第二次来是第二天中午。夜莺带来了一套衣服，深灰色的，布料粗糙，袖口和领口磨损得发白，看起来和客卿院仆役的制服没什么区别。“换上。”她说，“万一被人看到，这套衣服能争取几息的时间。几息就够了。”莱尔接过衣服，没有试，只是用手摸了摸布料的厚度和手感。布料很薄，挡不住刀，但行动方便，不像他那件旧外套，下摆太长，翻墙的时候会绊脚。
第三次来是第三天下午。她检查了他的短剑，用拇指试了试刃口。又检查了他腰间的暗袋，那枚银白色的耳钉、几枚铜板，还有一小瓶应急的药粉。一切都在它们该在的位置。“天黑之后我来接你。”她说，“不要吃东西，不要喝水。穿那套衣服。”她转身要走，又停下来，没有回头。“你的信。”莱尔知道她问的是那封他写好的、没有寄出的信。他从枕头底下抽出一个信封，没有封口，没有写地址，只是折了两折，塞进她的手里。
他信得过她。不是因为她帮过他，是她在永夜城做了十几年不应该做的事却一直没被抓到。这种人，知道什么事该做，什么事不该做，什么事做了也不要说。
天黑之后，没有月亮。云层压得很低，把整座永夜城罩在一层闷闷的、透不过气的壳里。风从西边来，干燥的，带着焦煤燃烧后的味道。街上的人很少，偶尔有一两个匆匆走过的行人，低着头，看不清脸。巡逻队的脚步声从远处的街角传来，一阵一阵的，像潮水，来了又去，去了又来。
夜莺来得比约定的时间早了一刻钟。她穿着一件深灰色的斗篷，兜帽拉得很低，腰间没有佩剑。她站在巷口，靠着墙，像一个在等人的普通妇女，目光散漫地扫着街上的行人，但莱尔知道，那散漫是假的。她的眼睛已经把这条街从头到尾扫了三遍，确认了每一个拐角、每一扇门、每一条可以撤离的缝隙。
“走。”她说。莱尔跟在她身后，保持着几步的距离。不是太近，近到脚步声叠在一起会让人注意到，也不是太远，远到如果她突然拐弯他跟不上。瑟莉卡教过，在城市里跟踪别人是门学问，跟着带路的人也是。
夜莺走得很慢，每走几步就停下来，像在等后面的人，又像在看街边的招牌。但实际上她是在等。她在等巡逻队走过去，等某扇窗户后面的灯熄灭，等某个站在门口抽烟的人转身进屋。她的路线避开了每一条灯火通明的街道，穿过窄巷、空地、居民区之间那些被人遗忘的缝隙。她来过很多次，每一步都踩在夜色的阴影里。
“你以前是做什么的？”莱尔问。不是真的想知道，是想让这段路不那么沉闷。他的心跳很快，但不是害怕。每次行动之前都是这样，血液在血管里加速流动，把氧气输送到每一块肌肉、每一根神经。
“活着的。”夜莺的回答很简短，语气平淡。
“我是问你以前。”
“以前也是。”她顿了顿，“你不需要知道我的过去。知道得越多，你越不好受。”
莱尔没有再问。他理解这句话的意思——不是因为不想说，是因为说了也没用。她的过去帮不了他翻过客卿院那道墙，也帮不了他从那扇窗户里找到他要找的东西。她只是他知道，在这座城市里，有一个连名字都没有的人，愿意在他需要的时候拉他一把。
客卿院的位置在永夜城东区，紧挨着王宫。不是建在平地上的，是建在一座缓坡上，地基比周围的建筑高出半层楼。从远处看，它像一只蹲伏的巨兽，用那些高高低低的屋顶作为鳞片，把自己藏在这座城市最安全的角落里。
夜莺在离客卿院两条街的位置停下来。她靠着墙，把兜帽往后推了一点，露出那双深灰色的眼睛。“前面就是。我不能过去了。那边的暗哨认识我的脸。”她从怀里掏出一根细绳，系在莱尔的腰带上。“按这个时辰走。时辰一到，不管你在哪里，不管你有没有找到东西，立刻撤离。到了时间我会在接应点等你。过了半个时辰你还不来，我就走。”
莱尔摸了一下那根细绳。绳结系得很紧，打的是渔人结——越拉越紧，不会松。“知道了。”
“活着回来。”夜莺说完这句话，转身走进巷子的阴影里。她的脚步声很快就听不到了，不是走远了，是融入了这座城市的呼吸里。
莱尔深吸一口气，压低身形。
客卿院正门。火把的光把门口那片区域照得通明，但光之外就是浓得化不开的阴影。门前的台阶上站着一个卫兵，穿着暗红色的制服，腰间佩着长剑，站得笔直，但眼角有一丝不易察觉的倦意——他已经站了一天，换岗的人还没有来。宴会开始了，王宫那边需要更多的人手。四个卫兵变成了两个，两个变成了一个。这是机会，也是陷阱。也许门后的暗处还藏着人，也许没有。
莱尔绕到侧墙。墙很高，比他高出一个头。墙头没有碎玻璃，没有铁丝网，但爬上去之后，另一面是什么，他不知道。他后退几步，助跑，一脚蹬在墙面的凸起处，右手扒住墙头的边缘，身体向上一荡，手臂发力，把整个人带了上去。墙的另一面是灌木丛，冬青，修剪得很整齐，枝条在月光下泛着暗绿色的光。他落在灌木丛旁边，膝盖着地，没有声音。
他蹲在灌木的阴影里，等了一会儿。没有脚步声，没有灯光。他从灌木后面探出头，看着面前的建筑。这是客卿院的主楼，三层，灰白色的石砖外墙，窗户是细长的拱形。玻璃很厚，从外面看不到里面的东西，但有些窗户透出灯光——昏黄的，把玻璃染成一块一块的、暖色的格子。那些透光的窗户里，有的帘子没有拉严。莱尔从缝隙里看进去，第一间是杂物间，堆着桌椅板凳，蒙着防尘布。第二间是厨房，灶台已经凉了，案板上还有没切完的菜。第三间是会议室。长桌，高背椅，桌面上散落着文件和几支羽毛笔。墙上挂着一幅地图，不是魔王领的，是世界地图。教国的世界地图。莱尔的呼吸停了一拍。他想进去，但窗户从里面锁上了。
他从屋檐上滑下来，沿着墙根走，找到了一扇没锁的窗户。不是会议室的，是隔壁的。那间房里没有灯，窗户开着一条缝，风从缝里灌进去，发出极轻的、像是叹息一样的声音。他推开窗户，翻进去。
房间不大，一张桌子，一把椅子，一个文件柜。桌面上有一盏油灯，已经灭了，灯芯剪得很短，灯座旁边有一小滩干涸的蜡油。他打开柜子，里面全是档案袋。纸质的，牛皮纸封面，上面贴着标签，写着日期和编号。不是他能看懂的那种编号——不是教国的文字，是另一种他没见过但能看出来有规律的符号。莱尔随便抽出一份，打开。里面是几页纸，写满了密密麻麻的字。他用眼睛扫了一遍。不是他要找的，是某个人的履历。魔族，名字，出生地，家族背景，任职经历。不是教国的人，是戈尔萨的人。但这份履历为什么会在这里？教国的人在替戈尔萨管理人事？
他把档案袋放回去，关好柜门。不是这个房间。
他回到走廊，沿着墙根往深处走。走廊两侧的门大多是关着的，有些锁了，有些没锁。他推开没锁的门，看了一眼，关回去。储物间，卧室，书房，又一个储物间。
然后他推开了另一扇门。这间比刚才那间大，桌子更长，椅子更多，像是个小型的会议室或者文书室。墙边有一排书架，架子上整整齐齐地码着羊皮纸卷轴和文件夹。桌面上摊着一本厚厚的册子，翻开着的，墨迹还没有完全干透。有人刚离开不久。
莱尔走到桌前，低头看那本册子。不是备忘录，是人员名册。一页一页的名字，密密麻麻，按照地域、职位、类别分门别类。有些人名旁边打了勾，有些人名旁边画了叉，还有些人名的后面写着批注——不是用魔族通用语写的，是教国的文字。他看不懂那些批注，但他能猜。打勾的是自己人，画叉的是需要清除的人。旁边那些小字，也许是评价，也许是备注，也许是“可争取”或者“已控制”。他翻了十几页，心跳一下比一下快。这不仅仅是一份名单，这是一张网。网里那些名字，有些他认识——是那些在黑炎领宴会上见过的领主，有些是莱昂纳多名单上的名字。打勾的，画叉的，写着批注的，每一个名字都是一颗棋子，被这只从教国伸过来的手在棋盘上推来推去。
他合上册子，把它塞进怀里。然后他继续翻。不是这本册子，是他要找的——人员调动和任用的记录。在书架的第二层，一个不起眼的角落里，有一本薄薄的文件夹，封面没有写标题，只有一串编号。莱尔取下来翻开。是调令。不是草稿，是已经签发过的、留存备查的副本。上面盖着戈尔萨的印章——黑鹰纹章，和王宫签发的正式文件一样。但签发这份调令的人，不是戈尔萨。是教国的主教。名字他不认识，但那个签名旁边有一个小印章，是教国教堂的徽记。莱尔看懂了——不是戈尔萨在调动自己的官员，是教国的人在替他写命令，他只需要盖章。
他继续翻，一页一页地翻。调令的内容，从军队到地方，从文职到武职。有的是平调，有的是升迁，有的是降职。升迁的那些人，背景栏里写着“与圣座关系密切”的字样；降职的那些人，背景栏里写着“忠诚存疑”或“待观察”。他把那份文件也塞进怀里。
外面的走廊里传来脚步声。一个，不，两个。靴跟踩在石板地上，声音沉闷，不紧不慢。不是在巡逻，是两个人边走边说话。莱尔熄灭了桌角那盏油灯，闪身躲在门后。他的手按在短剑的剑柄上，拇指抵着剑格，屏住呼吸。脚步声越来越近，越来越响，在门外停了一下，然后继续往前走。不是进这间房。是路过。声音渐渐远去，走廊又恢复了安静。
莱尔靠在门板上，慢慢吐出一口气。他把怀里的文件拢了拢，用一块从柜子里翻出来的旧布包好，系在腰间。然后他推开一条门缝，确认走廊没有人，无声地滑了出去。
他还没有离开客卿院。还有别的东西要看，还有别的地方要去。那份调令告诉他，教国的人在替戈尔萨管理人事；那份名册告诉他，他们已经在魔王领布下了密密麻麻的眼线。但还有一个问题没有答案——戈尔萨自己知不知道他在被人架空。如果他不知道，那是愚蠢。如果他知道但不反抗，那是恐惧。如果他不仅知道还默许——
莱尔没有再想下去。他沿着走廊往楼梯口走去。