……
时间总是匆匆忙，过得很快。
学院中庭公告栏上的新告示，贴了一层又一层。
这一段时间，最上面的几张，是勇者队伍们的动向。
…
自数月前，被召唤的勇者们因路线分歧分为四队后，各队的动向一直备受关注。
虽说传回来的消息始终只有班长的那两支好学生队伍，但这次却有些不同。
最新的消息是，东部山脉方向，有疑似勇者的人，成功讨伐了盘踞山脉深处的熊王巢穴。
消息是由一些途径那里的佣兵们传回来的。
据说现场的战斗痕迹极其惨烈，遍地熊尸，而熊身上值钱的部位都被切下取走了。
那位完成魔物剿灭的勇者，似乎是独自一人，不在勇者们的队列之内，且目前已不知去向。
帝国军事部收到消息后，对其写了一个评估报告，报告称该勇者的战斗风格高效、直接，对魔物资源的利用也极其精准…
但在那张报告的备注栏里，也写了一句让人摸不着头脑的话——
‘精神状态似乎不太稳定，建议关注’。
…
为什么会给出这等评价呢？
因为，偶尔有碰见过她本人的佣兵，佣兵们总是会听见她对着空气喊一些意义不明，但语气像是在骂人的话。
诸如什么…‘打野可真SB啊’，什么…‘狗篮子’，什么…‘怪要是会刷新多好’之类的癫言癫语。
…
别的，就没有任何最新消息了。
其余的人，班长的两队好学生队伍，仍卡在大陆南部的那个古代森林外围，死活不肯进去。
西边的那队倒是有动静了，但只能有一点点。
据说他们曾在‘奥比大森林’旁的某座边境城市，与当地教会有过短暂接触。
也仅仅就是‘短暂接触’而已，接触完之后，人间蒸发。
去往古拉格斯塔联合王国的那队，从始至终都是人间蒸发，一直沓无音讯。
…
对于这些，公告栏前的学生们每次路过，偶尔会看几眼，也可能讨论几句，但最终，一个两个还得是匆匆忙去上剑术课。
勇者打魔王的传说固然令人向往，但眼下的各种大小考试，以及即将到来的‘两院交流战’，更令学生们恐惧。
…
…
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————
…
…
就在这样一个普通的午后，学院正门外，来了一位不速之客。
“……”
学院门卫是个退役老兵，自然见过不少身份奇怪的访客。
有贵族家的执事，有送信的信使，偶尔还有圣庭的圣职人员。
“…？”
但此时此刻，眼前这个人，让他愣了一下。
…
“……”
一个个子不高的少女站在门口，肩膀上挎着个背包，背着还背着一柄几乎和她等身的长剑。
剑身卷刃，皮鞘磨损得快要裂开。
她身上那件灰色皮革甲多处破损，肩头的布料裂了一道口子，露出里面被汗水浸得发暗的内衬。
少女的头发也被风吹得微卷，戴着副眼镜，镜片上沾着几道干涸的血丝痕迹，在午后阳光下，反射出刺眼的光。
整张脸上最引人注目的，是她那副与这身装扮格格不入的黑框眼镜。
…
“请问，这里是卡奥西斯剑术学院吗。”
少女的声音沙哑，像是在野外太久没跟人说过话，喉咙都有些干涩。
她虽然在问话，但语气几乎已经是确认了。
…
“……”
门卫点了点头。
“你是？”
…
“咔。”
少女把肩上的剑往上掂了掂，推了一下眼镜。
镜片反光遮住了她的眼神，但她的嘴角扯出了一个疲惫而克制的弧度。
“我叫朱…茱…莉亚，是从东边过来的，在佣兵协会挂单，这是我的讨伐证明。”
她从怀里掏出一封叠得整整齐齐的信。
信封上盖着佣兵协会的官方印章，信纸上是‘黑熊王’讨伐的完成证明，以及协会开出的独立佣兵身份确认函。
推荐人署名，是一位在奥尔维亚比较有名的佣兵队长。
推荐理由栏里写着…
「此人具备很不错的剑术实力，天赋极强，将来必成大器，是帝国不可多得的剑术人才，建议进入学院继续精进技艺」
“听说，这里有许多剑术体系的相关藏书，我是来进修的。”
…
“进修？”
门卫重复了一遍这个词，看着眼前这个浑身血腥味还没散的少女，又看了看证明函上那个黑漆漆的协会印章。
“……”
在沉默了几秒后，门卫侧身让开了路。
“主楼往左拐，图书馆在一楼，但你要是想用训练场，得先去教务处办临时访客证。”
…
“访客证？”
少女的眼睛在镜片后亮了一下。
“可以办多久？”
“…最长一学期，需要院长或至少一位剑术老师签字担保。”
门卫摸了摸下巴，看起来在回想。
“明白了，谢谢。”
她对门卫客气的点了点头，没有再多问，径直往学院里走去。
…
“踏、踏、踏、踏…”
“呼————”
走过门卫身边时，一阵风带起她身上那股混合了熊血，草叶，泥土和铁锈的气味。
“……”
门卫看着她的背影。
那柄卷刃的剑在她背上晃悠悠地反射着阳光，步伐却不带一丝犹豫。
“…怎么总感觉哪里怪怪的？”
随后，门卫他收回了视线，嘟囔了一句什么，然后重转回过身，继续站岗。
…
“踏、踏、踏…”
“……”
名为‘茱莉亚’的少女，穿过学院正门时，没有人注意到她。
“叮——！叮！”
训练场上正在进行小组对练，剑鸣声此起彼伏。
几个低年级生刚从器材库出来，怀里抱着新磨的练习剑，说着笑着从她身边跑过，谁也没有多看她一眼。
“……”
这正是她想要的。
…
这个人，才并不是什么来自大陆东部的‘茱莉亚’。
这个人是来自地球的被召唤者，‘朱静’。
她不想让人知道她是被召唤来的地球人，不想让人把她和那些在公告栏上被讨论得热火朝天的‘英雄预备役’混为一谈。
不是因为有多了不起，也不是想刻意隐藏什么秘密，她只是不想麻烦。
队友爱去哪练级去哪练级，别在她旁边吵得她脑子发胀就行。
顶着‘勇者’的头衔，也只会被人当棋子。
…
朱静只想找个安静的地方，查点东西，学点东西，然后决定下一步该怎么走。
用她自己的话来说，当勇者可以，但要按自己的方式来。
在这个没地图没物品栏，连技能说明都写得云里雾里的粪作异世界里，她需要一面镜子。
…
“咔啊————”
现在，她推开剑术学院图书馆那沉重的大门。
“——？！”
在图书馆管理员惊讶的目光中，走到最近的桌子前，把剑靠在椅背上，从背包里掏出那本被她画满了批注的笔记本，放在桌上。
“沙…沙…”
然后摘下眼镜，用包里的布，擦了擦镜片上那些干涸的熊血。
“有关于剑术体系的书吗。”
朱静对图书馆管理员问了问。
“……”
管理员看着这个陌生的少女，沉默了片刻，没答话，然后指了指最里面那排书架。
…
…
————————
————
…
…
朱静在图书馆里待了三天。
第一天，她翻完了《帝国剑术通论》，然后在笔记本上画了十七张思维导图。
第二天，她啃完了《魔力放出与剑技流派》，把管理员叫过来问了三个对方答不上来的问题。
不是管理员不懂，可能是朱静问题问的方式太现代了。
第三天，她开始翻《剑术学院编年史》，被灰尘呛得咳了好几回。
“啪。”
在这本《剑术学院编年史》看到一半时，她合上书，做了一个决定。
她要留下来。
…
可不是待几天就走，是正儿八经地留下来，留在这所剑术学院，当个学生。
她需要搞清楚，这个粪作异世界的技能树到底是怎么点的，技能的习得条件究竟是什么，该如何提升技能等级，还有为什么有的技能会出现阶级，而有的技能却不会。
问题多的令人头大，但就算问题再多，朱静也不想再跟那群人一起行动了。
不是他们不好。
是她不好。
或者说，是她的脾气根本不适合跟人组队。
…
“……”
朱静要安静地升级，安静地研究技能，安静地在这个世界里，找到一条不用组队也能通关的路线。
所以，她需要一个新的身份。
…
教务处在一楼东侧，走廊尽头最后一间。
“嘭、嘭、嘭。”
门没关，教务主任正趴在办公桌上批改突击测试的试卷。
“…？”
听见敲门声，他抬起头，推了推老花镜，看见一个戴着黑框眼镜的少女站在门口。
…
朱静此时的装备，和三天前明显不同。
那件破损的灰色皮革甲，被换成了干净的便服，长剑用新布条缠了几圈背在身后，卷刃的地方被临时打磨过。
虽然还是那柄剑，但至少看起来不像刚从魔兽身上拔出来的。
只有眼镜片上的血痕没变。
在几个月里，朱静与熊熊们斗勇斗狠，眼镜已经斗的擦不干净了。
镜片上那些细小的划痕，已经渗进了不知是血还是铁锈的东西，无论怎么擦，都有一层浅淡的暗红残留在边缘。
…
“有事？”
教务主任放下笔。
“……”
朱静走上前，从怀里掏出一封推荐函。
这是一封崭新的信，信纸还带着刚从佣兵协会办事处拿出来的墨香。
“我叫茱莉亚，是佣兵协会在案的单独行动者。”
她的声音很稳，应该是把这段瞎话在没人的地方练了好几遍。
“之前在东边山脉独自完成了A级讨伐任务，协会有记录可以查…我想申请插班入读卡奥西斯剑术学院，协会可以出具推荐函，但没有担保人，因为我一直是独立行动。”
…
“……”
“嘶啦。”
教务主任接过推荐函，拆开蜡封。
信纸上是佣兵公会帝都分部的正式公文，黑漆漆的协会印章印在最下方，旁边是分部长的亲笔签名。
信中提到持信人独自完成过A级讨伐，战绩确凿，确实具备进修资格，且目前不隶属于任何佣兵队伍。
“……”
和朱静所想的一样，整封信里，没有一个字提到勇者队，也没有一个字提到召唤。
…
“小小年纪的独立佣兵…”
教务主任读了两遍，随后感叹了一下，抬起头看朱静。
“你一个人？独自剿灭了A级魔兽的巢穴？”
“是。”
“讨伐的什么？”
“熊王。”
…
“……”
教务主任沉默了片刻，然后摘下老花镜，用镜腿指了指她身后的剑。
“那把剑，是你自己磨的？”
“是。”
“卷刃了，单刷A级，不会给你更好的武器吗。”
“没钱。”
…
“……”
“哈哈…”
教务主任愣了一拍，然后笑了一声。
笑声没在嘲讽，而是那种见多了天才学生的老师才会有的…带着一点无奈的笑。
“啪…咔嗒。”
他把信叠好，放回桌上，从抽屉里抽出一张空白的插班申请表。
“担保人一栏，你没有人签字…按规章，需要院长特批。”
他蘸了蘸墨水，顿了顿。
“不过…你的推荐函是以独立佣兵的名义开的，不是为了学院的排位机制，只是为了使用学院的训练设施和图书馆资源。”
“这种情况，可以走‘特别旁听生’手续…不需要正式担保人，但学院里需要自费的项目不打折。”
…
“旁听生可以转正吗。”
朱静问了一嘴。
“可以。”
“学期末考核合格，补齐担保人签字，就能正式入籍。”
教导主任把申请表推给朱静。
“把基本信息填了…姓名、年龄、出身地、佣兵协会注册号。出身地可以简略，你这种情况，写个‘东部自由民’就行。等级不用写，学院不对佣兵协会的等级作官方认证。”
…
“……”
朱静接过笔。
她的手指在‘姓名’一栏停了一下，然后工工整整地写下‘茱莉亚’三个字。
“哗——”
她把写完的表格推回去。
“……”
教务主任看了一遍，点了头，从抽屉里取出一个铜制的访客证吊牌，在上面写下她的名字和有效期。
…
他把吊牌递给朱静时，随口问了一句。
“旁听生可以选课，也可以不选，剑术理论，体能训练、剑术实操，二年级还会开新科目…你想重点修哪一块。”
“……”
朱静接过吊牌，翻来覆去地看了一遍。
铜片很轻，边缘磨得光滑，她把吊牌挂在腰间皮带上，抬起头。
“图书馆。”
…
“呵呵…你不是已经在里面待了三天了？”
教导主任笑了笑，就算是他，也猜不出来所谓的‘图书馆’是什么科目，毕竟那里面书太多了。
“三天不够。”
朱静把申请表上的名字又按了一遍。
“《魔力放出与剑术流派》，书脊被虫蛀了，另外，第三排书架最上层有一本没有书名的黑皮笔记本，里面夹了一张手绘的剑术图册…可以申请调阅吗？”
…
“……”
教务主任看着她。
沉默。
然后他把老花镜重新架回鼻梁上，低下头继续批试卷。
“……”
他的笔在纸上顿了一下，没有抬头。
“调阅申请…需要老师签字。”
…
“…我还没有老师。”
朱静眉头微微一皱，语气带上了一种无奈。
“那你可以找一个。”
教导主任的笔继续写。
“或者…让人家来找你。”
…
“啪啷、啪啷…”
朱静走出教务处时，铜制的吊牌在她腰间轻轻晃着，撞在皮带上发出细微的脆响。
“……”
她站在走廊里，看着训练场上那些正在对练的学生们，剑鸣声此起彼伏，喊声和脚步声混在一起，被午后的阳光晒得发烫。
“…咔。”
她推了推眼镜。
镜片上那些干涸的血痕在太阳下又反射出刺眼的光，但她没有擦。
反正也擦不掉。
朱静只是在想，在这个世界里，到底有没有人知道‘被动技能’这种东西，到底是怎么判定的。
…
“……”
“踏、踏、踏…”
想了一会儿，想不通，她只得转身，朝图书馆走去。
“踏踏踏踏踏————”
路上经过训练场时，一个蓝发的少年似乎在躲什么人，撞了她一下。
“啊啊抱歉抱歉～”
蓝发少年连忙道歉。
朱静说了声‘没事’，头也没回。
…
“……”
蓝发少年看了一眼朱静的吊牌，又看了一眼她背上那柄卷刃的长剑，表情古怪了一瞬。
他能看出来，那柄剑的刃口虽然卷了，但剑身上的划痕和凹痕，不像是训练打出来的。
…
朱静没有注意蓝发少年的目光。
她已经推开了图书馆的门…
二话不说，拱了进去。
…
…