敢大声了。见了百姓都主动问好，跟换了个人似的。还有几个主动来找我，说要改过自新。”

“这还不够。”陆辰摇头，接过茶杯喝了一口，“这些人只是表面听话，心里不服。等过段时间，风头过了，他们还会故态复萌。人的本性是很难改变的，尤其是贪念。你得让他们从心里服你，而不是怕你。”

“那怎么办？”

“换人。”陆辰放下茶杯，目光坚定，“从柳家调人过来，把重要的位置都换上我们自己人。只有自己人，才能真正信得过。外人再好用，也是外人。关键时刻，靠不住的。”

消息传到了百姓耳朵里，整个北安城沸腾了。

“听说了吗？王德胜被开革了！打了五十大板，抬回家的时候屁股都烂了！”

“活该！那个王扒皮，收了十几年保护费，早就该收拾了！”

“陆城尉真是青天大老爷啊！这下咱们总算能过安生日子了！”

“可不是嘛！以前那些衙役，见了咱们跟见了仇人似的。现在好了，见了咱们都笑眯眯的，跟换了个人似的。”

百姓们拍手称快，商户们奔走相告。有人在府衙门口放了鞭炮，有人给陆辰送来了万民伞，还有人在家里供上了长生牌位。

陆辰站在办事房的窗前，看着外面热闹的景象，心里却没有多少喜悦。

他知道，这只是开始。

韩仲卿不会善罢甘休，严世卿也不会。京城那边，还有更大的风浪在等着他。

但不管怎样，路要一步一步走。

“铁昆仑，准备一下，明天我回柳家村。”

“是，少爷。”