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贫民窟孩童失踪案，宣布告破。
诺莉侦探团，目前已取得阶段性胜利。
这件事，究竟该称其为‘孩童失踪案’，还是‘明日草事件’…其实已经不重要了。
总之，事件告一段落，没有引发什么巨响，唯有一连串细小而又此起彼伏的回响。
有些回响落在阳光里，有些落在永远的阴影中。
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帝都的暴雨提前结束了。
温度有所降低，风却变干了。
贫民窟的积水洼地，不再泛着暗红色的光泽，屠宰场渗出的腐水被新上任的区域总管事下令改道。
管事姓洛伦，三十多岁，戴眼镜，说话时习惯把眼镜往鼻梁上推一下。
他原本是索伦多商会驻奥尔维亚的高层职员，半个月前收到了一封从公国寄来的信，以及随信而来的升迁协议与任命书。
信很短，字迹优雅却力透纸背，末尾签着一个名字——‘菲利克丝·安·德雷克·西尔珂’。
没有人知道信的具体内容。
只知道，这位洛伦管事读完信后，在办公室里独自坐了两刻钟，然后开始翻文件，在房间里‘嘭嘭啪啪’的翻了一整夜。
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第二天清晨，索伦多商会在帝都的所有仓库，同时开始清理库存。
一箱一箱的‘明日草’被搬出来，堆在仓库后院的空地上，浇上油。
火焰从清晨烧到深夜，灰绿色的烟升上天空，在贵族区的塔楼尖顶上方被风慢慢吹散。
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没有人解释为什么。
也没有人敢问。
人们只知道纸包不住火，于是一些传言不断被传开，引起了一系列的连锁反应。
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贫民窟救济所门口的免费发放点，在一夜之间消失了。
那些穿戴得体，靴子又新，手上也没有茧的明日草次品发放者再也没有出现。
石灰窑被查封，入口用铁栅栏封死。
帝都的治安所，破天荒地在贫民窟设了一个临时哨岗。
有人说巡逻队的人都疯了，实则不然。他们这次不是做样子，是真的有人站岗。
如此看来，治安所的资金应该非常到位。
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那位索伦多新任的区域总管事，从商会经费里拨了一笔钱，雇了几个退役的卫兵，每天在旧水渠到石灰窑之间来回巡逻。
钱。
又是钱。
有钱的味道。
因此，有人说这是菲利克丝夫人的手笔。
有人说不对，是她背后的家族‘西尔柯’伯爵家。
西尔珂伯爵家的那位老伯爵来帝都算账的时候，连帝国财政大臣都要在茶会前先通过各种渠道，接连几番确认他会不会到场。
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当然，更多的是不知道发生了什么的人。
他们只是发现，贫民窟的空气变干净了一点。
特别是贫民窟内的人，他们是将这个发现给‘咳’出来的。
老居民的‘一咳’开始变长，从石灰窑走到老榆树，从老榆树走到居民区主街，从主街走到哨岗。
不知不觉间，他们的肺能装下更多的空气了。
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失踪的孩子们，有些回来了。
第一批被送回来的孩子，是莉莉丝亲手从培育室的铁笼里放出来的。
他们被索伦多商会的人抬上担架前，每人都被莉莉丝提前用F11剑术灌了一瓶‘圣者的调和’。
饮下水晶瓶里的药水时，他们很安静，不哭不闹，眼睛睁着，却像是在看一个很远的地方。
孩子们一个个恢复如初。
手腕上的针孔消失，脚踝上的铁链勒痕消退，被明日草侵蚀的灰绿色瞳孔重新变得清澈。
当他们再次睁开眼睛时，眼睛是黑色，褐色，蓝色的…
是那些他们出生时，被父母第一眼看见的颜色。
最后，孩子们被送往救济所，由几位从圣庭‘圣言会’紧急调来的修女连夜照料。
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但…
事实，就像卡斯提尔曾在那一晚对莉莉丝说的话一般。
伤口可以愈合，但痛觉残留。
一个被救回来的女孩，在半夜突然尖叫着醒来，说她的脚踝还在被什么东西攥着。
修女检查了她的脚踝，什么都没有，皮肤光滑，连一道红印都没有。
但女孩坚持说…那只手还在那里，一直在那里。
还有一个男孩，八岁，被救回来后从不说一句话。
他只是在每天傍晚太阳落山时，把毯子叠成笼子的形状，然后缩进去，把自己裹紧。
他之前是笼子里待得最久的一个。
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从石灰窑底下救出的孩子有十几个，但几个月来陆陆续续失踪的，远不止这个数。
有些名字，在治安所失踪人口登记表上被划掉之前，就已经没有人记得了。
米洛是第一批被救回来的孩子之一，他的母亲艾琳，在听闻了消息后，于救济所门口站了一整夜。
当担架被抬进来时，她没有扑上去，只是慢慢地蹲下身，把手里那碗已经凉透的明日草汤放在地上。
她的手空了很久，才敢去摸米洛的脸。
盐涨价了，米洛只买到了半袋，但艾琳一个劲儿的说没关系，家里还有。
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艾琳其实已经没有家了。
那间挂着破渔网，晒着风干小鱼干的棚屋，已经垮掉了。
被雨水冲垮的。
那一夜的暴雨太大，大到那个脆弱的家无法承受。
但她说家里还有。
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有母亲的孩子，被母亲接走了。
没有母亲的孩子，被‘城西小教会’收容。
还有一些孩子的父母已经喝明日草汤喝到神志不清，认不出自己的孩子。
他们把那些孩子抱在怀里，喊着另外的名字。
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最终，事情也是不可避免的传到了帝国皇室与圣庭的耳朵里。
圣庭在事发第三天，整出来了一份官方声明。
措辞极短，只承认在贫民窟发现‘未经登记的草药流通’，已与帝国治安部门及有皇室授权的某商会联合取缔。
其它的，什么也没说。
声明里没有提到石灰窑，更没提到失踪案，甚至没有提到任何一个贵族的名字。
盘根交错的关系与利益，在奥尔维亚这个地方彰显的淋漓尽致。
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不过，这其中有一个比较耐人寻味的地方。
关于明日草事件的报告书，在女神圣庭发布官方声明之前，就已经优先于声明，躺在了‘异端审判所’的档案袋里。
想来是城西小教会里的那只诡异修女‘希丝缇娜’发力了。
地底的战斗打的那么激烈，就在她脚底下。虽然在地下有够深，但她不可能一点都察觉不到。
所幸，也就只是一纸报告书，希丝缇娜并没有做其它多余的事情。
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除此之外，在贵族区，某些事情也得到了结束。
冯·哈特曼男爵府上，管家将一盒未开封的‘灰珍珠’养生茶悄悄丢进了壁炉里焚烧。
年迈的布瑞尔子爵夫人，在晨起祷告时多加了一句，声音很轻，像是在忏悔什么。
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几天后，一队城卫在深夜敲响了杜萨克家的正门。
他们带着由女神圣庭与帝国皇室联合签署的搜查令，是来搜查杜萨克家的。
不过，这里什么都没有，雷文的明日草培养记录册并不在这里。
塞蕾娜也没有被带走。
诺尔在那队城卫到达之前，以德雷克家少爷的身份给治安所送了一封信。
他没有用自己的名字，他用了菲利克丝夫人的名字。
信上明确表明塞蕾娜是无辜的，且文字里用了‘被胁迫’、‘长期受害人’、‘主动提供线索协助调查’等措辞。
德雷克家不轻易动用特权。
可一旦动用，连城卫队长都要在桌子前挺直了腰杆子拆信件的黑鹫火漆。
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至于雷文深藏在地下培养室的那些手册，莉莉丝在‘记忆圣痕’的加持下光速过了一遍后，早已尽数焚毁。
那些摊开在长桌上的记录册，册子上几乎全都是雷文·杜萨克的笔迹。
记录详细而冷静…明日草的培育周期温度要求、土壤酸碱度、不同年龄段孩童血液的有效成分对比，内容令人脊背发寒。
在最前面几页，他写下了自己为何选择在贫民窟底下建造培育室的原因。
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‘古代之墓’。
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记录中只写了地底更深层存在着一处‘古代遗迹’，遗迹内百合花海的土壤上，残留着某种‘高纯度的生命气息’，被埋藏在一副骑士的遗骸旁。
未能摸清这股生命气息究竟出自哪里，也怕生命气息出现损坏，记录里表明，他没敢动遗迹内的一草一木。
正是这股神秘的生命气息，让明日草的生长速度快了三倍，效果提高了至少五倍。
而记录的最后一页，也就是雷文被莉莉丝斩杀之前，他写下的最后几个字为——‘这里简直是天然的培育所’。
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雷文好像并不知道此地是女神之墓。
不过，从魔族行商戈兰逃跑时的反应来判断，他绝对知道些什么。
至少，戈兰肯定知道阿尔弗雷德很强，而且知道怎么唤醒阿尔弗雷德。
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至于雷文与戈兰两人之间的联系，记录上只字未提。
鉴识眼鉴识出的‘戈兰’信息中，他装备栏上并没有魔王右手的‘监视者之戒’。
难道…戈兰与魔王右手的目的并不相同？
关于这一点，暂且不知。
这就丢失了很多事情的真相。
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开学那天，学院里重新热闹起来。
塞蕾娜没有出现在学院。
不过，她出现在了杜萨克家那空旷的庭院里，腰间重新别上了剑。
她对着枯萎了一半的老紫藤，做了杜萨克剑盾术的第一个起手式。
起手式很标准，很漂亮…但她没有继续往下练。
她只是握着剑，站在庭院中央，站了很久。
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老园丁从库房门口探出半个身子。
他手里还是那把诺尔摸过的剪刀，但刀口上那些磨了多年的锈迹已经被擦掉了。
看了塞蕾娜一会儿，他没有过去，只是重新蹲下身，开始修剪脚边那丛已经枯了一半的玫瑰。
枯枝被剪断时发出清脆的咔嚓声。
新茬是绿色的。
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期间，帝都又下了一场雨。
不大。
这个季节的雨水，比其他季节要更多。
贫民窟的积水洼地，映出了一整片完整的灰色天空，没有再被暗红色的腐水染过。
老榆树上的警告牌不知被谁翻了个面，背面用歪歪扭扭写着‘欢迎再莱’。
应该是想写‘欢迎再来’的，但字写错了的样子。
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那几个下棋的孩子，还是坐在倒扣的木箱旁，棋盘上仍旧是用石头子拼成的战场。
只不过…他们少了一个棋友，多了一个空着的格子。
但他们没有把那个格子画掉。
…
诺尔在前几天收到了夫人的回信。
信很短，只有三行。
「知道了」
「你很勇敢，也很蠢」
「下次写信记得用敬语」
可恰恰就是这么三行字，诺尔却仔仔细细的看了两遍，然后把信叠好，放进宿舍书桌最下面那个抽屉里。
…
“咚咚…”
“请进。”
…
“咔嗒…”
莉莉丝推门走了进来，胳膊上挎着一个装满了新学期教材的布袋。
她顺着诺尔的目光看了一眼书桌的抽屉，然后转回目光，继续看着诺尔。
“诺尔少爷，您的信。”
…
“哪封？”
诺尔坐在椅子上没动，只转过上半身。
“写给夫人的那封，您用了‘敬爱的母亲大人’开头。”
莉莉丝闭上眼，从布袋里掏出一封镶着黑鹫火漆印的信封。
“……”
诺尔屋檐了。
他已经懒得问莉莉丝为何会知道信的内容了。
女仆的职业素养所能涵盖的东西还真多哈，多到让诺尔怀疑人生。
已经无所谓了。
想看就看吧，无所谓了。
诺尔觉得他已经累了。
…
“……”
“踏、踏。”
见诺尔一副无语又不服的表情，莉莉丝决定把小少爷给搞服。
她往诺尔的方向又走了两步。
“但愿夫人不知道您对她书房的暗格下过手。”
“……”
诺尔愣了一下。
坐在书桌前，他头一低，整个人僵住了。
他服了。
…
“……”
晨光照亮训练场的沙土地，照亮重新插满练习剑的武器架，照亮那些木人身上的旧剑痕和新剑痕。
“……”
宿舍外的路很安静。
沿着这条路往宿舍走，两侧的石板上…
落下了一片白花瓣。
落满了雨后的树叶。
…
…