猴三的尸体还有余温，七窍渗出的黑血在地面上洇开一小片。

她蹲在尸体旁边，后颈那个针眼大小的黑点已经看过了——

提前种下的毒，一旦开口说出关键信息就会触发。

手法太干净了。

这不是江湖散人能做出来的东西。

陈曦没有碰那个黑点，而是把注意力转向猴三的脸。

嘴唇青紫，牙关因为死前的抽搐咬得很紧。

她犹豫了一下，从腰间摸出一枚铁蒺藜，用尖端小心地撬开猴三的牙关。

费了点力气。

死人的咬肌僵硬，她撬了三次才把嘴掰开一条缝。

口腔里全是黑血，腥甜味冲鼻子。陈曦屏住呼吸，借着远处微弱的光仔细看。

舌头底下压着什么东西。

一个极小的金属片，比指甲盖还小，被黑血糊住了大半。

陈曦用铁蒺藜尖把它挑了出来，在衣角上擦了擦。

是一枚徽记。

巴掌大都不到，薄薄一片铜质，正面刻着一朵梅花，五瓣。

花心处有一个极细的“乐”字。

陈曦的手指顿住了。

这个图案她见过。

不是在什么通缉名单上见过，是亲眼见过——在那些人身上见过。

极乐坊。

那个名字从记忆深处翻上来的时候，陈曦的后背起了一层细密的鸡皮疙瘩。

一个月前，她刚从陈家逃出来，身上的伤还没好全，在荒野里被一伙人贩子截住。

领头的是个干瘦老妇，旁人叫她阴姥姥。

那老妇身边的几个打手，脖子后面都纹着一朵小梅花，跟这枚徽记上的图案一模一样。

后来是苏长寿路过，把她从那伙人手里捞出来的。

陈曦把徽记攥在手心里，站起身来。

极乐坊做人口买卖，这在江湖上不算秘密。但跟孩童失踪案扯上关系……

她低头又看了一眼猴三的尸体。

这人嘴里藏着极乐坊的徽记，说明他要么是极乐坊的外围人手，要么跟极乐坊有交易往来。

不管哪种，这枚徽记都是一条实打实的线索。

凝云说她跟了猴三三天，想从他嘴里撬出幕后的人。

现在人死了，嘴里的东西却留下了。

陈曦把徽记用油纸包好，塞进贴身的内衬里。

这东西不能随便露出来，极乐坊的人要是知道有人拿到了他们的信物，麻烦会很大。

但这条线索值钱。

对凝云来说，值钱。

陈曦收拾好东西，没有再看猴三一眼，贴着墙根原路返回。

宵禁的街道上空无一人，只有远处偶尔传来的梆子声。

她走得不快，脑子里在盘算。

凝云给了她半枚铜片，说是联络信物，城北第三条巷子的馄饨摊。

这条线索可以换什么？

钱是最直接的。

但陈曦想了想，觉得不止于此。凝云是官府的人，手里有资源、有消息渠道。

如果能跟她搭上线，以后查通缉犯的时候会方便很多。

当然，前提是这个女人确实是捕快，而不是什么冒牌货。

这个明天再验证。

陈曦翻出城的时候，天边已经有了一丝灰白。

她沿着官道走了半个时辰，又拐上山路，等看到客栈那盏昏黄的灯笼时，天已经彻底黑透了——

不对，是快亮了。

她在外面待了一整夜。

推开客栈的门，堂屋里点着一盏油灯。

苏长寿坐在柜台后面的老位置上，面前摆着一壶茶，茶水早就凉透了。

苏晴蹲在旁边的小板凳上，两只手有一搭没一搭地给爷爷捶腿。

小脑袋一点一点的，快睡着了。

听到门响，苏晴猛地抬头：“回来了！”

苏长寿没动，眼皮耷拉着，像是在打瞌睡。

但陈曦注意到老人的手指在茶杯上轻轻敲了一下——

这是他的习惯，心里有事的时候才会这样。

“苏爷爷，我回来了。”

“嗯。”

苏长寿终于掀了下眼皮，上下扫了她一眼，视线在她右臂上停了一瞬。

陈曦下意识把右臂往身后藏了藏。

凝云那一肘撞得不轻，虽然没伤到骨头，但淤青肯定已经出来了。

“碰上事了？”苏长寿的语气很淡。

“没什么大事，跟人起了点小摩擦。”

苏长寿没追问。

他端起凉茶喝了一口，皱了下眉头放下。

苏晴凑过来，鼻子抽了抽：“你身上怎么有股血腥味？”

“杀了只野鸡。”陈曦面不改色。

苏晴狐疑地看着她，明显不信，但也没再追问。

陈曦在桌边坐下来，斟酌了一下措辞：“苏爷爷，我这几天可能要出去一趟，大概三五天。”

苏长寿的手指又在茶杯上敲了一下。

“去哪？”

“江陵城附近，有点事要办。”

“什么事？”

陈曦顿了顿：“赚钱。”

这个回答倒是实话。

不管是把线索卖给凝云，还是继续在通缉名单上找目标，都是为了钱。

苏长寿沉默了一会儿。

苏晴在旁边眼巴巴地看着爷爷，又看看陈曦，嘴唇动了动想说什么，被苏长寿一个眼神按住了。

“丫头。”

苏长寿开口了，声音不高，“江湖上的水深浅，你现在还摸不清楚。”

“赚钱的路子多的是，犯不着往浑水里趟。”

陈曦点头：“我知道，不会牵扯太深。”

“我说的不是深浅的问题。”苏长寿放下茶杯，难得正经地看着她。

“有些事，一旦沾上了，想抽身就难了，你现在身子还没养好，真气凝不住，万一碰上硬茬子。”

“不会的，苏爷爷。”陈曦打断他，“我有分寸。”

苏长寿盯着她看了好几息。

这丫头的性子他多少摸清了一些。

嘴上说有分寸，心里主意比谁都正。

拦是拦不住的，硬拦反而让她不告而别。

“行。”苏长寿最终点了头，“三天，三天不回来，我让晴丫头去找你。”

“五天。”陈曦讨价还价。

“四天。”

“……行。”

小晴在旁边急了：“那我呢？我能不能一起去？”

“不行。”两人俩异口同声。

苏晴瘪嘴，一脸委屈地缩回板凳上。

陈曦跟苏长寿道了晚安，回到客栈后院自己的屋子。

关上门，她先检查了一遍右臂——

淤青从肘弯一直延伸到小臂中段，按上去钝痛。

不碍事，没伤到筋骨。

她从床底下拖出那个木桶，里面还泡着昨天剩的药液。

药效减了大半，但凑合还能用。

陈曦把衣服脱了，整个人泡进去。

药液浸过皮肤的时候，熟悉的灼热感蔓延开来。

她闭上眼，尝试引导那股热意往丹田汇聚。

跟之前每一次一样，热意走到经脉中段就散了。

像是往一个漏了底的碗里倒水，怎么倒都存不住。

陈曦没有气馁，也没有焦躁。

她已经试过太多次了，知道急不来。

需要时间慢慢养，至于能不能养回来，谁也没个准话。

她在药液里泡了小半个时辰，直到水温彻底凉下来才起身擦干。

换了身干净衣裳，盘腿坐在床上。

打坐。

虽然真气凝不住，但打坐本身能让经脉保持活性，这是苏长寿教她的。

每天至少一个时辰，雷打不动。

夜深了，客栈里安静下来，只有远处山林里偶尔传来的虫鸣。

陈曦闭着眼，呼吸绵长均匀。

脑子里却没有完全放空——

极乐坊的梅花徽记、猴三后颈的针眼、那个女捕快说的那番话、还有那些失踪的孩子。

这些碎片在她脑子里转了几圈，慢慢拼出一个模糊的轮廓。

有人在用极乐坊的渠道运送孩童，底层的马仔被提前种了毒，一旦被抓就会灭口。

手法老练，布局周密，不是小打小闹的勾当。

跟她有关系吗？

没有。

她要做的只是把线索卖给凝云，换钱或者换情报，然后继续抓通缉犯攒银子买药。

仅此而已。

陈曦在心里把这条线划得很清楚。

但那枚徽记贴在胸口的位置，隔着衣物，似乎还带着一点凉意。

极乐坊。

一个月前那双枯瘦的手掐在身上的触感，到现在还记得清清楚楚。

陈曦睁开眼，看着窗外透进来的一线天光。

天快亮了。

她没有睡，从床上起来，把那枚徽记从内衬里取出来，对着晨光又仔细看了一遍。

铜片背面有一串极细的刻痕，像是编号。

这是在极乐坊里的编号？还是别的什么？

陈曦把徽记重新收好。

等天大亮了，准备再去见那个女捕快。