数十辆板车连成一列，缓缓穿过城门。车轮碾过满地碎石瓦砾，一路发出持续的嘎吱声响。车上装载着米、面、干饼与咸菜，存量不多，足够挨饿近一月的城中百姓吃上一顿饱饭。这批粮食取自卫所储备，陈总长提前吩咐，优先供给百姓，麾下兵士只携带了三日干粮，足以自用。
板车停在街心，寂静的街巷瞬间有了动静。
最先围拢过来的是孩子们。他们从巷弄、墙角、塌房缝隙中钻出来，身形瘦小枯槁，皮包骨头，唯独一双眼睛又大又黑，澄澈透亮。
孩子们围在板车旁，始终不敢上前。他们远远盯着车上的粮袋，喉咙不停滚动，口水顺着嘴角滑落，滴在衣襟上，浑然不觉。
一名老兵从车上搬下米袋，用刀刃划开袋口。金黄的米粒倾泻而出，散落满地。
孩子们的目光紧紧追随着滚动的米粒，一动不挪。老兵抬手抓了一把生米，伸向人群。孩子们怯然后退，又忍不住向前试探，反复踌躇，满是忐忑。
队伍最后站着一个三四岁的孩童，身形单薄，攥紧衣角，指甲深深掐进布料。稚嫩的双眼盛满渴望，又藏着深入骨髓的怯懦。
老兵缓缓蹲下，将掌心的米粒递到孩童眼前。
孩童打量着掌心的白米，又看向老兵的面庞，迟疑许久，才慢慢抬手，捏起几粒生米放进嘴里。生米质地坚硬，咀嚼起来干涩硌牙，口感粗糙。但孩童的双眼骤然亮起，随即转头发出一声尖利的呼喊。
喊声划破沉寂，更多孩童、百姓从四面八方涌来，瞬间将粮车围得水泄不通。
老兵们有序开始分粮。每人一碗米、两块干饼、一小把咸菜。没有量具称重，仅凭木碗均分，公平分发到每一个人手中。
领到粮食的百姓蹲在街边进食，姿态各异。
有人狼吞虎咽，片刻便将食物吃光，噎得仰头窒息，身旁旁人立刻递出水囊相救。有人细细咀嚼，将每一粒米反复嚼碎，彻底化开才缓缓咽下。也有人只吃半数，将剩余粮食仔细包好，揣入怀中留存。
一位老妇人捧着满满一碗白米，伫立路边，迟迟没有动口。
夕阳余晖落在雪白的米粒上，镀上一层浅淡金光。老人双手颤抖，碗中米粒随之轻晃，发出细碎的沙沙声。她数次将碗凑近唇边，又次次放下。
旁边百姓出声询问，老妇人嗓音沙哑。
“我孙子爱吃米饭。他最爱吃米饭了。他死了。”
话音落下，泪水接连滚落，滴进碗中，浸湿了洁白的米粒。老妇人低头进食，一口一口，泪水混着米饭一同咽下，无声哽咽。
街巷间渐渐响起此起彼伏的呼喊。
呐喊声从街心、巷口、塌房窗口各处传来，层层叠叠，连绵不绝。有人高呼万岁，有人感念恩人，有人庆幸苍天有眼，更多人只是用尽气力嘶吼，嗓音嘶哑，依旧未曾停歇。
“英雄——！英雄——！”
两道呼喊飘荡在整座城池上空，传遍城墙屋顶，响彻灰蒙蒙的天际。暗沉的天幕，因这声声呐喊透出一丝微弱光亮，刺破了连日的阴霾。
林疏影靠墙伫立在粮车旁，单手端着一碗清水，默然静立。
他身心俱疲，脸上毫无神色，无力做出任何表情。左臂伤口仍在渗血，鲜血顺着手臂滴落地面，缓慢而持续。空荡荡的右袖被晚风轻轻吹动，孤寂萧瑟。他双眼微睁，目光涣散，漫无目的地望着喧闹的人群。
人群中有人认出了他。
一名中年男子奋力挤出人群，快步走到林疏影身前，重重跪倒在石板路上。
男人满脸泪痕，身体剧烈颤抖，字字泣血，带着劫后余生的极致感激。
“少侠，您是我们全家的救命恩人。您少了条胳膊，您是为了我们……”
话音哽咽难续，他俯身磕头，额头重重磕在石板上，三下声响沉闷有力。额头破皮渗血，他浑然不顾，伏在地上失声痛哭，肩膀不停耸动。
林疏影垂眸注视着跪地的男子，沉默片刻。
他欲言又止，最终只是缓缓蹲身，左手轻轻拍了拍男子的肩膀，力道轻柔。随即起身，仰头饮下一口凉水。冰凉的井水浸透牙根，泛起一阵酸涩，他微微蹙眉，放下碗盏，闭眼靠在墙上，一言不发。
城门口处，陈总长手持簿册与笔墨，正低声叮嘱一众老兵。
他年约四十，面容方正，眉眼锐利，唇上蓄着短须。身披的铁甲布满灰尘血污，刀痕箭孔清晰可见，破损处用皮革简单缝补，尽显征战沧桑。他语速平缓，字句沉稳有力，落地有声。
“这些匪徒不正常。”
陈总长蹲身，刀尖拨开一具匪徒尸体的衣领。尸体脖颈处布满黑灰色纹路，如同盘绕的树根，蔓延至胸腹全身。纹路生于皮肉之内，扎根血肉，无法剥离。尸体皮肤青紫僵硬，触感冰凉，异于常人。
“这不是普通的暴乱、寻常的兵灾。”
陈总长起身拍去手上灰尘，面色凝重，眉头紧锁。他逐一扫视遍地尸体，神色愈发沉肃。
“背后有人暗中操控。这些匪徒双眼赤红，丧失理智，无惧生死，只知冲锋搏杀。他们皆是受人邪术操控的傀儡，并非常人。”
他转头看向身旁副官，声音压得更低。
“此事必须即刻上报，禀奏朝廷与天枢城，交由专人处置。凭我们数百骑兵，无力彻查此事。幕后主使、诡异邪术、剩余傀儡数量，一概未知，必须彻查到底。”
副官点头应下，翻开簿册落笔记录，笔尖划过纸张发出细碎沙沙声响。记录完毕，他合上簿册，将笔别在耳畔，静立等候指令。
陈总长默然伫立，望向城内景象。
他看着分粮的百姓、进食的孩童、跪地感恩的百姓、含泪进食的老人。目光缓缓扫过人间百态，最终抬眼望向昏暗天幕。
天空依旧灰蒙蒙一片，暗沉压抑。云层深处，却透出一缕淡薄微光，朦胧如烟似雾。光芒微弱，不足以照亮天地，却真切存在，如同暗夜里隔窗摇曳的灯火，未曾熄灭。
百姓的呐喊声渐渐微弱，依旧连绵起伏，如潮水般反复涌来。嘈杂声响入耳，分不清具体字句，只余下一个鲜活的字眼——活。
满城死伤无数，屋舍焚毁，血流遍地。但城中百姓尚存生机，这座城池依旧屹立。
活着，就有来日。来日或许天朗气清，或许粮草充盈，或许幕后恶人终被揪出、依法惩处。所有苦难，终将迎来转机。
一切皆有可期。
洛青站在人群之外，倚着半截残墙，手中端着一碗稀粥。
米粥清寡，米粒沉于碗底，上层只剩透亮米汤，清晰映出周遭景象。她未曾进食，右肩浸透干涸血迹的帕子紧紧缠着伤口。满面风尘，碎发贴在脸颊，衬得面容愈发素白干净。
明亮的眼眸倒映着漫天火光、弥漫烟尘，映着进食的百姓、闭目静立的林疏影，还有伫立城头凝望远方的陈总长。
苏清瑶立在她身侧，靠着同一面残墙。
腰侧伤口隐隐作痛，她单手按住患处，另一只手端着凉透的米粥，迟迟未动。面色惨白如纸，唇色浅淡失泽。长睫微垂，投下浅浅阴影，目光平静望向喧闹的人群与成堆粮袋，未曾侧看身旁的洛青。
北风徐徐吹来，寒意侵人。
凉风拂过肌肤，带着潮湿的凉意。风中交织着焦糊味、血腥味，混杂着米面干粮的质朴香气，万般滋味萦绕在整座城池之间。
望江城彻底入夜。
天色缓缓暗沉，暮色层层浸染，悄然笼罩大地。城中没有灯笼油灯，士兵点燃的火把与篝火次第亮起，橘黄火光跳跃摇曳，温暖明亮，在沉沉黑夜中绽放点点星火。
今夜，星火不灭，暖意长存。