艾莉站在佣兵公会大厅里，盯着那面钉满羊皮纸的木板看了几分钟。
之前的委托版本来就铺满委托，现在纸贴纸，边角叠边角，许多甚至是用铁钉直接钉在别的委托上面。
“搬运军需物资至北营仓库，限时一日，报酬：三银币。”
“协助加固城西防御工事，需要力量型能吃苦的佣兵，报酬：三银币四十铜币。”
“护送粮车从南门至三十里线，沿途可能遭遇兽人巡逻兵，报酬：五银币，需C级以上。”
艾莉把最后那张扯下来，翻过去看背面详细说明。
五枚银币，搁平时这是B级委托的价格，现在挂在C级栏里，可想而知佣兵人手非常短缺。
“又挑贵的。”奥诺拉从后面凑过来，下巴搁艾莉肩上往前看，黑色长发蹭到艾莉脸侧。
不知是不是之前分她那枚金币的原因，现在奥诺拉会在有意无意中对艾莉做出诸如此类亲昵的举动，刚开始艾莉还感到意外，现在已经见怪不怪了。
难道说，送她金币银币这种亮闪闪的东西，能加好感度？
“不挑贵的挑什么，现在就没便宜的委托，你看看，搬砖的报酬是一枚银币，只是搬砖啊，以前这活儿给十个铜板都嫌多。”
“看来他们找不到人干活了，这大厅里都没多少人。”奥诺拉直起身，“我们这算是在发战争财？”
艾莉把委托单折起来塞进腰包，“充其量是工价高点的苦力，真发战争财那帮人，靠倒卖军需物资赚的金币，几马车都装不下。”
她说这话时语气很随意，但脑子里转的是另一件事。
好几天过去了，格罗姆的消息一点都没有。
她问过许多人，公会前台、酒馆老板、城门口登记处的矮人士兵，甚至花二十个铜板买通一个在军营外面卖烤肉的小贩，让他帮忙打听。
所有人给她的回答都差不多：没见过这个名字，或者，矮人战士太多了，你说的是哪个？
她每次描述都是说：格罗姆·凡恩，扛一把比自己还大的斧头，非常厉害的矮人战士。
这种描述在矮人城市里约等于没说，满大街都是扛大斧头的矮人，而且他们都觉得自己很厉害。
“走了，先把今天的活干完。”艾莉朝门外喊，“娜塔莉！莲！出发了！”
娜塔莉从公会门口的石阶上站起，棕黄裙子下摆沾了灰，她拍两下没拍干净就放弃了。
莲站在她旁边，淡蓝色眼睛平静地看着艾莉，等候指令。
护送粮车的活不算难，沿途也没碰见什么兽人巡逻兵，倒是路上遇到三拨往城里赶的矮人平民，拖家带口。
五枚银币轻轻松松赚到到手，加上前两天搬货、修渠、清理路障的收入，她们四人三天赚了将近二十枚银币。
这个赚钱速度很恐怖，要知道，艾莉当初站在内斯镇时，辛苦接了两个月委托，也只赚到一袋铜币而已。
奥诺拉数钱时嘴角是翘的，她把银币一枚一枚码在桌上，码成四摞，分得很均。
“你那份多两枚，”艾莉指着奥诺拉面前的那摞，“你是B级，出力最多。”
“我出力最多？”奥诺拉挑眉，“今天那三箱铁锭是谁一人扛上车的？”
“那不一样，我体质好。”
“体质好就该多拿。”
“行，那我多拿一枚，你也多拿一枚，扯平。”
奥诺拉没再争，把银币收进腰袋里，靠在椅背上，旅行衣领口松开两颗扣子，露出锁骨处一道淡色旧疤。她看起来心情确实不错。
…
早上，艾莉站在城北高处的岩台，她每天都在这个点把娜塔莉从被窝里拉出来，到外面冥想。
一周目的时候从来没见小姑娘早起冥想过，艾莉那时也不是魔法师，不知道有这个设定。
清晨是魔法精灵最活跃的时候，冥想能够快速补充魔力，还能略微提高魔力总量，这对每个魔法师来说是必备功课。
从来没冥想过的娜塔莉，到后面居然能用纯粹的魔力破开魔王防御，那要是坚持冥想呢？
前途无量，前途无量。
艾莉伸手揉她的卷发，目光移到城边。
她们看到有军队出城，队伍从北门出去，站在城边的观景台能看到北面平地上的动静。
矮人士兵排成纵列，铁甲在晨幕中反光，一条银灰色的线从城门口往北延伸，看不到尾。
“好多人。”娜塔莉说。
艾莉没回话，她在看队伍中间那些大家伙。
那些骑兵的坐骑不是马，体型比马矮但宽得多，四肢粗壮，全身披整片的铁甲，连头部都有面甲覆盖，只露出一对小得几乎看不见的眼睛和一个粉色鼻尖。
“那是什么？”艾莉拉住旁边同样在看热闹的矮人妇人。
“鼹鼠骑士，”妇人语气里带着骄傲，“我们这里的镇国重器，一骑足有三千多斤，正面冲起来什么都挡不住。”
三千多斤，艾莉在心里换算，一吨半，是普通小汽车的重量。
这玩意儿靠一头鼹鼠驮着跑，还能冲锋，这个世界的生物强度确实离谱。
城墙和城门口挤满矮人，有老有少，他们朝出征的队伍挥手，喊着听不太清的话。
艾莉听到最多的是揍扁那些畜生，还有替法班提报仇。
士兵没回头，铁靴踩在石板路上，整齐的脚步声从北门一直传到城外土路才散开。
艾莉看那条队伍慢慢变细，最后消失在北面山谷的转弯处。
“希望他们能赢吧。”她说。
娜塔莉点头，卷发在晨风里晃了晃。
第二天清晨，天还没全亮。
艾莉照例拖着娜塔莉到城边高处冥想，小魔法师赖床赖得厉害，被从被窝里拽出来的时候嘴里嘟囔什么，眼睛都没睁开，艾莉把她的外套往她身上一套，半拖半拽弄到岩台上。
“坐好，闭眼，感受魔法精灵流动。”
“唔…”
“别唔，开始。”
娜塔莉打个哈欠，盘腿坐下，慢慢进入冥想状态。
艾莉坐在她旁边，刚准备开始冥想，她看到北面军营方向，有黑色的小东西在跑。
从刚刚开始就没听过，速度很快，比马快，贴着地面窜，身形低矮看不清是什么。
那应该是骑什么动物的传令兵，间隔不到半分钟就来一只，全是从北面往城里跑的方向。
艾莉眯起眼看了一会儿，那些坐骑通体黑色，体型像大号的獾，四肢短但频率极快，跑起来肚皮几乎贴地。
“战事很激烈。”她自言自语。
又过去二十分钟，从城里方向也有传令兵往北跑，速度更快，骑手趴在坐骑背上，斗篷在身后飘成一条直线。
艾莉收回视线，继续冥想。
管不了的事不想，虽然自己是勇者，但对打仗可一窍不通，她现在能做的就是先找到格罗姆，别的都不归她管。
大概一小时后，冥想结束。
娜塔莉睁开眼，精神状态明显比刚才好，艾莉不知道她是不是偷偷睡觉了，不过要是能睡着还能稳稳坐在那，也算是一门手艺。
“走吧，回去吃早饭，然后去公会接…”艾莉话没说完，停住了。
北面来了许多人，这次不是传令兵，是步兵，很多步兵。
他们从北面山路走来，队形散乱，有的互相搀扶，有的一瘸一拐，有的被人架着两脚拖在地上。
这显然不是什么好消息，艾莉站在高处看见这一幕，胃里发紧。
更多败兵从北面涌来，有的身上还有甲，有的只剩内衬，有的赤着上身，皮肤上全是灰褐色泥渍，干了以后裂成碎片往下掉。
军营里越来越多的人跑出来，围着那些败兵问话。
声音传不到艾莉这边，但情绪传得到，那种东西不需要听清字句，看反应就够了：有人跪下去，有人捶地，有人抓着败兵的肩膀摇晃，像是在确认什么不愿意相信的事。
“艾莉姐…”娜塔莉的声音从旁边传来，带着不安。
“回城。”艾莉转身，脸上表情收起。“快走。”
…
消息在两个小时内传遍洛加德。
红石谷，水坝决堤，两万多人。
艾莉是在公会大厅里听到完整版本的，一个从北面逃回来的C级矮人佣兵，被雇去给军队运补给。
他站在大厅中间，周围围了三层人，他说话的声音在发抖。
“水从谷道里面灌进来，几十丈高，什么都挡不住…鼹鼠骑士，三千斤的铁甲骑兵，被水冲得跟树叶一样…”
大厅里安静得能听见火把燃烧的噼啪声。
艾莉站在人群外围，莲在她左边，娜塔莉在右边，奥诺拉靠在柱子上，双臂抱胸，脸上看不出什么表情。
“昨天出城的那些兵…”娜塔莉小声说，“鼹鼠骑士也在里面。”
艾莉没接话，昨天她还站在高处看那些铁甲巨兽列队出城，城墙上的矮人在欢呼。
这才不到一天。
公会前台的矮人女文书趴在柜台上哭，应该是有什么家人在军队里服役，旁边同事拍她后背。
街上气氛在接下来几个小时里肉眼可见地变了，店铺关门的多，街上走动的人变少，偶尔能听到从某扇窗户后面传出来的哭声。
洛加德本地居民和北方来的矮人之间没有血缘关系，但从法班提逃难来的矮人不少，他们的丈夫、儿子、兄弟，有很多就在那支出征的队伍里。
傍晚时分，艾莉在房间里坐着，手里捏着刚领到的银币。
“两万多人。”她盯天花板说，声音很轻。
两万人是什么概念？能把一个中型体育场坐满的人数，全没了。
…
之后，佣兵公会贴出新委托。
“紧急征召：城外北面梯田区粮食抢收，所有等级佣兵均可参与，保底报酬一枚银币/人/日，按抢收量额外计酬，限时三日。”
委托板前面挤满人，这次没人挑挑拣拣，所有人都接过这张单子。
报酬确实高，但还有个更重要的问题：如果没粮食了，即使有钱也买不到吃的。
艾莉到登记处报名后，拿到分配区域后带着三人直奔城外。
北面梯田在城墙外五里地的缓坡上，一层一层的石砌田埂从山脚叠到半山腰，种的是冬麦，穗子已经黄了大半，再有十来天就是最佳收割期，但现在等不了这么久。
田里已经有不少人在干活，大部分是矮人平民，也有佣兵，还有几个穿皮围裙的矿工，看样子是临时被征调来的。
给她们分的收割面积只有角落很小一块，看样子是对她们不抱期望，虽然看上去也确实是这样，一个小丫头、一个瘦瘦弱弱的少女、一个更瘦的高个女人、还有一个没存在感的女人。
艾莉也没说啥，撸起袖子，弯腰就开始割。
镰刀入麦秆的角度、握把的位置、腰部发力的节奏，她都掌握得很完美，在松谷村那两个月的农活经验全回来了。
她割麦的速度比旁边的矮人快将近一倍，矮人身高矮弯腰幅度小，但手臂短够不远，艾莉身高占优势，一镰下去扫的面积大。
再加上勇者体质带来的耐力，别人割半个时辰要直腰喘气，她能连着割一个时辰不停。
“你以前干过这个？”旁边一个矮人老农看她的手法，面露惊奇问一句。
“干过两个月。”
老农点点头，没再说话，低头继续割自己的。
奥诺拉在艾莉隔壁那块田里，她的状态就完全不一样。
匕首用得行云流水的手，握起镰刀来像握着条死蛇，割麦秆的角度不对，要么割太高留半截茬子，要么割太低镰刀啃进土里。
她弯腰的姿势也不对，用的是腰背的力而不是腿，干了不到半个时辰就开始捶后腰。
艾莉直起身看她一眼，没忍住笑出声。
“笑什么。”奥诺拉语气冷冰冰，但耳朵尖有点红。
“没什么，就是觉得你用匕首那么利索的人，拿镰刀跟拿烧火棍似的。”
“术业有专攻。”奥诺拉把镰刀往地上一插，“我的专攻是杀人，不包括种地。”
“那你歇会儿，帮忙捆麦子，那个不需要技术。”
奥诺拉没争辩，走过去开始捆，捆麦子她倒是干得不错，手指灵活，绳结打得又快又紧，这跟绑人差不多。
娜塔莉那边更惨，她蹲在田埂边，镰刀搁在脚旁，双手撑膝盖喘气，裙子下摆全是泥，汗把碎发粘在额头上。
她干了两刻钟，割的麦子还没艾莉五分钟的多。
“娜塔莉，你没事吧？”艾莉喊。
“没…没事…”娜塔莉声音虚得像从棉花里挤出来的，“就是有点…有点晕…”
“你回树荫底下坐着，别干了。”
“可是…”
“听话，你再干下去会中暑。”
娜塔莉犹豫一下，还是乖乖坐回田埂上，她不知道中暑是什么意思，但这是艾莉姐的吩咐。
她看艾莉在田里弯腰起身、弯腰起身，动作流畅得像在做某种重复性的舞蹈，眼睛里是那种熟悉的、带着崇拜的光。
艾莉姐什么都会，什么都做得好，连割麦子都比别人快。
莲在最远那块田里，一声不吭地干着。
她速度和艾莉差不多，甚至在某些时段更快，汗从下巴滴到土里，脸上那道疤被汗水浸得发红。
看上去已经累得不行，但她没停，从前当奴隶时干的活比这重十倍，还是吃不饱的情况下，稍微慢点就会挨打。
和那时相比，现在简直就是很轻松了，自己能吃饱，也不会挨打，只是累点完全没啥。
艾莉中间直腰时看了莲一眼，有点心疼，但没说什么。
莲不喜欢被特殊对待，她说过，能和大家做一样的事，是她觉得最舒服的状态。
太阳刚升到头顶时，艾莉她们分配到的那小片区域已经快要被割完了。
就在艾莉捆最后一捆麦子时，田埂传来脚步声，两个矮人朝她走来。
他们穿深灰色的制式短袍，胸口绣洛加德城的徽记，是城主府的人。
“请问是艾莉小姐吗？”走在前面的矮人问，语气客气但不容拒绝。
艾莉拍拍手上的泥，“是我。”
“城主大人请您过去一趟。”
艾莉看自己满是泥土和麦秆的双手，又看那两个干干净净的矮人使者。
“现在？”
“现在。”
“行。”
希望是有格罗姆的消息了，艾莉心想。