对一些之前一直埋头考试、没有注意到发生了什么的考生而言，这一幕让他们不由得大受震撼：在踏进竞技场时，他们注意到，可以容纳四千名观众的坐席已经全部坐满，后来的好几百号人甚至不得不自己带着板凳、或者干脆站在一旁。许多人还带着卷起来的旗帜甚至横幅，看上去似乎是来应援的。
对某些自我意识过剩、或者感觉过于良好的人而言，这一幕无疑颇为赏心悦目。他们朝着观众招手，微笑……但却没有得到任何回应。这让他们意识到，这些人并非为了他们而来。
接着，已经知道了事情原委的人，则会立即告诉他们这究竟是怎么一回事……当然，在被告知前因后果后，每个人都露出了惊讶的表情。
“唔……这就是新学员的水平吗？动作慌张潦草、不够专注，而且低级失误也不少。老实说，比我预期的差了点意思。”
“不，我想这不是他们的真正水平。”幽影之泣说道，“恐怕，这些新学员只是不太想在竞技场里待太久，所以采取了急躁冒进的战术罢了。”
在最初的几场测试结束后，在观众席的一角，夏莉用一只手托着脸颊小声嘀咕道。虽然整个观众席现在接近座无虚席，但在她身边半径五米的区域内，除了露奈奈之外，根本看不到第二个人，像极了被投入了青霉菌的杂菌培养皿。
根据规定，圣提奥多罗斯学院入学考试的最后一个阶段，是分值一百五十分的模拟实战。大多数情况下，学员们会在这处竞技场里，与来自不同死亡游戏的怪物展开较量。
出于安全考虑，绝大多数投入竞技场的怪物都不算太强，并且允许多名学员组队与其交战，因此战斗的激烈程度并不会比罗马时代的角斗中作为暖场表演的斗兽活动高太多。而学员们也往往会抓住机会竭力表演、尽可能展现自己的本领，以求获得更高的分数，而观众们主要也是冲着这些“表演”来的。
但在今天，情况却不同了：不但观众对这些“表演”不怎么上心，就连亲自打怪兽的学员们也都显得颇为潦草急迫，只是匆匆干掉怪兽、混个及格分后就赶紧离了场。整场测试就像是被人默默按下了“快进”键，所有人都在翘首等待着至关重要的“那一场”。
“现在开始第三十二场、也是最后一场测试！本场测试的内容是学员之间的一对一决斗！”终于，在最后一组学员也成功干翻了一只像是巨蜥般的丑陋生物，拿到及格分匆匆退场后，竞技场的解说员在广播喇叭中宣布道，“请参加测试的学员入场！”
夏莉做了个深呼吸，在露奈奈无比崇拜的目光中走向了竞技场。在他前方，人满为患的观众席就像被摩西分开的红海一样，悄无声息地迅速为她让开了一条道。而当她离开观众席时，咒骂与嚎叫声随即在身后响起。
“弑君者！”
“帝国的大罪人！”
“出卖灵魂的恶棍！”
“你要是还有廉耻的话，快点去死一死啦！”
“谢谢各位的热情支持！只不过，对各位的要求，恕我不能从命：毕竟，赦免我的可是先帝陛下本人，所以无论如何，我都有义务继续活下去哦。”面对着这怒潮般的叫骂声，夏莉只是面带微笑地对所有人挥手致意——事已至此，骂回去根本毫无意义，还不如索性选择保持表面上的礼貌。
毕竟，已经当着她的面被炸成光之粒子的前任皇帝曾经不止一次说过。在落到一无所有的境地时，教养和礼貌，就是贵族剩下的最后一层铠甲。
在夏莉挥手致意之后，周围的叫骂声又持续了一会儿，然后才戛然而止——当然，这并不是因为观众们已经发泄够了，而是因为，作为夏莉对手的那位阳光灿烂金发美少年，已经大踏步地从另一个方向登上了竞技场。
与讲究公正决斗的一般竞技比赛不同，圣提奥多罗斯学院认为，装备也是死亡游戏玩家们个人实力的一部分，因此在测试中通常允许将个人武备和防具带进场。唯一的要求，是武器威力不能太大，以免误伤观众。
不过，虽然以他的家境，泉纯友完全可以穿戴昂贵的强化服甚至动力护甲，但他却只穿了一件适合运动的黄色紧身衣，身上的装备也只有一把贵族们喜欢用的礼仪长剑，以及一件披风而已。
虽然打扮略有点寒酸，但在泉纯友进入众人的视线后，观众席上还是爆发出了一阵热烈的欢呼。不少人甚至举起了旗帜和标语，为他加油助威，活像是饭圈粉丝见到了自家爱豆。
“在第二轮测试结束之后，我监听并分析了附近观众的交谈，目前已经大致了解了这家伙的相关信息，”幽影之泣在夏莉脑海中说道，“千万不要轻敌，因为他可不是容易对付的对手。”
“哦？怎么个不容易对付法？”
“泉氏家族是个非常特殊的‘天上人’贵族支系，也就是所谓的‘下向贵族’。他们来自联邦帝国，却被长期派驻在地面上的保护国和自治领，负责维持帝国与这些附庸的沟通，并进行监视……”
“这我知道。这类贵族通常比联邦帝国的一般贵族更加尚武和好斗，而且不少人喜欢参加高难度的死亡游戏攻略来证明自己，”夏莉回忆着原身拥有的知识，“甚至有些贵族家族，会直接将攻略死亡游戏当成家族传统……这家伙难道也是吗？”
“确实。泉家族的惯例，是一定要在继承家督地位之前至少通过攻略死亡游戏成为二十级‘玩家’，然后要在圣提奥多罗斯学院作为正儿八经的探求者毕业——这样的话，继承人才被视为‘经历了充足的考验’。而这位泉纯友小朋友，甚至还超额完成了任务。”
“超额？”
“对，他现在的等级是三十一级。因为有诸多成功到近乎传奇的攻略记录，甚至成功单枪匹马攻略过‘王后’级的高难度死亡游戏，所以这家伙也多少算是个名人。有相当多的崇拜者。”
“那可真是被充分地考验过了。”夏莉嘀咕道——众所周知，遍布伊利西亚行星地表的死亡游戏拥有一套等级系统。通过不断攻略积累经验值后，在游戏内的等级会持续提升，从而让玩家能在获胜后取得更多的报酬，或者在游戏中拥有更特殊的能力。
到目前为止，夏莉遇到的最高等级的玩家是许士尼格男爵。但就算通过卑劣手段反复坑人而通过游戏，那厮在死前也只是十七级而已。
至于夏莉和露奈奈两人……现在都是很让人不好意思的一级。虽然“骑士”级以上的游戏，通常可以通关一次就升到二级，但由于夏莉自己有“被放逐的罪人”这个经验debuff，而露奈奈的经验值在组队后与夏莉绑定，自然也没能升上去。
当然，等级这玩意的直接影响，无论是报酬奖励还是各种特殊buff，都仅限于在死亡游戏之内。但是，一个在入学前靠自己攻略升到三十一级的家伙，战斗经验和心理素质是绝对不可小觑的。更何况，反复攻略高难度死亡游戏，也意味着有极高的可能获得各种各样以黄金时代的技术制造出的武备和道具。
这么一想，幽影之泣之前说对方可能持有“底牌”，恐怕也并非虚言。
但事到如今，无论行不行，她都必须得行了！
更何况，她在这之前，也已经做了一些特殊的准备工作。就算对方有特别的底牌，夏莉也不至于毫无办法。
“决斗式测试的规则很简单！”在两人都上场后，学院职工继续说道，“测试时间上限为二十分钟。在决斗中，让对方倒地不起、认输，或者被击出场外都算立即取胜。如果在时间结束之前还没有一方做到这一点，学院裁判团会做出判定。现在——开始！”
在“开始”这个词被喊出来的瞬间，原本还站在夏莉前方三十米开外的泉纯友，已经变成了一道残像，在不到两秒钟的时间里就“闪现”到了夏莉身边。一记又准又狠的飞踢直接袭向了夏莉的左侧颈部，不过被她在最后时刻躲开了。
“这不是正常人类能做到的速度！”幽影之泣说道，“恐怕是这家伙使用了从死亡游戏中获得的、可以同时提升爆发力与速度的药剂类道具。”
“我想也是。”凭着出色的反应速度，夏莉接连几次闪躲过了对方照着关键位置使出的攻击——虽然每一次闪避都千钧一发，有两次夏莉甚至未能完全避开、还被对方踹了一脚，但她很清楚，这些凌厉的攻势，其实只不过是最初的试探罢了。
“厉害啊，‘堕落皇姬’，”在持续十几秒的闪电式猛攻之后，泉纯友重新拉开了距离，摆出了一个防御性姿态——看来，无论用的是什么道具，他的加速效果都是非常有限的，“居然不用任何手段加持，就能躲过我的第一轮攻击。”
“如果这就是你的全部本事的话，那可就太可悲了。”夏莉耸了耸肩，露出了无所谓的笑容——不过，这笑容其实有八成是她硬装出来的。毕竟，在刚才的交手中，她的腿部和腹部各自被击中了一次，虽然有护甲保护，但还是疼得厉害，显然留下了肌肉组织的淤伤。
不过，夏莉当然不能表现出痛苦：虚张声势，避免被对方看出弱点，也是在战斗中维持优势的一种手段。
“你知道，我为什么一定要和你决斗吗？”泉纯友并没有立即发起下一轮进攻，反而抛出了这么个奇怪的问题。
“哈？我怎么可能知道啊？也许你脑子里进了太多的米田共，导致了思维能力下降吧？”夏莉讥讽道，“毕竟，我可不记得自己招惹过你……”
“是吗？可惜我不这么认为，”泉纯友喊道，“我之所以要战胜你，都是为了爱啊！”