灰色的硬土被暗红色的砂砾取代，踩上去发出细碎的金属摩擦声。空气里的铁锈味越来越重，重到林寒隔着过滤面罩都能闻到——那股味道像是把一吨废铁扔进硫酸池里煮开了之后飘出来的蒸汽。零号说这是因为铁锈平原的土壤里含有大量氧化铁和旧工业废料，三百年的风化把它们变成了细微的红色粉尘。这些粉尘沾在衣服上洗不掉，吸进肺里会慢性中毒。好在他们的过滤面罩还能撑一时间。

“铁锈平原南北跨度约两百公里。”零号在林寒的视网膜上投了一幅地形图，“走直线的话七天能穿过去。但铁锈平原上有三个荒原人部落的势力范围，外加至少两个已知的畸变体巢穴。我建议绕开所有——多花两天，少碰麻烦

“绕。”

林寒现在说话的声音已经完全稳定在女性音域。低沉偏中性的女声，不是那种清脆甜美的类型，而是那种让人听了会下意识觉得“这个人不好惹”的声线。他自己对这个声音没什么意见——比之前那个卡在中间的尴尬阶段好多了。至少现在开口说话，别人不会再露出“这人到底是男是女”的困惑表情。他们直接默认他是女的。这反而省事。

六子对林寒的变化已经彻底见怪不怪。前几天林寒第一次用女声叫他名字的时候，他愣了一下，然后说“行吧”，继续往前走。之后再也没提过这件事。倒是小满，自从那天在灰脊部落门口叫了一声“姐”之后，改口改得比谁都顺。林寒起初有点不习惯，每次小满叫“姐”的时候他都会顿半拍才反应过来在叫自己。过了三天就习惯了。现在小满叫他“姐”的时候他会自然地应一声“嗯”，好像从来都是这样。

“前面有东西。”六子突然停下来。

林寒顺着他的目光看过去。铁锈色的荒原上，大约三百米外，有一个躺在地上的形状。不是石头——轮廓太规整了。是人造的。他们走近了才看清，那是一台旧文明的机甲残骸。

机甲倒在红色的砂砾里，半截身子埋在土中。型号不大，大概四米高，驾驶舱的位置被什么东西从内部撕开了，金属外壳向外翻卷，像是有什么东西从里面破壳而出。机甲的右臂还举着，机械手攥着一把已经锈成废铁的旋转机炮。左腿断了，断口处不是炸裂的痕迹，而是融化的——金属被高温熔化后重新凝固成泪滴状的疙瘩。

“被什么东西弄的？”六子绕着机甲走了一圈。

“从内向外破坏的。”林寒指着驾驶舱的裂口，“驾驶舱的装甲是向外翻的。外面的东西打进去，装甲会向内凹陷。这个是从里面炸开的。飞行员身体里长出了什么。”

“旧文明时期的记录里有类似案例。”零号在他脑子里说，“源晶失控初期，部分植入源晶的士兵发生了突发性畸变。畸变后的身体体积会在极短时间内膨胀五到十倍，从内部摧毁装甲。这台机甲可能属于源晶计划的军事分支。驾驶员的身份信息已经无法读取。”

“这种地方还有畸变体吗？”

“机甲残骸通常是劣化体喜欢筑巢的地方。建议尽快离开。不过在此之前——”零号在机甲残骸上标记了一个闪烁的红点，“右臂关节处的能量管线。虽然已经耗尽，但里面的残余导电材料可以给你的相位匕首充电。大概能充百分之十五。”

林寒爬上去，用短刀撬开右臂关节的装甲板。里面是一束已经变质的能量管线，外层的绝缘层已经腐烂，但内部的导电芯材还在微弱地发着蓝光。他把相位匕首的充能接口抵上去，匕首握柄上的指示灯从红色跳到了橙色——正在充能。几分钟后指示灯跳到绿色，电量涨了百分之十二。零号说比预估少了三个点，管道损耗太大。

“百分之十二够用多久？”

“不开高频震荡的话，当普通匕首用无所谓。开高频的话，连续使用累计约三十分钟。”

林寒把匕首插回腰间。三十分钟。得省着用。

他们在铁锈平原上走了三天。红色的砂砾覆盖了一切，连天空都被反射成了暗沉沉的红灰色。零号说这不是真正的天空颜色，是地表粉尘散射造成的视觉偏差。林寒说不用解释物理原理，他只要知道有没有畸变体。零号说暂时没有。但第三天下午，有东西出现了。

不是畸变体。是人。

三个人从东侧的地平线上冒出来，骑着某种改装过的越野摩托，排气管喷着黑烟，噪音在空旷的平原上传得格外远。摩托后面拖着长长的红色尘尾，像三条在沙海里游动的鲨鱼。

“铁锈平原上的游骑。”零号快速分析，“根据行商赤角之前提供的信息，铁锈平原有三个部落，其中两个对外来者保持中立，一个敌对外来者。这三个人来的方向是东边——东边是铁牙部落的地盘。赤角的原话是‘铁牙的人不讲理’。建议做好战斗准备。”

林寒把相位匕首拔出来，握在左手。右手空着——那是释放诡晶冲击波的惯用手。六子把辐射步枪举起来，枪托抵在肩上，枪口对准来人的方向。他的手指放在扳机上，但还没扣。

三辆摩托在距离他们二十米的地方刹停。骑手都是男人，穿着用轮胎皮和金属片拼成的护甲，脸上戴着用畸变体头骨做成的面具——某种宣誓武力的标志。领头的那个摘下面具，露出一张横着刀疤的脸。他的左眼是瞎的，眼眶里没有戴眼罩，直接露着凹陷的疤痕组织。

“塔人。”独眼说，语气像是在念一个货物标签，“防化服，遗器匕首。余烬的还是枯墟的？”

“路过。”林寒说。他的女声让对方愣了一下。

独眼上下打量他。“女的？女的带两个孩子走铁锈平原？你男人呢？”他看向六子。六子举着枪，没说话。

“我问你话。”独眼的声音变冷了。

“路过。”林寒重复了一遍，“不找麻烦。只是路过。”

独眼盯着他看了几秒，然后朝另外两个骑手歪了下头。两个骑手下了摩托，其中一个从背后抽出一把焊了钢钉的棒球棍，另一个手里拿着一段铁链，链子末端吊着一个生锈的齿轮。铁牙部落的人。

“这里是铁牙的地盘。”独眼说，“路过要交过路费。你们四个人，每个人一件值钱的东西。那个匕首算一件。那把枪算一件。剩下的两件——那两个孩子背的包里有什么？”

小满把画册抱紧了。

林寒没有动。

“我再说一遍。”他的声音很平静，“我们不找麻烦。但过路费不会交。”

独眼笑了一下。那个笑容在他那张被刀疤劈成两半的脸上显得格外难看。“塔人。在塔里被规矩管着，出来之后以为荒原上也有规矩。”他从摩托上下来，从背后拔出一把短柄斧，斧刃上焊着一排从畸变体甲壳上敲下来的锯齿。“荒原上的规矩只有一个——有本事的人说了算。”

他往前迈了一步。

林寒的左手抬起来。

紫光在掌心炸开。

冲击波不是对着人放的。林寒把冲击角度压低了三十度，打在地面上。红色的砂砾被炸成一个直径两米的浅坑，碎石和尘土像弹片一样往四周溅射。冲击力的余波把独眼手里的短柄斧震飞了，斧头在空中翻了几圈，插在十米外的地面上。

独眼站在原地，保持着伸手握斧的姿势，但手里已经是空的。他的两个同伴也被冲击波震退了三四步。三辆摩托里有一辆被震倒了，车轮还在空转。

“下一发不会打地上。”林寒说。

独眼看着他。看着他的左手——那只手还在冒着紫光消退后的细烟。然后独眼做了个让林寒意外的动作。他笑了。不是之前那种难看的冷笑，是某种兴奋的笑。

“你是从裂域塔出来的？实验品？”独眼揉着被震麻的手腕，“铁牙部落之前抓过一个从裂域逃出来的实验品，跟你差不多，也是身体里有东西。不过她没你能打。她在我们部落待了半年，后来走了。走之前跟我们酋长说——裂域还在找。找一个叫‘完整宿主’的人。说找到之后，其他的实验品都可以不要。”

林寒的手指不自觉地收紧了。

“你该走了。”六子开口了，枪口还指着独眼。

独眼没理他。他盯着林寒的脸看了最后几秒，然后弯腰捡起自己的短柄斧，朝同伴挥了下手。“走。这个人不是我们能动的。”

三辆摩托重新发动，拖着红色尘尾往东边去了。轰鸣声渐行渐远，最后消失在地平线尽头。林寒站在原地看着他们消失的方向，左手还微微发着抖——刚才那发冲击波他刻意压低了角度，但输出功率比平时高了一截。诡晶在锁骨下面跳动着，温度比平时更高。像被激怒了，或者兴奋了。

“完整宿主。”零号在他脑子里说，“这个称呼在我的数据库里有记录。源晶计划末期，研究人员将能够完全承载诡晶母体意识而保持自我的人类称为‘完整宿主’。和普通宿主不同——普通宿主只是诡晶碎片的寄生体，最终会被母体意识覆盖。完整宿主可以反向融合母体意识。”

“裂域在找我。”

“对。而且他们的目标不是消灭你，是抓住你。一个能稳定承载诡晶碎片的宿主，对裂域塔的造神计划来说，价值比一支军队还高。”

林寒把相位匕首插回腰间。“那就让他们来。”

说这话的时候声音很平，但六子回头看了他一眼。六子认识林寒十年，知道他用这种语气说话的时候不是在逞能。他是认真的。在方舟塔当了十年清道夫，林寒只学会了一件事：有人要你的命，你就先要他的命。有人要你的身体，你就让他连你的影子都碰不到。

六子把枪背回肩上。“走吧。铁牙部落可能还会来人。”

四个人继续往北走。铁锈色的荒原在脚下延伸，看不到尽头。但林寒知道尽头有什么——摇篮。旧文明的秘密堡垒。母亲工作过的地方。也是小满唯一的希望。

傍晚，他们在一座旧文明的信号塔残骸下扎营。塔身从中间折断，上半截倒在地上，锈成了一条铁红色的长龙。林寒坐在断塔的基座上守夜。月光把红色平原照成了暗紫色，像一片凝固的血。

小满没睡着。她从棚屋角落里爬起来，走到林寒旁边坐下。

“姐。”

“嗯？”

“你刚才跟那个人说话的时候，”小满的声音很轻，“你不怕他。”

“怕也没用。”林寒说，“怕不会让他走。”

小满想了一下，然后靠在他胳膊上。“我也不怕。”

林寒低头看她。小满的黑色眼睛在月光下显得格外安静，已经不是塔里那个缩在帘子后面的小姑娘了。她的手里还攥着那半块从灰脊部落带出来的肉干——一直没舍得吃完。

林寒把她的头按回自己肩膀上。

“睡吧。明天还赶路。