墨渊没有多作停留，越过门槛，反手合拢房门。
门轴拖出干涩轻响，廊中脚步渐远，最后叫万骨崖外的风吞没。
阿瓷立了片刻，确认门外没了声息，才转过身去。
贴身里衣沾满洗髓后的黑垢，腥味冲得喉头发堵，她抬手扯下，丢进墙角木盆，赤脚往偏殿内室的温泉池走。
池水仍热，白雾伏于水面，灯影被雾气揉散，晕成虚虚一团。
阿瓷踩下石阶，将身体沉入池中，温水漫过肩头，皮肤上那层污黑滑垢被水流卷开，底下新生的肌肤透出病后才有的薄白。
她靠住池壁，合眼探入体内。
经脉比昨日宽了整整一圈，被魔髓撑裂过的地方已经收口，内壁泛着润泽青光，丹田里那团青黑气旋慢慢转动，每过一周，便牵出细细的灵力与魔气，沿经络游走。
识海边缘，魔种缩成蚕豆大小，安分伏着，表面阵纹全都藏起，灰雾也缩回壳内。
一滴魔髓，换她入筑基初期。
阿瓷睁眼，水珠顺着下颌落回池中。
她从水里起身，踩上石阶，扯过木架上的布巾擦净身体。
那套黑色劲装已经不能穿，她从柜中翻出东市买来的暗红劲装换上，又套好玄色软甲，最后拿布条将长发高束。
窗外天色浮出灰白。
卯时到了。
阿瓷推门出院。
院门外，赤练提着骨鞭立于风口，听见门响，回头朝她望来。
这一回，赤练没讥讽，也没摆出往日那副随手管教人的架势。
她视线从阿瓷脸上移到扶门的手，又落向丹田位置。
筑基初期的气息没有遮掩，比寻常魔修更沉，也更紧。
赤练握鞭的手收了收，腕子一转，将鞭尾卷回身后。
“走吧。”
赤练开口，话里少了几分散漫。
“尊上于东侧等你。”
阿瓷松开门框，跟上她。
两人穿过万骨崖回廊，往东侧悬崖去。
沿途巡逻魔卫见了赤练纷纷低头，起身之后，视线又绕不开阿瓷。
魔域认气息比认脸更快，昨夜还被叫作练气一层病猫的小姑娘，今早已带着筑基威压穿过长廊，底下这些魔修就算腹中嘀咕，脸上也得把轻慢收一收。
东侧悬崖尽头，那扇锈迹斑斑的巨铁门横于前方。
门缝里涌出浓重血腥气，还掺着刺骨寒意，扑进鼻腔。
赤练停于铁门外三步，手按腰间短刀。
“自己进去。”
她没有再看阿瓷。
“血池重地，没有尊上允准，旁人不得入内。”
阿瓷越过赤练，走到铁门前，双掌贴上冷硬铁面，用力推开。
沉重的摩擦声拖过石地，铁门向两侧移开。
门后是一片开阔地下石窟，石壁嵌着幽光萤石。
石窟中央，方圆十丈的血池翻着暗红池液，气泡接连浮起，破裂时溅出黑红水沫，落上池边黑石，腐蚀出细小白烟。
墨渊立于池边。
今日他没穿那件繁复黑袍，只着单薄黑色中衣，衣襟略敞，锁骨旁那道旧疤露出半截。
腰间白玉剑珏随他转身轻轻晃动，玉面相碰，响声清脆得突兀。
“挺准时。”
墨渊望向走近的阿瓷，视线掠过她那身暗红劲装，停了短短一息。
阿瓷于池边五步外停下。
血池煞气迎面扑来，撞上玄色软甲，激出一层薄青光晕。
“这便是你要我来的地方？”
她看着翻涌的血水。
“魔髓只是引子。”
墨渊走到池边，靴尖离血水只差半寸。
“你体内那颗魔种吃饱了魔髓，接下来便会长。”
“若你的经脉镇不住它，它会把识海连同神魂一口口嚼干净。”
他转身，抬手指向血池。
“下去。”
阿瓷没动。
“这池里的煞气，筑基后期魔修都不敢直接泡。”
她盯着水面，唇线抿紧。
“我刚筑基，你让我下去，嫌我命太长？”
“你跟寻常魔修不同。”
墨渊向前一步，逼到她面前。
“你体内有青霄宗最正的剑意，也有本尊给你的魔髓。”
“这两股力搅进丹田，谁也不服谁，血池便是让它们厮杀的地方。”
他垂眸看她，嗓音里带着欠揍的凉。
“还是说，你这只刚长爪的猫，碰点水也怕？”
阿瓷同他对视片刻，一句话没回，径直越过他，走到血池边缘。
软靴被她脱下，搁于黑石旁。
赤脚踩上石阶，寒意从脚底钻入骨缝，她一步一步走进血水。
暗红池液没过脚踝。
刺痛立刻咬进皮肉，顺着骨头往上爬。
这根本算不上水，是被熬成液态的煞气。
阿瓷咬住牙，继续往下。
血水没过膝，没过大腿，最后覆过腰腹。
她停于台阶尽头，盘膝坐下。
池水堪堪漫过胸口，只留颈项与头颅露出水面。
疼意翻上来时，连耳中都嗡了一声。
血池煞气顺着毛孔往身体里钻，细密得叫人无处可躲。
刚被魔髓拓宽的经脉，又被这股煞气一寸寸撑开，旧伤才合，新痛便追着咬上来。
阿瓷双手于水下结印，强行牵动丹田气旋。
青黑气旋转速加快，将钻入体内的煞气卷进去，试图炼成自身力量。
识海边缘，那颗魔种动了。
它闻到血池煞气，表面阵纹亮起红光，灰雾从里面涌出，拉成长长十几道触须，顺着经脉直扑而下，开始争抢煞气。
吞得太快了。
每吞下一股煞气，魔种外层红光便更盛一分，体积也跟着鼓起少许。
阿瓷喉间闷出一声，嘴角渗血。
魔种横插一脚，她体内方才维持住的平衡当场乱掉。
气旋运转受阻，未经炼化的煞气四处冲撞，经脉内壁裂开细痕，痛得她后背全是冷汗。
“拦住它。”
墨渊的声音从上方落下，硬得没半分商量。
阿瓷没有睁眼。
她把神识分成两路，一路守住丹田气旋，另一路撞入识海。
青霄宗剑意被她从神魂深处强抽出来。
那道青芒弱得可怜，却锋利得要命。
剑意聚成无形短刃，劈向魔种伸出的灰雾触须。
识海里震出无声巨响。
灰雾触须被斩断，魔种发出尖细嗡鸣，红光大盛，更多灰雾扑上来，要把那道剑意吞掉。
阿瓷脸色惨白，汗水混着血水沿脸颊滚落。
她死守灵台清明，一遍遍催动剑意斩断灰雾，又拖着丹田气旋加速炼化煞气。
时间被疼痛拉得漫长。
血池水面以阿瓷为中心，卷出一个小漩涡。
暗红煞气不断灌入她体内，又被剑意与气旋合力绞碎，变成精炼力量，填补经脉裂痕。
魔种连番受挫，总算知道这具身体没那么好啃。
它收回灰雾，表面红光一点点暗下去，重新缩回识海边缘，沉入蛰伏。
那条险些断开的平衡，又被她拽了回来。
阿瓷绷紧的肩背慢慢松下，呼吸也顺了些。
水声响起。
阿瓷睁眼。
墨渊不知何时已走下石阶，停于她三尺外。
血水同样漫过他的腰腹，可他周身煞气将池液逼退半寸，腰侧空出一圈暗色缝隙。
他垂首看她，视线扫过她苍白的脸，扫过被汗水打湿的碎发。
“不错。”
墨渊开口。
“比本尊预想中撑得久。”
阿瓷松开水下法印，扶住池底石块，慢慢站起来。
池水顺着暗红劲装往下淌，玄色软甲贴紧身体，冷得她肩头发麻。
“魔尊大人的夸奖，听起来真刺耳。”
她直视墨渊，嗓子被疼痛磨得沙哑。
墨渊没接这句刺话。
右手抬起，掌心聚出一团浓重黑色魔气。
“你能从血池里活下来，只说明你有资格留于万骨崖。”
那只手悬到阿瓷面前。
“可要对付外头那些疯狗，这点本事还不够。”
他五指倏地收拢。
血池煞气被他一把搅乱，先前平缓的小漩涡顷刻化成暗流，从后背撞向阿瓷。
阿瓷猝不及防，身体前倾，整个人撞进墨渊怀里。
墨渊没有避。
他顺势抬起左手，扣住她后颈，把人按到胸前，右掌魔气直接拍入她背心。
狂躁魔气灌入阿瓷体内。
这股魔气并未毁她经脉，反而沿着她刚才勉强摸出的平衡路线，蛮横跑完一个大周天，将经脉死角里残存的污杂全数碾碎。
阿瓷被他按得动弹不得，鼻尖撞上硬邦邦的胸膛，呼吸里全是血腥气，还有那股熟悉的冷香。
她挣了一下，后颈那只手收得更紧。
“别动。”
墨渊的声音从头顶落下，带着胸腔里沉闷震感。
“本尊教你，怎么控别人的气。”
阿瓷停住挣扎。
她忍着不适，感受那股魔气于体内游走，把每一处转折都记进脑子里。
半炷香后，墨渊松手，退开半步。
阿瓷失去支撑，身体晃了晃，又稳住脚跟。
她抬头，抹去下巴上的血。
“学到了？”
墨渊看着她。
“学到了。”
阿瓷活动酸痛手腕，两根手端亮起一道比先前更厚的青黑剑气。
“下次再有人从背后偷袭，我会先切他的手腕。”
墨渊看着那道剑气，唇边动了动，到底没笑出来。
他转身往池边走。
“北域的人于东市留了三条尾巴。”
墨渊踏上石阶，背对着她。
“其中一个，筑基中期。”
他停步，侧头。
“今晚，赤练带你去东市。”
他的声音落入空旷石窟，被石壁送回来。
“把那三条尾巴拔掉。”
“拔不掉，你也不用回万骨崖了。”
阿瓷看着他的背影，散去手上剑气。
局面变了。
从这一刻起，她不再是那个只能藏于屏风后的病猫。
“知道了。”
阿瓷答道。