城东官仓规模最大，囤的粮食够全城人吃上三个月。匪徒砸开仓门，把粮食一袋袋往外拖。有人直接扛走，有人随手撒在地上，还有人浇上煤油点火焚烧。火势从仓内蔓延开来，烧穿屋顶，映红半边天空。滚滚黑烟冲天而起，在空中慢慢散开，化作一片灰黑云团，把太阳遮得严严实实。
粮食烧焦的气味笼罩整座城池，像炒糊的麦子，又像烧烂的骨头。闻着就让人喉咙发紧，胃里阵阵翻腾。
城西各家粮铺也被匪徒洗劫一空。匪徒冲进铺子时，掌柜缩在柜台后抱头蹲坐，不停低声求饶。匪徒没杀他，搬空了店里所有米面油盐，连坛子里的酱菜都倒出来翻看，挑拣合意的直接带走。
掌柜跪在空荡荡的铺子里，愣了许久，忽然笑出声，笑着笑着又哭起来。哭到最后没了声响，就那样直直跪着，眼神呆滞，和泥塑没两样。
粮仓烧成废墟，粮铺被抢掠干净。到了第三天，整座城里彻底断了粮食。
城里所有能入口的食物全被抢光，剩下的东西寻常人根本不会碰。可绝境来得太快，第三天下午，就有人开始挖草根充饥。街边、墙根、阴沟旁，但凡能找到的草根都被挖得干干净净。
人们把草根洗净直接咀嚼，味道又苦又涩，满是泥土味。草根干涩难咽，卡在喉咙里像吞了一把沙子。可再难下咽也必须逼着自己吞下去，不吃就只能活活饿死。
草根挖尽，人们又开始剥树皮。槐树、榆树、柳树的树皮全被剥光，晒干后磨成粉末，兑水熬成稀糊糊。喝下去喉咙像被砂纸打磨，又疼又涩。一碗糊糊能勉强撑住半天体力，不喝根本撑不住。城里的树木接连被剥得光秃秃的，枝干惨白立在路边，死气沉沉。
就连城墙上砖缝里的苔藓，也被人一点点刮得一干二净。苔藓薄薄一层，颜色灰绿混杂，抠下来沾满泥土，一丁点根本填不饱肚子。还是有人沿着城墙一寸寸抠挖，最后砖缝整洁干净，像被清水刷洗过，连一点灰尘都不剩。
街头巷尾到处都是奄奄一息的灾民。有人靠墙半躺，眼皮半耷拉着，眼神涣散，茫然望着虚空。有人趴在地面，嘴巴不停张合，像搁浅在岸上的鱼，艰难喘息。还有人蜷缩在街角，抱膝缩成一团，一动不动，如同路边丢弃的石块。
路人从旁边经过，有的人勉强抬眼瞥一下，有的人连睁眼的力气都没有。还有人伸出枯瘦如鸡爪的手，指尖沾满污泥，微微晃几下，便无力垂落。
街上到处都是尸体，没人有空去收敛掩埋。每日死去的人越来越多，收尸的人自身也濒临饿死，根本无力顾及旁人。尸体随意丢弃在街道、小巷和民居门口。
住户清晨开门，常会撞见陌生尸体横在门前。死者仰面倒地，双眼圆睁，嘴巴大张，成群苍蝇在眉眼口鼻间爬来爬去，怎么驱赶都没用。
苍蝇层层叠叠覆在尸体表面，通体泛着绿光，密密麻麻铺满全身。嗡嗡的声响连成一片，沉闷回荡在街巷里。走近尸体，苍蝇会轰然成群飞起，像一团绿色烟雾，扑面而来，钻进眉眼口鼻，挥之不去。
还有些人只剩最后一口气，迟迟没有断气。喉咙里发出沙哑的嗬嗬声，像生锈锯子拉扯朽木。双眼呆滞望向天空，瞳孔蒙着一层灰雾，什么也看不清。嘴唇不停翕动，像是想讨水喝，又像是在呼喊亲人，却发不出半点清晰声响，只剩微弱的气息断断续续起伏。
没人能给他们找来水。城里水井早已被淘干，仅剩的浑水浑浊发黄，带着浓重土腥味，喝下肚就腹痛难忍。即便这样的浑水，后来也彻底枯竭。井底泥土干裂，像一张干渴开裂的嘴巴。
东街有个老妇人，抱着年幼孙子坐在自家门槛上。孩子只有五六岁，瘦得只剩一副骨架，颧骨凸起，眼窝凹陷成两个黑洞，已经死去两天。尸体浑身冰凉，肤色发青发灰，触感僵硬。
老妇人始终紧紧抱着不肯松手，一只手托住孩子后脑，另一只手轻轻拍着后背，像哄熟睡的孩童。她嘴里低声哼唱着，没有曲调，没有词句，单调的哼鸣断断续续，像冷风穿过空荡房屋发出的声响。
邻居路过，于心不忍，停下脚步远远劝说。
“大娘，孩子已经走了，找个地方埋了吧。天这么热，耽误不得。”
老妇人没有抬头，依旧抱着孩子低声哼唱。过了许久，才用沙哑干涩的嗓音缓缓开口，每一个字都透着疲惫沧桑。
“扔出去，会被野狗叼走。我再多陪他两天。”
邻居欲言又止，只能叹气离开。走了几步回头望去，老妇人依旧坐在门槛上，抱着孩子，重复着单调的哼唱。阳光落在她单薄的身上，投下瘦小佝偻的影子，像一株被狂风压弯的老树。
又过了两天，邻居再次路过门前。老妇人还保持着抱着孩子的姿势，只是不再哼唱。双眼紧闭，嘴角微张，神情平静，仿佛沉沉睡去。
邻居出声呼唤，没有回应。上前试探鼻息，早已没了气息。身躯僵硬冰冷，双臂仍旧死死环抱着孩子，力道极重，根本掰不开。邻居不敢强行拉扯，怕折断她的手臂，只能任由一老一小紧紧相拥，静静靠在自家门口。
侯三和麻四还活着。
这两人平日里游手好闲，偷鸡摸狗，从不做正经事，反倒在灾荒里活了下来。绝境之中，他们彻底放下脸面，不挑吃食，不顾体面，靠着搜刮死人身上残存的食物度日。
饿死的人怀里、衣袖、包袱里，常会藏着半块饼、一点锅巴或是小包炒面，不少已经发霉长毛，散发馊味。侯三吹掉表面绿毛，直接塞进嘴里咀嚼下咽。麻四看在眼里，也跟着捡拾吃食，强忍异味吞进肚子。两人对视一眼，沉默不语，弯腰继续在尸体身上翻找。
他们不敢一次性多吃，每天只抿一小点，把干粮掰成碎块慢慢节省。吃完仔细舔净手指嘴唇，抠出牙缝里的残渣反复舔舐，再把剩余干粮贴身藏好，时刻用手护住，生怕被人抢走。
两人嘴唇干裂翻卷，裂口渗出暗红稠血，舌尖舔过，满是咸腥的铁锈味，他们却毫不在意。
眼神也变得全然不同，没了普通人的温润光亮，透着狼和饿犬般的幽绿。那是盯着食物、盯着生机时，才会有的冰冷凶光。
两人躲在城隍庙后方的破屋角落，抱膝蹲坐，下巴抵着膝盖，紧盯门口，耳朵时刻留意外面动静。有人经过门口，身体立刻紧绷如拉满的弓弦，等人走远，才慢慢放松下来，继续保持戒备姿态。
“北街那个瘸子家里，说不定还藏着粮食。”侯三压低声音，只有身旁麻四能听见，“前两天我看见他烧水做饭，没粮食根本不会生火。”
麻四喉头滚动，咽下一口唾沫，干裂的嘴唇再次崩开渗血，他用舌尖舔掉血迹，满嘴腥气。
“那人早就死了。”麻四的声音沙哑低沉，“屋子被人翻了好几遍，连老鼠都跑光了，找不到半点粮食。”
侯三不再说话，仰头靠着墙壁，望向屋顶破洞。洞外的天空一片灰蒙蒙，毫无色彩。他就那样定定盯着，眼珠一动不动。
麻四也陷入沉默，伸手从怀里摸出一小块干粮，坚硬发黑，个头只有指甲盖大小。端详片刻，又小心塞回怀里，实在舍不得动用。这点吃食耗尽，就再没有生路了。
两人就这么缩在墙角，从天色灰蒙蒙熬到入夜，又熬到天亮。饥荒里的时间格外难熬，盯着一成不变的天色，明明煎熬许久，却没过多少时辰。肚子不停绞痛翻搅，像有东西在腹腔里胡乱抓挠，疼得浑身冒冷汗。
侯三勒紧腰带，腹部凹陷，肋骨根根凸起。麻四也跟着收紧腰带，勒得呼吸不畅，又稍稍松了些许。
侯三忽然低笑一声，短促又沉闷。麻四转头看他，他依旧望着屋顶破洞。
“那些有钱人，穿绫罗绸缎，顿顿吃香喝辣，现在也落得一样下场。”侯三语气飘忽，不知是对麻四说话，还是自言自语。
“多半已经死了，就算活着，也撑不了多久。”麻四回道。
侯三又笑了一声，沙哑刺耳。“死了反倒干净。只要我能活下去，别的都无所谓。”
麻四没有接话，再次伸手摩挲怀里那块干粮，指尖停住，闭上双眼蜷缩起来。像蛰伏在洞里的虫子，茫然等候，不知生机何时到来，也不知还有没有生机。
城隍庙门口的石阶上，躺着一具无名尸体。分不清年岁，辨不出男女。人趴在地上，衣衫烂成碎片，外露的皮肤干枯发黑，像一张揉皱晒干的废纸。
苍蝇密密麻麻覆满全身，嗡嗡声在寂静街巷里格外刺耳。没人愿意费力收敛尸体，活着的人自身都虚弱不堪，走几步路都要扶墙喘息，根本没力气挖坑抬棺掩埋死者。
人死之后就随意丢弃，任由野狗拖拽、乌鸦啄食，经受日晒雨淋，最后化作白骨。白骨被风吹散，混在烂叶、破布、碎瓦之间，再也分不清残骸与垃圾。
望江城的天空始终灰蒙蒙一片。太阳悬在半空，惨白刺眼，洒落的光线却毫无暖意，冰冷死寂。城墙上苔藓被刮净后，灰白砖缝一排排铺开，像无数张合不上的空洞嘴巴。
北风从城外吹来，裹挟着尘土沙石、烧焦的纸灰，还有细碎翻飞的白色浮尘。尘埃落在屋顶墙头，落在尸体脸上，也落在破屋里那两个眼神幽绿、抱团苟活的人身上。
整座望江城，俨然一座巨大的坟场。