莱尔蹲在巷口的阴影里，背靠着冰冷的石墙。他的手搭在短剑的剑柄上，拇指抵着剑格，手心微湿，不是汗，是夜露。他的呼吸很轻，轻到连自己都几乎听不到，心跳却沉稳得像一台上了油的钟，不快不慢，但每一下都在提醒他：你还在这里，你还活着，你还要往前走。
巡逻队的脚步声从街角传来，整齐，沉闷，靴跟砸在石板路上，发出“咚、咚、咚”的声响，像有人在敲一面没有共鸣的鼓。火把的光从拐角处漫过来，把巷口的空气染成昏黄。莱尔把身体更深地嵌进阴影里，连呼吸都停了一拍。
一队士兵从他面前走过。六个人，穿着暗红色的制服，胸口绣着戈尔萨的黑鹰纹章。领头的走在最前面，腰间佩着一柄长剑，剑鞘上镶着一小块暗色的晶石——二阶。后面五个，步伐还算整齐，但眼神已经有些涣散了，是那种在深夜巡逻时困得不行、脑子里想的是换班后去哪喝一杯的眼神。一阶，甚至没有阶位。
他们有火把，有刀剑，有制服，有人数。但他们看不到墙角阴影里蹲着的那个少年。不是他们瞎，是他们太困了，太累了，太习惯这条巡逻路线了。每天走，每天走，走了一百遍、一千遍，从来没有出过事。今天也不会有事。莱尔听着他们的脚步声从近到远，从响亮到模糊，最后消失在街角。他缓缓吐出一口气，那口气在夜空中凝成一小团白雾，很快消散。
他站起来，贴着墙根，往巷子深处走去。
走巷子不是最安全的。巷子太窄，回声太大，脚步声、呼吸声、甚至衣料摩擦的声音都会被墙壁来回反弹，放大了传出去。如果你运气不好，正好有巡逻队从另一头进来，你连跑的地方都没有。但走屋顶更危险——城里的屋顶不全是平的，有些是尖顶，有些铺着瓦片，踩上去会滑，会响。而且有些房顶上还额外搭建了哨塔。那些哨塔不大，只能容一两个人，但位置选得极刁钻，刚好卡在几条路的交汇点，或者能俯瞰一大片街区。塔上的哨兵不一定能看到你，但如果你在屋顶上跑动，动作再轻也会有影子晃动。
莱尔在一堵矮墙后面停下来，借着月光打量前方。他的左手边是一条窄巷，巷口有灯光，那是巡逻队的必经之路，不能走。右手边是一排低矮的民房，屋顶铺着厚厚的茅草，踩上去不会有声音，但茅草下面是什么结构，他不知道。万一踩塌了，动静比脚步声更大。正前方是一座两层的小楼，楼顶是平的，堆着一些杂物——木桶、破筐、生锈的铁皮。从那里可以翻到下一片街区。
他选了小楼。后退几步，助跑，一脚蹬在墙面的凸起处，右手扒住屋檐的边缘，身体向上一荡，整个人无声地翻上了楼顶。落地时膝盖微曲，脚掌先着地，然后慢慢踩实，没有发出任何声响。瑟莉卡教过，翻墙的时候不要想着“我上去了”，要想“我就是墙的一部分”。身体和墙融为一体，才不会引起注意。
他蹲在楼顶的阴影里，借着月光和远处街灯的光，辨认方向。王宫在东边，他要去的是北边的仓库区。那座被隔绝的仓库群，在地图上标注为一处可疑地点，疤克也不知道里面具体在做什么。有人说那里囤积着戈尔萨从各地搜刮来的粮草，有人说那里藏着从月影王国走私来的武器，也有人说那里是关押犯人的秘密牢房，进去的人再也没有出来过。没有人能说清楚，因为没有人从里面出来过。
莱尔在屋顶之间跳跃。有的近，一步就能跨过去；有的远，要先退后几步助跑，然后猛地跃起，手扒住对面的屋檐，身体像钟摆一样荡过去。他尽量避免跳跃——落地的声音再轻，也会在寂静的夜里传出去很远。能走平地的走平地，能爬过去的爬过去，实在不行才跳。他像一个影子，在永夜城的屋顶上无声地移动，从一个阴影滑向另一个阴影。
哨塔出现在他的左前方。那是一座木结构的高台，搭在一栋三层楼的顶上，四根柱子撑着一个顶着破布棚顶的平台。塔上有一盏风灯，光芒在风中摇晃，把周围一小片区域照得昏黄。塔上有人，一个，看不清脸，但能看到他抱着长矛靠在护栏上，身体微微前倾，像是在打盹。长矛的尖端在灯光下闪了一下。莱尔绕开他，从哨塔右侧的阴影里穿过去。瑟莉卡说过，哨兵的眼睛会本能地被亮处吸引。你把灯光放在那里，他只会看灯，看不到灯后面的你。
他绕过了一座又一座屋顶。
夜风从西边吹来，带着焦煤燃烧后的味道和远处河水的气息，吹得他的外套下摆轻轻飘动。心跳逐渐从快节奏变成了平稳的、持久的、像是永远不会停的那种。双腿有些酸，但还能撑。
然后，意外发生了。
他翻过一堵矮墙，落在另一座屋顶上。屋顶是平的，铺着油毡，油毡上还有前几天下雨留下的水渍，踩上去微微凹陷，发出几乎听不见的“嗤”声。他刚站稳，准备继续往前——抬起头，一步之外站着一个人。
那是哨兵。不是塔上的，是房顶上的。房顶上没有塔，但有哨兵，大概是临时加派的，在几栋楼之间来回巡逻。但这个哨兵不是在巡逻，他正背对着莱尔，站在屋顶的边缘，面朝巷子，双腿微微岔开，身体前倾——在放水。那声响不大，但在死寂的夜里，清晰得像有人在小便。
他听到了莱尔踩在油毡上的声音。
那声音很小，真的很小，小到一只猫踩过去都不会有人在意。但哨兵不是猫，他不是在家里睡觉的普通人，他是哨兵。他的耳朵在这种地方，连老鼠啃木头的声音都不会放过。他猛地转过头。
四目相对。
月光下，莱尔看到了一张年轻的面孔。那人不到三十岁，脸上有痘印，眉毛很浓，嘴唇上有一道新刮的伤口。他的眼睛瞪得很大，瞳孔在月光下显得又黑又亮。他的嘴微微张开，还没来得及发出声音——莱尔动了。
短剑从腰间拔出，没有出鞘的声音——瑟莉卡在这柄短剑的剑鞘内侧加了一层薄绒布，拔剑的时候只有极轻的沙沙声，比风吹落叶还轻。他的身体向前扑去，左手探出，捂住那人的嘴。右手同时挥下。
动作快得像一道缝，没有犹豫，没有停滞。短剑从那人颈侧刺入，贯穿了喉管和动脉，从另一侧透出。血的温度在喷溅的瞬间是滚烫的，溅在莱尔的手背和脸上，像是被什么东西烫了一下。那人的身体剧烈地抽搐了两下，然后软了下去。眼球凸出，瞳孔涣散，嘴唇还在翕动，但只有血沫从喉咙的切口里涌出来，和尿液混合在一起，发出刺鼻的、令人作呕的气味。莱尔扶着他的身体，慢慢地、无声地放倒在油毡上。油毡吸了血，颜色变得更深，洇开一小片暗红色的、不规则的图案。
莱尔蹲在那里，低下头，看着自己的手。
手背上的血已经开始变凉了，黏糊糊的，像一层没干透的油漆。他的手指在微微颤抖，不是害怕，是那种杀完人之后，肾上腺素退潮时，身体本能地、不受控制的余震。他想起疤克说过的话——“习惯不了，永远也习惯不了。”不是不习惯，是不能习惯。习惯就变成了一种机械式的反应。他不要那种。
他没有时间。哨兵死了，用不了多久就会有人发现他不在了。换岗的时候如果找不到人，他们会开始搜索，会拉响警报，会封锁这一片区域。他要在那之前回到锈锚旅店，回到自己的房间，脱下这身沾了血的衣服，躺到床上，伪装成自己一直都在、什么都没做过的样子。
莱尔站起来，把那具尸体拖到一堆杂物后面——几个破木箱子和一捆旧绳索的夹角。箱子很重，不知道里面装着什么，他没有时间打开看。他把尸体塞进那个夹角，用绳索盖在上面，又踢了几脚碎瓦片，盖住油毡上那滩还湿着的血迹。不完美，但至少不至于一眼就被发现。
他深吸一口气，抬手用手背擦掉溅在脸上的血，继续往前。脸上的血迹已经干了，擦不掉，像一层薄薄的壳，贴在皮肤上，紧绷着，每一次面部肌肉的牵动都能感觉到那层壳在裂。
接下来的路，他走得比之前更快，也更小心。
速度不是目标，活着到达才是。他不再跳跃，不再冒进，每翻过一堵墙之前，都会先探头看一看对面的屋顶有没有人。耳朵贴着墙壁，听另一侧的脚步声、呼吸声、甚至心跳声。在翻过最后一道矮墙后，他看到了那片仓库区。
仓库区在北城的边缘，紧挨着城墙——不，永夜城没有城墙。紧挨着城市的外沿，再往北就是旷野，没有遮拦，什么都没有。那是一片被高墙围起来的建筑群，墙很高，大约两丈，墙面光滑，没有可以攀爬的凸起。墙头拉着铁丝网，铁丝网上挂着一些细小的、在月光下微微反光的东西——可能是铃铛，也可能是某种警报用的小型魔法装置。他看不到墙内的全部，只能看到几座建筑的屋顶。那些屋顶是暗红色的，瓦片在月光下泛着幽暗的光。建筑之间的缝隙里透出灯光，不是零星的，是一整片的，像是一盏巨大的灯被放在墙内，光从每一条缝隙里漏出来。如果不是亲眼所见，很难相信现在已经是半夜。灯火通明，像是在白天。
莱尔选了一个更高的位置——一座钟楼。钟楼在仓库区东南方向，大约两百步远，是这一片最高的建筑。钟楼的顶部有一个小小的平台，平时大概用来给敲钟的人休息。他爬上钟楼，手心和膝盖在石阶上磨得生疼。到了平台上，他蹲下来，扒着护栏的边缘，眯着眼，往仓库区的方向望去。
他看不到墙里面。墙太高了，他的视线只能越过墙头，看到那些建筑的屋顶和几个塔楼的上半部分。但那些灯光告诉了他很多——有人，很多人。不是一两个守夜的，是一支夜班队伍，可能在装卸货物，可能在清点库存，可能在做什么不能见光的事。从灯光的分布看，活动区域集中在仓库区的中心位置，那里有一座比其他建筑大得多的仓库，屋顶是弧形的，像一只趴着的巨兽。灯光从它的大门和窗户里涌出来，把周围的地面照得发白。
他看到了高墙内侧的巡逻队。那些穿暗红色制服的士兵，每隔几分钟就从墙根下走过一次。队伍不大，三四个人一队，但密度很高，几乎没有空档。不像是在防小偷，像是在防一支军队。
他还看到了那些白袍的人。
他们不是在一处，是在好几处。有的站在仓库门口，手里拿着剪切板——一种用来记录的木夹板，和旁边一个穿着深色长袍的人说着什么。那人的穿着看起来是文职官员，胸前没有纹章，但也气势凌人的。有的在塔楼上，靠着栏杆，似乎在监视整个仓库区。有一个白袍的人正从仓库里走出来，身后跟着两个护卫——那是护卫，和他一路前行到仓库院里的一辆漆黑马车上，随后马车离开，那人则消失在文职的人堆里。但莱尔注意到了他的侧脸——瘦削，留着短须，眼睛在月光下反着一点光。那是教国的人，不是魔王领的人。
不止白袍。还有别人。那些穿着深色长袍、夹杂在白袍之间的人，他们没有穿白袍，但和白袍人站在一起，说话，走来走去，混在一起。那些人是谁？戈尔萨的人？还是别的国家派来的顾问？还是——莱尔不敢想。
仓库里装的是粮草？军械？还是别的什么？他看不清，太远了。但他知道，不管装的是什么，都是不能让外人看到的。否则为什么要藏在这么隐蔽的仓库区？为什么要在半夜三更装卸？人越多的地方，秘密越多；灯火越亮的地方，影子越黑。
莱尔在钟楼上又蹲了一会儿，直到双腿发麻，才慢慢站起来。他记住了所能看到的一切：仓库区的位置、周边街道走向、可能的进出路线。那些白袍人的站位，那些文职人员的分布，那些巡逻队的换防时间和路线。他不知道自己会不会用上这些，但记下了，以备不时之需。
他看了一眼月亮。月亮已经偏西了，像一个被啃了一大半的饼，剩下的那部分还在发着惨白的光。他在这里待了太久，必须回去了。尸体不知道什么时候会被发现，警戒不知道什么时候会升级，他要在那之前躺回锈锚旅店那张硬邦邦的床上。
他转过身，从来时的路退去。
这一次，他再也没有遇到任何人。