洛青在船上睡了一夜，醒过来船只已经进到镇子里头。河面渐渐收窄，两岸房屋挨挨挤挤靠在一起，白墙黑瓦错落排布，高低不一的马头墙朝着灰蒙蒙的天际延伸。晨雾还未散尽，一层薄烟贴在水面缓缓浮动，远处的石桥隐在雾气里，轮廓朦胧模糊。船夫握着竹篙稳稳撑船，水声悠悠漫开，船身穿过桥洞，洞内荡开沉闷的回响，四下一片安静。
岸边石阶上坐着浣衣的妇人，木槌一下下捶打在衣物上，沉闷的声响隔着雾气传不远。有妇人抬眼扫过行船，随即又低下头自顾忙碌。石阶缝隙里长满深绿青苔，湿滑难行，一只花猫蜷在石面上舔舐爪子，船只路过也丝毫不动。
空气里飘着清甜的香气，混着河水淡淡的腥气。洛青细细分辨，闻出是桂花糕的味道。岸边街边支着小吃摊子，层层蒸笼不断腾起白茫茫的热气，系着蓝布围裙的胖妇人手持筷子，将蒸好的糕点夹出来，整齐摆放在荷叶之上。
洛青肚子隐隐泛起饿意，她伸手摸向随身包袱，里面还剩两枚铁头留给她的馒头。馒头放得久了变得干硬，掰开之后内里面团已经微微发黄。她掰下小块慢慢咀嚼，静静咽入腹中充饥。
船只转过一处河湾，眼前河面骤然开阔。前方矗立着一座高大石拱桥，桥身弧度陡峭，桥洞石壁上刻着旧时字迹，长年累月被青苔覆盖，字迹早已模糊不清。石桥对岸飘来断断续续的锣鼓声响，隔着河水听得并不真切，隐隐约约散在风里。
船夫收起竹篙，将船只稳稳停靠岸边。洛青把包袱挎牢在肩头，腰间系好佩剑，抬脚踏上河岸石阶。
渡口地方不大，几级石阶直通岸上，常年被行人踩踏打磨，石面光滑发亮，边角早已磨得圆润。岸边空地平日里用来售卖鱼虾蔬果，此刻空地中央围满了镇上百姓，喧闹的锣鼓声，正是从人群正中间传出来的。洛青只当是寻常乡间社戏，打算顺着人群外围悄悄绕路离开。
刺耳的怒骂声忽然响起，打破了周遭平和。
粗哑蛮横的呵斥声夹杂其间，还不断传来器物碎裂碰撞的声响，瓷器摔碎、木具磕碰的动静接连不断。围站看热闹的百姓纷纷往后退步，人群圈子渐渐松散，不少人心生畏惧，缩着脖子悄悄抽身离开。
洛青停下脚步，抬手托了托肩上的包袱，侧身挤进人群之中。走到前排才看清，空地上停着一辆平板大车，车上堆满戏班所有家当。色彩艳丽的各式戏服、插着雉鸡翎的戏曲头盔、木质刀枪道具全都翻倒在地，原本规整收纳在木箱里的物件散落满地，被人肆意踩踏损毁。大红蟒袍扯断半截衣袖，丢弃在泥泞之中，黑色戏班髯口歪歪扭扭挂在车辕上，须发凌乱不堪。地面散落着裂开口的铜锣、鼓面破损的锣鼓、弦线断裂的胡琴，胡琴琴身被踩压变形，表层蛇皮破开大洞，彻底没了用处。
动手打砸的一共三人，为首之人身材壮实，脸上横着几道伤疤，头顶剃得精光，只在后脑勺留一撮头发扎成细辫。他手里攥着一把铁尺，接连不断朝着戏班木箱狠狠砸击。身旁两名跟班一人手持木棍，一人握着粗扁担，神情凶悍守在两侧。
光头壮汉一铁尺劈下，木箱当场裂开缝隙，箱内物件尽数滚落，一顶精致凤冠直直摔落在地，冠上镶嵌的珠玉四处滚落，一直滚到洛青脚边。洛青低头看去，是一枚指甲大小的白色圆珠，珠子上还连着半截断裂的金线。她俯身拾起圆珠，紧紧攥在手心之中。
“老东西，还敢拦着老子办事？”
光头壮汉再次扬起铁尺，这一次不再砸击物件，径直朝着蹲在车边的老者挥去。
板车旁蹲着一位年过半百的老者，身形干瘦单薄，花白头发挽成松散发髻，模样憔悴落魄。老者双手护住头部，铁尺落下时急忙躲闪，依旧没能躲开重击。铁尺重重砸在老者肩头，沉闷一响，老者身子顺势歪倒，额头狠狠磕在坚硬车辕上，鲜红的血液立刻顺着额头流淌下来，漫过眉眼，顺着脸颊滴落在地面。
“班主！”人群里传来女子带着哭腔的呼喊，围观百姓满心忌惮，没有一人敢上前阻拦。
光头壮汉抬脚就要朝着老者踹去，洛青径直走出人群，拦在了他的身前。
“够了。”
洛青声音平淡，语气没有丝毫起伏。
光头壮汉愣了一瞬，转头上下打量洛青。见她一身朴素灰布衣衫，身形瘦小单薄，腰间只悬着一柄长剑，脸上神色淡然无波，当即面露不屑，开口呵斥：“哪来的野丫头多管闲事。”话音未落，手中铁尺直直朝着洛青劈砸而来。
洛青轻轻侧身避开攻势，铁尺擦着肩头狠狠砸在石阶之上，溅起点点火星。壮汉一击落空，身形前倾失去重心。洛青顺势抬脚踹在他膝盖弯处，壮汉吃痛跪倒在地。她伸手扣住对方手腕向上反拧，壮汉吃痛松开手掌，铁尺哐当一声掉落在地。洛青按住他的肩头用力下压，逼得对方整张脸贴在泥土之中。壮汉依旧不停辱骂，洛青稍稍加重力道，剧烈的痛感让他再也发不出半点声响。
两名跟班这才反应过来，高瘦青年举起木棍朝着洛青后脑袭来。洛青不曾回头，侧身轻松躲开，木棍狠狠撞在墙面之上，当场断成两截。青年还未回神，便被洛青一脚踹中腹部，捂着肚子连连后退，跌坐在地不停干呕。矮壮汉子举着扁担直冲而来，洛青闪身避让，扁担重重砸在地面，她抬脚踩住扁担一端，顺势踢向对方小腿。汉子腿软跪地，死死抱住受伤的腿脚，疼得脸色惨白。
光头壮汉趁乱挣脱束缚，狼狈起身连连后退，捂着酸痛的手腕，眼底满是愤恨与畏惧。他几番想要开口放话，看见洛青弯腰捡起地上铁尺的动作，终究把狠话咽了回去，啐了一口尘土，转身慌忙逃走。两名跟班紧随其后，连随身兵器都顾不上捡拾。
人群安静片刻，逃出去不远的光头壮汉忽然回头，扯着嗓子高声叫嚣：“有本事就别走！我立马回去召集人手，定然砸烂你们这破戏班！”说完生怕被追上，跑得愈发急促，脑后的小辫随着跑动不停晃动。
洛青将铁尺丢在地面，转身看向受伤的老者一行人。
老者此刻已经被两人搀扶着坐起身，搀扶他的妇人年过四十，面容温和，眼角爬满细纹，眼眶早已通红，正用手帕紧紧按住老者额头的伤口，手帕早已被鲜血染红大片。一旁年轻后生满脸慌乱，不停抬手安抚老者。
地面还有两个孩子默默收拾满地狼藉，清瘦少年穿着打满补丁的短衫，一言不发低头捡拾散落的杂物珠玉。身旁十来岁的小姑娘身形瘦弱，脸上沾满尘土，眼眶里蓄满泪水，死死咬着嘴唇强忍不落。二人全程沉默，只顾着一点点收拾破损的戏曲行头。
身着戏服的妇人稳住心神，快步走到洛青面前，脚步虚浮险些跌倒，洛青伸手将她扶住。妇人双手冰凉颤抖，满心感激说道：“多谢姑娘出手相救，今日若是没有你，我们一行人真不知该如何是好。”话说到一半，情绪翻涌，话语哽咽难言。
洛青轻轻摇头示意无妨。
老徐头缓过力气，捂着额头的伤口站起身，对着洛青深深躬身行礼，洛青微微侧身避让。老者自报身份，众人平日里都唤他老徐头，是这支走街串巷戏班的班主。此番冲突，全是镇上地痞牛二常年索要保护费而起，戏班收入微薄，实在无力承担钱财，双方争执之下，对方便带人肆意打砸闹事。
“这般保护费我们已经交了无数次。”老徐头低声长叹，语气满是疲惫，“戏班走南闯北唱戏挣来的微薄钱财，大半都尽数填进了这些地痞的口袋里。”
他望着满地损毁的戏服、断裂的乐器，再次沉默叹气。洛青看着眼前一片狼藉，始终没有开口说话。
老徐头告诉洛青，戏班原本定下今夜登台演唱社戏，按照镇上习俗，每年这个时节都会邀请戏班连唱三日大戏，今日正是开场之日。如今行头尽数损毁，大戏能否顺利开锣都成了难题。说完便热情邀请洛青前往戏班落脚之处歇息，喝一碗热茶休整片刻。洛青思索过后，轻轻点头应允。
戏班众人借住在距离渡口不远的老旧祠堂偏院，院落面积狭小，四周屋舍陈旧破败，墙面墙皮大片脱落，露出内里土坯。院子中央生长着一棵粗壮老槐树，树干上挂着一面边缘破损的铜锣，敲击之后声响沉闷低沉。院落角落堆满老旧戏箱，不少箱体开裂破损，只能用麻绳捆绑加固勉强使用。廊檐之下晾晒着洗净的戏曲内衬衣衫，各色衣衫滴水不止，在地面晕开一片片湿痕。
洛青寻了一处安静角落放下包袱，老徐头很快端来一碗热茶。茶水用细碎劣茶冲泡而成，茶汤色泽浑浊，却热气十足。洛青捧着茶碗小口饮用，茶水入口苦涩干涩，暖意却缓缓漫遍全身。
先前摆摊的胖婶送来一碟桂花糕，妇人将糕点端来递给洛青品尝。洛青拿起一块放入口中，甜度适中，淡淡的桂花香萦绕舌尖。恍惚之间，她想起从前周寡妇在世时，邻里送来的糕点，对方向来舍不得食用，全都留给年少的自己。往日年纪尚小，狼吞虎咽吃完糕点，还曾被周寡妇随口打趣。
思绪收回，洛青放下手中剩下的半块糕点，不再食用。
院落里传来轻柔的练唱声，声响从屋内缓缓飘出，软糯婉转的昆腔曲调悠悠散开。洛青静静聆听许久，听不懂其中唱词，只觉得曲调舒缓悦耳，让人内心安稳平和。
老徐头告知洛青，练唱之人正是方才收拾杂物的小莲，平日里专门饰演虞姬一角。一旁沉默寡言的少年名叫柳枝儿，日常反串戏曲里的霸王。两个孩子都是他早年收留的孤儿，跟着戏班一路漂泊度日。
“那年冬日大雪纷飞，我们戏班来此地唱戏，散场之后街上空无一人。”老徐头望着廊下衣衫，缓缓说起过往，“我看见柳枝儿独自坐在戏台台阶上哭泣，询问她的身世来历，她始终闭口不言，只是静静坐着落泪，哭得嗓音沙哑。”
柳枝儿就这样被老徐头收留，老者悉心教导她武生戏曲技艺，少年心性坚韧，学戏格外刻苦用心。后来又收留了孤苦无依的小莲，柳枝儿便主动担起照顾对方的责任，平日里教她学戏认字。二人朝夕相伴，登台同台演绎霸王虞姬，台下更是相依为命的姐妹。
洛青安静听着过往旧事，一言不发。喝完碗中热茶，随手将空碗放置在窗台之上。
临近傍晚，戏班众人开始搬运登台所用物件。镇子东侧空地上搭建着一座老旧木质戏台，戏台历经多年风雨，踩踏上去满是吱呀响动。戏台前方早已摆好长条木凳，不少百姓早早赶来占好座位，围坐在一起闲谈说笑，等候大戏开场。
戏台后方用竹竿搭建起简易后台棚子，顶部遮盖油布遮风挡雨。棚内空间狭窄拥挤，戏箱层层堆叠，各式戏服悬挂在绳索之上，众人往来行走都需要侧身避让。老徐头坐在角落之中，拿着麻线尝试修补断弦的胡琴，接连数次尝试全都失败，只能无奈停下动作，满心愁闷望着破损的乐器出神。
柳枝儿坐在戏箱之上，对着一面边缘破损、缠上布条的铜镜静心梳妆上妆。她细致拍打粉底修饰面容，动作沉稳利落，细细勾勒眉眼，涂抹胭脂，再用黑布带紧紧勒住额头面部，吊起眉眼轮廓。一番装扮过后，原本沉静内敛的少年模样褪去，周身瞬间染上戏曲霸王的英武气场。
洛青站在棚外帘幕旁，静静看着里面的身影。
小莲站在一旁，细心帮柳枝儿穿戴厚重的霸王戏服，绣着金线的戏服搭配四面威风靠旗，气势十足。柳枝儿起身之时，高大的靠旗险些碰到棚顶，只能微微低头弯腰。小莲踮起脚尖，耐心梳理缠绕打结的旗穗，动作轻柔又认真。
还未上妆的小莲拿着残破铜镜，反复描摹眉形，几番描画擦拭，始终觉得不够合意。柳枝儿走上前接过眉笔，俯身亲自为她描画眉眼。她手法娴熟精准，寥寥数笔便勾勒出精致眉眼，描画完毕后细细打量，轻轻点头示意已然妥当。
小莲对着铜镜端详片刻，嘴角悄然勾起一抹浅浅笑意，细微的神情变化，尽数被洛青看在眼里。
夜色笼罩小镇，戏台之上灯火通明，台下座无虚席，挤满前来听戏的百姓。锣鼓与唢呐声一同响起，热闹的声响瞬间铺满整片街巷。大戏唱至中段，装扮完毕的柳枝儿登台亮相，一身霸王装束气势凛然，放声开唱，浑厚沉稳的唱腔压过所有器乐声响，震撼全场。台下百姓瞬间寂静无声，随即爆发出阵阵热烈叫好声，不少百姓将铜钱抛向戏台，钱币落地声响清脆。柳枝儿目光平静望向台下，心神全然沉浸在戏曲角色之中，不受外界喧闹打扰。
洛青独自站在人群后方，背靠粗壮树干，静静凝望台上之人。台上意气风发、气吞山河的霸王，与白日里蹲在泥地之中默默收拾杂物、神色淡然的少年判若两人。台上所有的豪迈意气，全都是日复一日苦练打磨出来的模样。
整场戏曲圆满落幕，台下百姓三三两两结伴散去。洛青出手帮着戏班收拾完戏台杂物，一同回到偏院住处。她推开道具间的木窗，窗外小河静静流淌，夜色之下河水漆黑幽深，零星灯火倒映水面。河对岸有人燃放河灯，一盏盏暖黄色灯火顺着水流缓缓飘荡，越飘越远，化作水面点点微光。
夜色里再次响起轻柔的练唱声，依旧是小莲的嗓音，低声哼唱着虞姬的唱段。纯净清亮的唱腔穿过朦胧夜色，声声动人。洛青倚在窗边静静聆听，纵使不懂戏曲之中的悲欢离合，也能听出少女心底最纯粹的坚持与热爱。
片刻之后，洛青轻轻合上木窗，插紧窗闩。她走到床边坐下，将佩剑安稳放在床头，剑鞘稳稳倚靠墙面。随后躺卧在床上，拉过薄被盖至胸前，缓缓闭上双眼。窗外河灯的微光渐渐消散，喧闹的云来镇彻底陷入沉寂，只剩耳边潺潺流动的河水声响，轻柔绵长，在夜色里静静回荡。