上洛不愧是中州重城，城门尚未完全入内，鼎沸人声便已先一步压了过来。

车马吆喝声、铜钱落在木案上的脆响、行脚商人讨价还价的争执声混在一处，吵得人心烦躁。街边酒旗高挑，茶棚底下坐满了避暑的客人，卖冰饮的小贩将木桶摆在阴凉处，桶中寒气薄薄浮起，引得不少路人停步。

牧谨坐在车上，隔着帘子看了一眼。

街道宽阔，两侧楼阁高低错落，朱漆门匾与青瓦飞檐连成一片。偶有佩刀佩剑的修士在人群中穿过，旁人也只是习以为常地避让半步。比起巴陵襄关，上洛显然更加繁华。

越繁华的地方，越容易藏污纳垢。

牧谨收回视线，指尖无意识按在剑柄上。

于阔海要去谈生意，入城之后便同牧谨告别。

他本就是商人，到了上洛像鱼入水，令牌一亮，身边立刻有人迎上来牵马引路。临走前，于阔海又想起什么似的，一拍脑门，回头笑道：

“小谨，我在城中西南有一处别院，地方不大，但胜在僻静。你若不嫌弃，先去那里落脚。”

牧谨皱眉。

“无功不受禄。”

于阔海一愣，随即哈哈大笑。

“这算什么禄？空着也是空着。”

牧谨却并不接他这话，只道：

“我住可以，但等此间事了，会按时长付你财物。”

于阔海笑得更大声了。

他这一笑，引得旁边几个伙计都忍不住看过来。

“行行行，你爱怎么算便怎么算。不过我可先说好了，房子最怕无人住，久了反倒败气。既是赠予君子，又有何妨？”

牧谨沉默片刻。

他知道于阔海这人看似粗豪，实际上心里明白得很。说是予君子无妨，其实是不想让他在上洛这个人生地不熟的地方随便落脚。

只是牧谨向来不习惯白受人情。

他最后只点了点头。

“多谢。”

于阔海摆摆手。

“别这么客气，我听着不习惯。”

他说完，又看向沈澈，咧嘴道：

“沈兄不同路？”

沈澈慢悠悠拱手，笑意温和。

“在下还要先去苏家复命，便不叨扰了。”

说这话时，他目光从牧谨身上一掠而过，笑得比往常还要无害。

牧谨没理他。

自从襄关一路同行，牧谨已经很清楚，这人越是笑得温和，越不一定在想什么好事。

沈澈也不恼，只是临走前又多看了他一眼。

“小谨初来上洛，若有不便，尽可来苏家寻我。”

牧谨冷淡道：

“不必。”

沈澈叹了口气。

“真无情。”

牧谨转身便走。

于阔海留下的人将牧谨带到城中西南。那处别院确实僻静，藏在一条窄巷深处，外头看着并不起眼，推门进去却别有洞天。

院中有一株老槐，枝叶浓密，正好遮住半边院墙。树下摆着石桌石凳，角落里还有一口井。屋舍不多，却打扫得干净，窗棂上没有灰，廊下也无蛛网，显然于阔海早已吩咐人提前收拾过。

牧谨看了一圈，心里对这份人情又记了一笔。

他不喜欢欠人，只是现在上洛是苏家的老巢。

他若随便住进客栈，行踪难免落入旁人眼中。于阔海这处别院反倒正合适。

接下来两日，牧谨难得清净。

他没有立刻贸然打探苏家。

苏芸之死已经压在心口太久，他恨不得现在便提剑杀过去，可正因为如此，他越不能急。

襄关那一场风波已经提醒过他。

仇要报，剑也要出，但是要先查得明白，到底谁才是该死的人。

这两天里，牧谨几乎不出门，只在院中练剑、调息，偶尔站在槐树下听外头巷子里的动静。

上洛的热意比别处更重。

午后日头照在墙头，连青砖都像要烫起来。槐叶被热风吹得沙沙作响，蝉声一阵接一阵，吵得人心烦。牧谨却反倒在这种吵闹里静了下来。

第三日清晨，天光刚亮，院中还带着夜里残存的一点凉意。

牧谨本打算出门去逛周围集市，顺道看一眼闭月楼所在的位置。

他刚换好衣袍，站在铜镜前整理衣襟时，动作却忽然停住。

镜中人青丝半束，素蓝衣袍压着腰线，肩背纤薄，颈项修长。

若不开口，只看身形眉眼，分明已经是个女子。

牧谨看着镜子，脸色一点点沉了下去。

这一路上，他其实不是没有察觉。

车队投宿时，客栈伙计看他的眼神变了；路人从他身边经过时，偶尔也会下意识多看一眼。若不是他神色太冷，手中又始终握剑，只怕早有人上前搭话。

然而偏偏一开口，仍是原本少年音色。

放在从前自然没什么问题，只是如今配上这副身形，便处处怪异。

也正因如此，这十几日来，能不说话便不说话。

想到这里，牧谨眉头皱得更深。

他不能一直这样下去。

尤其是在调查苏芸之死时，他不能因为开口说话这种小事暴露异常。闭月楼是什么地方，苏家又是什么门第？上洛城里耳目众多，他若连声音都遮掩不住，之后行事只会处处受制。

牧谨在镜前站了许久，最终闭上眼。

既然已经变成这样，逃避没有用。

他走回静室，盘膝坐下。

真气沉入丹田，沿经络缓缓游走。自从得到那筑基灵物，又被九冲葵花真解强行牵引之后，牧谨体内真气便与过去大不相同。

从前青云门功法讲究清正锋锐，真气灵动，贯通经络时有一种笔直向前的意味。

如今这股真气更加深冷，有如黑夜藏光，静默无声。

牧谨原本以为【藏息】全是功法所致。

现在看来，并非如此。

真正让他气息难测的，应该是那件筑基灵物。它像是在他体内生出一层看不见的夜幕，将修为、气血、甚至身形变化都半遮半掩地阴藏起来。

而九冲葵花真解带来的真气性质，则恰好与这份能力相合，可以不断增强、放大这件灵物本来的效果。

所以他才能在沈澈面前隐去许多痕迹，寻常修士也很难一眼看穿他的真正状态。

牧谨心念微动，内视自身。

黑暗之中，九处窍关像九盏悬在体内的灯。

其中四盏已经燃起。

肩背、腰身、腿胯、胸口。

每冲开一处，他的真气储量便会明显增长，真气运行也比过去顺畅许多。可与此同时，身体也会随之发生变化。

肩背变得纤薄，腰身收束，肌肤冷白细腻。

胸口也出现了不该有的起伏。

牧谨想到这里，呼吸微微一滞。

然而如今，他还有事要做。

牧谨看着那一点幽暗窍关，沉默许久。

他当然知道，冲开之后会发生什么。

声音会变。

喉间骨节会变。

也许连原本最后一点能证明自己还是“男性”的痕迹，都会被这邪门功法抹去一层。

但不改声音，麻烦只会更多。

出门问路，打探消息都要开口。

总不能往后查案、杀人、报仇，全靠点头摇头。

牧谨唇线绷紧。

片刻后，他终于收束心神，将真气一点点汇向喉舌窍关，那股冷意沿着喉间爬升，像有一线冰水含在口中，既清冽，又让人本能地想要抗拒。

真气越聚越多。

他按照功法所述，将心神沉入窍关，准备一点点冲磨那处关隘。

然而出乎意料的是，几乎就在真气触及窍穴的一瞬间，那处关窍竟轻轻一震。

没有剧痛阻塞。

它就像早已被什么东西从内部松开，只等牧谨伸手一推。

下一刻，窍关自解。

轰——

无声震荡在体内炸开。

牧谨身形微晃，指尖猛地扣住膝上衣料。

真气自喉舌窍关贯通而下，沿经络一圈圈流转，原本已经扩大的真气容量再度暴涨。那一瞬间，他甚至有种丹田被重新拓宽的错觉，体内每一寸经络都被那真气洗过，整个人气机瞬间变得幽深起来。

然而，没有什么质的变化，牧谨心头闪过一丝明悟。

仍未到筑基中期之后才有的那种本质变化。

牧谨睁开眼，眸中青黑光芒，一闪即逝。

“只是储量变了。”

他在心里判断。

窍关打开得越多，真气越厚，运行越顺。若九窍全开，也许真会触及新的层次。

只是那时，他又会变成什么样？

牧谨垂眼，心中一沉。

喉间传来极轻的痒意。

他下意识抬手按住喉咙。

那里原先属于少年人的骨节感似乎淡了许多，线条变得更柔和，也更陌生。呼吸经过喉间倾吐时，不再带着从前那种少年的粗哑，而像被什么东西细细磨过，清脆得过分。

牧谨沉默了一会儿，终于试着开口。

“……沈澈。”

声音一出，他整个人便僵住了。

那声音清澈，柔软，像脆玉相击，冷泉落石。虽然没有甜腻娇弱之感，仍旧带着牧谨惯有的冷意，却分明已经是女子的音色。

婉转动听。

也陌生得可怕。

牧谨脸色变得极难看。

他又试着压低声音。

“闭嘴。”

这一次，比方才冷了许多，也更接近他平日说话的语气。

但是无论如何压低，都回不去从前那种少年声音了。

喉舌窍关一开，改变便像落定的棋子，再无悔路。

牧谨站起身，走到铜镜前。

镜中人并无太大变化。

从今以后，他只要开口，旁人便会理所当然地将他当作女子。

这本该方便行事，牧谨心中却没有半点轻松。

他盯着镜中那张清冷漂亮得越发陌生的脸，许久没有说话。

邪功，果然是邪功。

继续修炼下去，恐怕迟早会完全变成女的。

不。

或许已经差不了多少。

牧谨掌心慢慢收紧，指节泛白。

可若不修炼这邪功，他拿什么杀苏家？

拿什么查清苏芸之死？

拿什么把那些躲在背后的东西一个个揪出来？

他可以厌恶这具身体的变化，却不能否认功法带来的力量。每开一窍，真气便暴涨一次，【藏息】也更深一分。这样的提升带来的力量感让复仇心切的他沉迷。

他在心中提醒自己，他不打算一直走下去。

杀尽该杀之人，查清该查之事。

到了那时，便没有必要再往下一步走了吧。

院中槐叶被风吹动，沙沙作响。

屋内安静得只剩下牧谨自己的呼吸声。

他抬手重新整了整衣领，将方才因调息而散乱的衣袍抚平。素蓝衣襟贴着锁骨，腰封束紧，长发垂在身后，整个人看起来比刚入上洛时更像一个清冷寡言的女修。

牧谨盯着铜镜看了片刻，忽然觉得烦躁。

他转身取过剑，正准备出门。

就在牧谨纠结感慨时，门外传来沈澈的声音。

“小谨在吗？”