白天赶路的时候，陆竹就靠在苏晚棠身上睡觉；晚上扎营后，她就独自坐在一边守夜。到了天亮后把众人叫醒，自己再爬回马车上，靠在苏晚棠身上补觉。

这种日子过久了，她觉得自己变成了一只昼伏夜出的猫头鹰。

但不得不承认，这确实是她最喜欢的“咸鱼生活”，她也逐渐明白了苏晚棠对自己说的话，就算小队没有自己，这群弟子依旧能保持原计划有序的向着目的地前进。柳明轩负责看地图，赵石头负责驾车，周烨负责警戒，沈青岚负责在高处观察，孟晓禾负责所有人的伤势和饮食，苏晚棠负责当她的枕头。

他们本就是宗门里最杰出的弟子，诚然悟性最低的赵石头在找对方向后也于三十岁前结出了金丹，更何况还有驾车御兽的潜质。

第三天下午，孟晓禾帮她换药的时候，揭开了那层缠在她左肩上的纱布。

伤口已经收了口。原本焦黑色的边缘褪成了深褐色，像秋天枯叶的边缘。中间那道被箭贯穿的创口已经被新生的嫩红色肉芽填满了大半，只剩最中心还有一小块凹陷，上面覆着一层半透明的痂皮。

孟晓禾用指尖蘸了一点药膏，均匀地涂在那层痂皮上。药膏涂抹在伤口处时能明显感觉到阵阵凉意，陆竹的肩膀下意识缩了缩，孟晓禾便以为是她的动作过于用力而弄疼了陆竹。

“抱歉七长老，还疼吗？”孟晓禾小声问。

“不疼了。”陆竹解释，“就是有点痒。”

听到陆竹的回答孟晓禾语气重带上了一丝如释重负：“痒是好事情，大长老说过，伤口愈合的时候会痒是因为新生的肉芽在把伤口从里面往外顶。痒得越厉害，恢复的也越好。”

陆竹低头看了看自己肩膀上的伤口，她尝试慢慢活动柜着自己的肩膀和左臂，抬起举过头顶再慢慢放下来。

肩膀深处依然存在真真酸胀感，但好在灵活性与柔韧性并没有太大的影响。

“大概恢复了八成吧。”陆竹把左臂放下来，活动了一下手腕，“长时间活动还有点酸胀，其他便不再有影响了。”

孟晓禾露出一个满足的笑容，这个为了陆竹忙前忙活的少女似是找到了自己被认可的快乐。

终于，马车在第三天傍晚驶出了万兽原。

当平原被他们甩在身后，眼前再次出现连绵的山脉时，围绕在所有人心头的那股紧张之情终于得到了缓解，同一时间马车上的所有人都长长的呼出一口气，相互对视后笑了笑。

老灰的步子终是慢了下来，它的鼻孔剧烈地翕动着，把这片陌生土地上的气息大口大口地吸肺里然后排出。

陆竹轻嗅着这股奇特的气息，空气里飘荡着腐殖土被雨水浸泡之后的香味，还有些不知名的野花在密林深处盛开时的花粉香味，最后是苔藓覆盖在树根和岩石表面时分泌出清新味，当然还有更多它从未闻过也叫不出名字的味道。

赵石头学着陆竹的样子从车辕上探出半个身子，鼻子一抽一抽的，像一只闻到了肉骨头味道的大狗，最后却只收获了满脸的疑惑。

周烨安静地坐在车尾，背靠着车篷骨架，朱红色的衣袍随风而起。

柳明轩一如既往掏出快要翻烂的《辽州地理志》。他的手指在地图页上移动着，从万兽原的边缘往东北方向划过去，停在一片用极细的绿色墨点标注着密集植被的区域。

“这里便是咱们的目的地——碧麟谷了。”

马车停下来的地方是两座山之间的一道窄口。窄口两侧的岩壁上长满了深绿色的藤蔓，它们从岩壁最高处垂下来，一层叠着一层，像一道用活植物编成的门帘。风从窄口里吹出来，把藤蔓吹得轻轻晃动，露出后面一条蜿蜒曲折通往山谷深处的碎石路。

路面上铺着的碎石被从岩壁缝隙里渗出来的水浸得湿漉漉的，在斜阳里泛着幽暗而墨绿色的光。碎石缝里则长着矮小的、叫不出名字的蕨类植物，叶子是半透明的，被光一照，能看清里面细细的输送水分的脉络。

老灰在窄口前停下来。它把脖子低下去，鼻尖凑近地面那层湿漉漉的碎石，闻了闻，然后抬起头，琥珀色的眼睛就这么盯着赵石头。

那个眼神的意思是：我的路就走到这里了，接下来的路便靠你们自己了。

感受着老灰的心意，赵石头从车辕上跳到它身旁，温柔地把自己宽厚的手掌它的脖颈上，掌心贴着它灰白色的皮毛，能感觉到皮毛下面那层肌肉在长途跋涉之后依然温热且蕴含着力量。老灰的耳朵往后转了转，用吻部轻轻蹭着他的胸口。

他开始一言不发地卸车，笼头，缰绳，马车，最后是上面的行礼。做完这些他才回到老灰身边蹲下来，两只手捧着它的脸。

老灰的耳朵往前转了转。它的琥珀色眼睛里映着赵石头那张有些发红的糙脸，还有他身后那片被斜阳染成蜂蜜色的天空。

赵石头的嘴动了动想说点什么，但最后什么也说不出口，他只是把老灰的耳朵捋了捋，把鬃毛里打结的那几缕用手指一点一点地解开。

老灰的鼻孔里喷出两团白色的雾气呼在赵石头脸上。赵石头被喷了一脸，愣了一瞬，然后眼泪就掉下来了，他用袖子擦了擦脸，露出一个比哭还难看的笑容，然后站起来往后退了一步。

在赵石头的笑容里。老灰转过身迈开自己修长的四条腿，就这么独自踏上了属于它自己的归程。灰白色的鬃毛被风吹起，在斜阳里飘飘扬扬的，像在与老友挥手告别。

它每走几步便停下，回过头朝赵石头深深看了一眼。然后继续往前走，再停再看，直到它的身影越来越小，越来越淡，最后和万兽原那片夕阳下的草海融为一体。

站在原地的赵石头愣愣地看着老灰消失的方向久久不愿离开，他的脸上还挂着那两道没擦干净的泪痕。周烨来到他身后身后，一只手拎着他的包袱，另一只手拽着他的后领。

“走了。”周烨头也不回：“又不是生离死别，回去的路上还得路过驿站，大不了花点钱买下来呗。”

赵石头这才恍然，他赶紧用袖子把脸擦干净，从周烨手里接过包袱，背好，跟上了队伍。

“俺要攒钱！俺要把老灰买下来！”

此时走在最前面的陆竹已经拨开那道藤蔓门帘继续深入了。脚下那条碎石路被水浸得发滑，踩在上面能听到鞋底和碎石之间的吱吱声。路两边的岩壁上同样覆满了苔藓，它们不同万兽原那种枯黄的干苔，碧鳞谷的苔藓是鲜活的，它们一层层地包裹住岩壁并慢慢凝聚着水滴，最后滴落在地面上发出“啪嗒”的声响。

陆竹深深吸了一口气，脸上露出轻松的笑容，她体内的冰灵根属于水灵根变异，所以更喜欢湿润的环境，如今好不容易来到这么一个对她有益的环境，就连左肩深处那点残余的酸胀感在这股湿润的空气里慢慢滋养着，发胀与酸痛感似乎都减小了。

“小棠小棠，”她挥着手把苏晚棠那个叫到身边，抬起头饶有兴趣道：“这就是书中所谓的‘热带雨林气候’吧，感觉好像地球上的亚马孙呀。”

苏晚棠走在她身侧，闻言侧过头。“亚马孙？”

“地地球上世界最大的热带雨林。”陆竹比划了一下：“小棠你在地球上课的时候没学过吗？”

苏晚棠眼神闪烁，仔细想了想后还是摇了摇头：“那师父去过吗？”

“自然是没去过的，”回想上一世按部就班的社畜生活，陆竹尴尬地笑了笑：“倒是经常在电视的纪录片里看过。”

苏晚棠笑了一下，没有停留在这个话题上。

沿着碎石路窄道走到尽头的时候，视野豁然开朗。碧鳞谷的腹地在他们面前铺展开来：山从谷底拔地而起，黑色的岩体被绿色的植被包裹，它们交错着生长，将整个谷底层层包围，陆竹透过灵力探查，竟发现灵力在此地竟然如泥牛入海无法深入，转眼就被笼罩在谷底的雾气吞没。

乳白色的雾气在此就像高天之上的云，它们在树冠之间缓缓浮动着，慢慢淹没那些高大的树，只露出几根最顶上的枝杈，像溺水的人对着岸边伸出求救的手。

陆竹收回灵力，转过身面朝所有人。

“今日天色已晚无法继续赶路，便在此刻安营扎寨，但在此之前我一定要再重申一遍。”

她的声音里难得带上了一丝严肃：“碧鳞谷。名字里带个‘鳞’字证明此处空气潮湿，鳞虫臝虫之类毒物较多，大家一定多加小心，常备解毒药物。”

孟晓禾听到鳞虫时紧张的拉紧自己的药箱背带，心想没有哪个女孩子见到蛇之类的虫子不会害怕吧，可当她看向沈青岚和苏晚棠打算抱团取暖时，却发现另外二人正在认真听着陆竹讲话，脸上没有露出半点少女畏惧蛇蝎的害怕表情，她也只能蹲在一边承受“少女之间亦有差距”的挫败感。

陆竹从袖子里摸出一张纸，上面别无其他，只画着一躲花和注释。

一株草本，茎秆纤细，叶片呈长卵形，对生，叶缘有细密的锯齿。植株顶端开着一朵花——花瓣五片，排列成螺旋状，每一片花瓣的边缘都微微卷曲着。

花瓣的颜色在墨线图上看不出来，图样旁边有一行小字，用极细的笔触标注着：“花色妖艳，不可久视。”

“碧鳞花。”陆竹指着图画向众人解释：“只在碧鳞谷里生长，花会生成迷雾，所以咱们刚才看到的水雾不一定是普通的水雾，里面说不定就掺着它的花粉。这种花粉极其细微，从花蕊里释放出来之后会悬浮在半空中，形成一层一层的、乳白色的雾气。雾气本身没有毒性，但吸入之后会让人产生幻觉。”

柳明轩比对着自己《辽州地理志》上关于碧鳞花的记载，得以看出为此陆竹查阅了很多资料，她相比自己书上的记载，陆竹口中所描述的要更细致一些。

“什么样的幻觉？”周烨举手道。

陆竹点着下巴思考后诚恳的摇了摇头道：“不知道。”

众人神情变得奇怪起来，陆竹则把插页翻回来，看着那朵用墨线勾勒的、安静地绽放在纸面上的花认真解释：“碧鳞花的花粉具有吸附灵力的作用，他们会顺着灵力与空气吸入你的身体与识海里读取你的人生与记忆，花粉吸收了你的灵力便幻化出人们心中熟悉的人或者物。注意！当花粉吸收到灵力后所幻化的不是那种模模糊糊的、像做梦一样的幻觉，凡是被花粉侵蚀而变化的人都是真实的，具有能对你造成伤害的实体，甚至能模仿故人八成的实力。”

“因此花有致幻作用，所以在炼丹上有很高的价值。”陆竹把插页折好，收回袖子里：“宗门需要用它炼制丹药。我们的任务就是摘取碧鳞花，带回青云宗。数量为每人要摘到一朵且不能贪多，否则花粉的致幻会让你沉迷其中永远无法自拔。”

沈青岚抱着剑靠在岩壁上，她的目光落在山谷深处那片缓缓流淌的乳白色雾气上：“只要摘花就会接触到花粉雾气吧，那要如何摘取？又该如何避免被拖入幻境？”

“没有别的办法，我们必须面对迷雾中的幻境。”陆竹沉声道：“这便是本次试炼的真相——直面自己的内心并战胜他。”

“所以明日行动时我们尽量站在一起，最好共同进入一个幻境。”

“花粉虽致幻，但只要不长时间吸入便不会对身体产生危害，倘若真有人掉队——”

陆竹露出微笑：“大家可还保留好我在出发前发给你们所有人的锦囊？”

众人一愣，这才纷纷找到自己的锦囊并打开。

“别忘了里面有我提前准备的丹药，如果察觉到危险或自知无法独自脱离幻境，那就吃下丹药找到同伴。”

“若陷入孤立无援或遇到生命危险时，就捏碎玉符，我自会前来。”

周烨倒出锦囊里的所有物件，那枚自出发时就一直妥善保管的玉符掉落在他的掌心里，他仔细摸索玉符的表面，然后将它和锦囊挂在了腰间。

“打破执念，才能突破自我。”陆竹转身：“今日大家好好休息，明日正式向着谷底前进。”

苏晚棠握着自己那枚玉符，她来到陆竹面前并抬起头看着她：“如果师父自己走丢了呢？”

陆竹笑了笑，把手塞进自己的胸口处，手指在锁骨之间摸索了一下，勾出另一根系着的红绳的物件，苏晚棠看到那物件后瞬间明白。

是比铜钱大一圈银白色鳞片。

那是师徒二人在清溪镇时，那条白蛇送给陆竹的礼物，后来陆竹便一直随身佩戴。

“自从进了碧鳞谷后这玩意儿就一直散发着冰凉的气息。”陆竹将鳞片收起：“它好像时刻在提醒我什么，虽然现在还不知道有什么用，但我隐隐有种预感，这片麟将是我们此次碧鳞谷之行最重要的东西。”

那股凉意紧紧贴在陆竹脖颈下方游离，然后自胸口处慢慢渗入陆竹的体内，沿着脖子一侧的血管穿过，一直走到她的神识深处像一只手轻轻抚摸着她冰灵根。

苏晚棠点了点头，她不太相信这鳞片能有什么功能，毕竟这只是元婴期妖兽的鳞，就算有用对于通幽境的陆竹也帮不上什么忙。

所以她要做好充分的准备来保护好自己的师父。

她转过身，面朝山谷仔细盯着深处那片缓缓流淌的乳白色雾气。雾气在树冠之间无声地翻涌着，像一头呼吸绵长的沉睡巨兽，她攥紧拳头下定决心。