尹正搁下手中的茶盏，眉头微皱，两人几乎同时将目光转向孙长老。
孙长老虽未睁眼，却像是感觉到了那两道目光的分量，缓缓睁开眼皮。
“若二位丹师都觉得蹊跷，那这丹会，不如先暂停。老朽这就命执法堂的弟子入场彻查，若是真有人在暗中使绊子……”
“哎，别啊。”裴长靖抬手打断了他，不由坏笑起来，“孙长老，您想啊，这炼丹大会百年才办一届，为的是什么？不就是沙里淘金，把那些真正能扛得住事的苗子筛出来吗？有人捣鬼，自然得查，但若因此让全场选手都停下来等一个结果，反倒如了那歹人的意。”
他伸手指了指场中那些仍在埋头炼丹的选手：“您看那些孩子，灵火被人动了手脚，硬是咬着牙扛下来了。能在逆境里把丹炼成的，才是真正的好料子，至于那些一碰就碎的嘛……”他笑了笑，没把话说完，但那意思已经再明白不过。
尹正没有接他的话茬，转向孙长老：“裴长老的话并非全无道理，大会确实不宜贸然中断。不过孙长老，这件事的性质极其恶劣，炼丹大会是苍梧界百年来的规矩，各家宗门都把最好的苗子送到这里，图的是一个公平。若有人在众目睽睽之下行这等下作手段，那就是在打所有宗门和丹宗的脸。”
他向来温和的目光里浮上了一层冷意：“等我们把藏在暗处的老鼠揪出来，不论对方是什么来头，都请您不必手下留情。”
孙长老缓缓点头，“尹丹师放心，执法堂虽小，却也不是吃素的。无论是谁，敢在云泽坊的地界上搅风搅雨，老朽定让他知道什么叫规矩。”
“好。”裴长靖伸手端起茶盏，朝两人一敬，“那便这么说定了，孙长老的人手该查就查，咱们几个老家伙，就在这评委席上好好看着，看看到底是哪路神仙，敢在咱们眼皮子底下翻浪。”
三人相视一眼，各自品了一口茶。
——
赖黎安是在会场外的回廊尽头找到阮瑟的。
少女独自坐在石阶上，背靠着一根廊柱，面色苍白。
听到脚步声，阮瑟睁开眼，看清来人之后连忙起身，双手抱拳便要行礼。
“行了行了，坐着。”赖黎安抬手往下按了按，“灵力都快见底了，还在乎这些虚礼？”
阮瑟也不推辞，重新靠着廊柱坐了下来，她的精神头倒还不错，眼中甚至带着一丝光彩。
“你知不知道你方才那一手，把评委席上几个老家伙都看傻了。”赖黎安在她旁边蹲下来，随口说着。
“前辈过誉了，不过是现学现卖，侥幸没给前辈丢脸罢了。若是换了前辈来炼，恐怕连品相最差的寒髓草都能炼出最好的品相。”
赖黎安咳了一声，心想我炼个屁，但面上他依然平淡，点了点头，“行了，别谦虚了，你现在这个样子，接下来的比赛还行吗？”
阮瑟闻言，微微愣了一下。
“今天没有了。”她抬眼看着赖黎安，“今日的所有轮次已经结束，接下来只等明天的决赛了，前辈……”她微微歪了歪头，那双眼睛里难得地浮起一丝揶揄，“身为评委，难道连赛制都不知道吗？”
赖黎安的表情僵了一瞬，他哪会管这茬事啊，他只是来捞好处的。
“本尊……”他试图编个什么“本尊日理万机，这等小事不屑于记”之类的说辞，但还没等他开口，对面忽然传来一声极轻的笑。
阮瑟笑了，她的面纱被那声轻笑吹得微微拂动，眼睛弯成了两道浅浅的月牙。
不过那笑只持续了一瞬间，阮瑟立刻就把嘴角压了回去，重新恢复了惯常的清冷表情。
赖黎安看得分明，心想这丫头笑起来还挺好看的，但这话他不敢说，上次在丹房里说了一句“你怎么那么漂亮”的教训还历历在目。
阮瑟正了正神色，直起身来，朝赖黎安郑重地行了一礼：“前辈，今日之事，晚辈必须向您道谢。若非前辈在月前以长春续命丹的炼制之法为晚辈演示了‘以药驭药’，晚辈今日绝不可能在灵力耗尽之时稳住那炉寒露丹，前辈的教导，晚辈铭记于心。”
赖黎安被她这正经八百的道谢弄得有些不知说什么好，本想再找回点场子的心思也没了，他沉默了片刻，“本尊不过是随手演示，能悟到什么是你自己的本事。那一手换个人来看了十遍也未必能立马用上，你当场就敢上手还成了，这声谢本尊收一半，剩下那一半，是你自己挣的。”
阮瑟垂下眼睫，没有再多说什么。
她扶着廊柱站起身来，拍了拍裙摆上的灰尘，随即从腰间取出一枚小巧的骨哨放在唇边吹了一声。
远处传来一声清唳，一只白鹤振翅而起，在空中划出一道雪白的弧线，落在阮瑟面前。
“前辈，晚辈先行告退了。”阮瑟跃上鹤背，青色裙摆被风轻轻拂起，她侧过头看了赖黎安一眼，“明日决赛，晚辈不会让前辈失望的。”
白鹤振翅而飞，转眼便消失在尽头。
赖黎安嘴角的笑容缓缓消失，取而代之的是一脸的生无可恋。
“又飞走了。”
也就是说，他又要徒步走回去了，那条长到令人发指的台阶，全都得再来一遍。
明天还要再爬回来……
“能不能今天就睡这里了。”他环顾四周，看了看那些硬邦邦的地砖。
他怀疑自己要是真躺在这里过夜，立马就会被执法堂的弟子当成乞丐拎出去。
“唉。”赖黎安仰头望天，发出一声无力感的叹息，“一把年纪了，还得被人欺负。”
他说这话的时候完全忘了自己其实也没多大。
不过没人听见，所以他爱怎么说就怎么说。
不对我还有孟秋然啊，必须让他给我找个住处，赖黎安满心欢喜地正要出发，余光忽然远处的角落里还有一个人。
那人独自坐在地上，面前摆着一尊锈迹斑斑的破旧铜炉，炉中余烬未熄，映得他的脸忽明忽暗。